LA
SACRA BIBBIA
illustrata e raccontata
ai Bambini
INDICE
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La Creazione
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Giuseppe in Egitto
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La forza di Sansone
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Storia di Assalonne
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Storia di Giona
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La Regina Ester
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Il Bambino Gesù
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Tanto, tanto tempo fa il cielo, la terra e tutti gli abitanti non c'erano. Non c'era nulla di quello che noi vediamo: c'era però Dio, e tutto quello che vediamo l’ha fatto lui. Le cose andarono così.Dapprima Dio disse: «Ci sia la luce!» E la luce cominciò a sfolgorare. Dio vide che la luce era cosa buona; allora separò la luce dalle tenebre, e chiamò la luce giorno e le tenebre notte. E fu sera e poi mattina: e questo fu il primo giorno. Poi Dio fece il firmamento sopra le acque, e fu come una grande volta trasparente e tersa. Dio chiamò il firmamento cielo. E fu sera e poi mattina: secondo giorno. Dio disse ancora: «Le acque che sono sotto il cielo si raccolgano tutte insieme, e appaia l'asciutto». Così avvenne; Dio chiamò l'asciutto terra, e le acque mare, e vide che era cosa buona. Aggiunse: «La terra produca germogli, erbe, fiori e alberi che diano frutto, ciascuno secondo la sua specie». E così avvenne: sulla terra spuntarono germogli e crebbero erbe e fiori e alberi da frutto, ciascuno secondo la sua specie. Dio vide che tutto questo era cosa buona. E fu sera e poi mattina: terzo giorno. Dio disse: «Ci siano luci nel firmamento del cielo, per distinguere il giorno dalla notte; servano a segnare il passare dei giorni, delle stagioni e degli anni, e servano anche a illuminare la terra». Così avvenne: Dio fece due luci più grandi, la maggiore per illuminare il giorno e la minore per rischiarare la terra, insieme con tante luci piccole; cioè creò il sole, la luna e le stelle, e li pose nel firmamento del cielo per illuminare la terra, regolare il giorno e la notte e separare la luce dalle tenebre. Dio vide che tutto questo era cosa buona. E fu sera e poi mattina: quarto giorno. Dio disse: «Le acque del mare si popolino di esseri viventi, e al di sopra della terra, nel cielo, volino tante specie di uccelli». E così avvenne: Dio creò tutti gli abitanti dei mari, dalle grandi balene ai più minuscoli pesciolini, i coralli, le meduse e ogni altra creatura che vive nelle acque. Con esse creò anche tutte le creature con le ali, ciascuna secondo la sua specie, e le mise a popolare il cielo. Dio vide che tutto questo era cosa buona. E fu sera e poi mattina: quinto giorno. Mancavano ancora gli abitanti della terra. Dio disse: «La terra si popoli di esseri viventi delle diverse specie: animali buoni da mangiare, bestie selvatiche, rettili e ogni altra specie che si muova sopra il suolo». Così avvenne: Dio creò le diverse specie di animali che vivono nelle foreste e nei campi, nei deserti e tra i ghiacci: vide che era cosa buona. A questo punto Dio aggiunse: «Facciamo l'uomo!» Ma non come le altre creature; infatti aggiunse: «Facciamolo a nostra immagine, a nostra somiglianza, ed egli domini sui pesci del mare e sugli uccelli del cielo e sulle bestie che si muovono sulla terra». E Dio creò l'uomo a sua immagine e somiglianza, e lo creò distinto in maschio e femmina. Dopo avere fatto ciò, li benedisse dicendo: «Date vita ad altri uomini e popolate la terra; sottomettete a voi la terra e dominate sui pesci del mare e sugli uccelli del cielo e su ogni essere vivente che popola la terra». Dio aggiunse: «Ecco, vi do anche tutte le piante che crescono sulla terra e ogni albero da frutto, perché vi servano da cibo. A tutti gli animali della terra e agli uccelli del cielo, io do come cibo ogni erba verde». Così avvenne: dopo aver creato l'uomo simile a sé e averlo reso padrone di tutta la terra, Dio vide quello che aveva fatto, ed ecco, era cosa molto buona. E fu sera e poi mattina: sesto giorno. Così furono completati il cielo e la terra con tutti i loro abitanti. Allora Dio nel settimo giorno cessò da ogni lavoro, lo benedisse e lo rese sacro. Per questo il settimo giorno, che noi chiamiamo domenica, gli uomini cessano da ogni lavoro, a somiglianza di quello che ha fatto Dio. Dio, dunque, creò il mondo e i suoi abitanti e pose l'uomo come re della sua creazione. Ci fu un re d’Israele, che si chiamava Davide, che compose questa poesia per ringraziare il Signore di avere creato con l'uomo il suo capolavoro: «O Signore, nostro Dio, quanto è grande il tuo nome su tutta la terra: sopra i cieli si innalza la tua magnificenza. Se guardo il tuo cielo, opera delle tue dita, e la luna e le stelle da te create, che cosa è mai l'uomo perché te ne ricordi e te ne prendi cura? Eppure l’hai fatto poco meno degli angeli, di gloria e di onore l’hai coronato; gli hai dato potere sulle opere delle tue mani, tutto gli hai posto sotto i suoi piedi: tutti i greggi e gli armenti, tutte le bestie della campagna, gli uccelli del cielo e i pesci che percorrono le vie del mare. O Signore, nostro Dio, quanto è grande il tuo nome su tutta la terra!» Genesi 1-2; Salmo8
1. UN NOME PER OGNI ANIMALE. Genesi 2
Quando il Signore creò l'uomo, fece così: prese polvere dalla terra, la plasmò per darle la forma di un uomo, soffiò nelle sue narici un alito di vita, e l'uomo divenne un essere vivente. Dio lo chiamò Adamo. Poi il Signore piantò in Eden un meraviglioso giardino, ricco di alberi belli da vedere che producevano frutti buoni da mangiare. Un grande fiume irrigava tutto il giardino: poi di lì si divideva e formava quattro bracci che scorrevano per tutta la terra. E là, nel giardino di Eden, il Signore pose l'uomo che aveva creato perché lo coltivasse e lo custodisse. Il Signore voleva che l'uomo che aveva creato fosse felice. Davanti ad Adamo il Signore fece sfilare tutte le bestie della terra e tutti gli uccelli del cielo, per vedere quale nome l'uomo intendeva dare a ciascuno di essi: in qualunque modo l'uomo avesse chiamato gli esseri viventi, quello sarebbe stato il loro nome. Così Adamo diede il nome a ogni specie di bestiame, a tutti gli uccelli del cielo e a tutte le bestie selvatiche: e quello rimase il nome usato anche da tutti gli uomini che vennero dopo Adamo.
2. DIO CREA LA DONNA. Genesi 2
Dio aveva collocato Adamo nel meraviglioso giardino di Eden. Ma questo non bastava, perché Dio voleva che l’uomo fosse felice. Per questo disse: «Non è bene che l’uomo sia solo; gli voglio fare un aiuto che sia simile a lui». Allora fece scendere il sonno sull’uomo, poi gli tolse una costola, e con essa plasmò la donna. Condusse poi la donna all’uomo, il quale l’accolse con gioia dicendo: «Questa è carne della mia carne, e osso delle mie ossa; è proprio simile a me». E la chiamò Eva.
3. IL SERPENTE NEL GIARDINO. Genesi 2-3
Adamo ed Eva vivevano felici nel giardino di Eden. Tutto là era bello da vedere, e senza dovere lavorare gli alberi davano ogni sorta di buoni frutti da mangiare. Il Signore Dio aveva dato tutto ad Adamo ed Eva, con una sola eccezione. Disse: «Potete mangiare tutti i frutti degli alberi del giardino. Ma in mezzo al giardino c'è un albero speciale, l'albero della conoscenza del bene e del male: dei suoi frutti non dovete mangiare, altrimenti morirete». Così aveva detto il Signore. Ora, il serpente era la più astuta di tutte le bestie selvatiche. Esso non voleva bene all'uomo e alla donna, anzi cercava la loro rovina, perché quel serpente in realtà era il demonio, il nemico degli uomini. Così un giorno, là nel giardino di Eden, il serpente si rivolse alla donna e le disse: «E’ vero che Dio vi ha proibito di mangiare i frutti degli alberi del giardino?» «No» rispose Eva. «Possiamo mangiare tutti i frutti, tranne quelli dell'albero della conoscenza del bene e del male. Dio ha detto che non lo dobbiamo neppure toccare, altrimenti moriremo!» «Non è vero che morireste» mentì il serpente. «Anzi, Dio vi ha proibito quei frutti perché sa che se ne mangiate diventerete come lui, perché conoscerete il bene e il male.» Allora Eva guardò i frutti dell'albero proibito, e li trovò desiderabili. Ne prese uno, ne mangiò una parte, poi diede l'altra ad Adamo, il quale ne mangiò lui pure. In quel momento si aprirono i loro occhi, si accorsero di essere nudi e subito intrecciarono foglie di fico per coprirsi. Adamo e Eva provarono una grande vergogna, e compresero allora il male che avevano commesso. Il Signore aveva dato loro tanti benefici, e loro in cambio gli avevano disobbedito.
4. LA DISOBBEDIENZA SCOPERTA. Genesi 3
Adamo ed Eva, nel giardino di Eden, avevano disobbedito al Signore Dio, mangiando i frutti dell’albero che egli aveva proibito di mangiare. Essi udirono, a un certo punto, il Signore Dio che passeggiava nel giardino; allora si nascosero in mezzo agli alberi. Il Signore chiamò l'uomo: «Dove sei?» e Adamo rispose: «Ho udito i tuoi passi e mi sono nascosto dalla paura, perché sono nudo». «Chi ti ha fatto sapere che eri nudo?» osservò il Signore: «tu hai mangiato i frutti che ti avevo comandato di non mangiare!» «Me ne ha dato da mangiare la donna che tu hai creato e mi hai posto accanto» disse l'uomo. «Che hai fatto?» chiese Dio ad Eva. «È stato il serpente a darne a me» rispose la donna; «egli mi ha ingannata e io ho mangiato!» Allora Dio pronunciò il castigo. Al serpente disse: «Tu dovrai per sempre strisciare sul ventre». E a Adamo e Eva disse: «Non potete più stare qui nel giardino. Andrete fuori e vi guadagnerete da mangiare con la fatica del lavoro». Pose poi un angelo dalla spada fiammeggiante a custodire l'ingresso del giardino.
5. CAINO E ABELE. Genesi 4
Adamo e Eva ebbero due figli, di nome Caino e Abele, Caino faceva l’agricoltore e Abele il pastore. Un giorno i due fratelli offrirono un sacrificio a Dio: Caino gli offrì i migliori frutti dei campi, Abele il più bell’agnello del suo gregge. Abele presentò la sua offerta con cuore sincero: per questo il Signore gradì il suo dono, e non gradì invece quello di Caino. Quest’ultimo si adirò molto e divenne geloso di suo fratello. Dio disse a Caino: «Perché sei irritato? Perché sei scuro in volto? Domina la tua gelosia».
6. CAINO UCCIDE ABELE. Genesi 4
Caino era geloso di suo fratello Abele perché il Signore gradiva i suoi doni, che egli offriva con cuore sincero, e mostrava di non gradire quelli di Caino stesso. La gelosia e l'ira di Caino crebbero al punto che un giorno egli invitò Abele nei campi, e là lo uccise. Dio, che vede tutto, gli chiese: «Dov'è tuo fratello?» e Caino, aggiungendo anche la menzogna al suo delitto, rispose: «Che ne so io? Sono forse io il custode di mio fratello, così che debba sempre sapere dove si trova?» «La voce del sangue di tuo fratello grida verso di me» disse il Signore; «per questo tu dovrai fuggire di qui e andare ramingo per il resto della tua vita». Caino allora si impaurì. Temette che qualcuno, vedendolo fuggiasco, lo uccidesse. Ma il Signore non vuole la morte di nessuno, neppure di chi si comporta male come Caino. Per questo mise su di lui un segno di avvertimento, perché nessuno gli facesse del male. Così Caino si allontanò dal Signore, e andò ad abitare nella terra di Nod. Dopo che Caino ebbe ucciso Abele, il Signore concesse un altro figlio ad Adamo e Eva, e lo chiamarono Set.
7. TRE ABILI FRATELLI. Genesi 4-5
In quei giorni vissero tre fratelli, Iabal, Iubal e Tubalkain. Essi divennero famosi perché insegnarono il loro lavoro ad altri uomini che vennero dopo di loro. Iabal faceva l’allevatore di bestiame, Iubal era un abile suonatore di cetra e di flauto; Tubalkain era fabbro, maestro nel lavorare il rame e il ferro. I primi uomini si comportavano male, dimostrando di somigliare più a Caino , che ad Abele. Uno di loro, di nome Lamech, era tanto cattivo e violento che si vendicava di ogni piccolo torto ricevuto.
8. L’ARCA DI NOE’. Genesi 6-7
Tutti gli uomini che vivevano sulla terra erano cattivi, perché facevano quello che è male agli occhi del Signore. Tutti, tranne i componenti della famiglia di Noè. Dio si stancò di tanto male che vedeva commettere di continuo, e decise di eliminare tutti i cattivi. Per questo si presentò a Noè e gli disse: «Io manderò un diluvio, una grande alluvione che spazzerà via ogni vita sulla terra, tranne coloro che voglio salvare». E gli diede un ordine: «Costruisci un'arca, una grande nave. Deve essere a tre piani, col tetto e le finestre, lunga 150 metri, larga 25 e alta 15». Noè si mise al lavoro, insieme con i suoi tre figli Sem, Cam Iafet, mentre sua moglie e le mogli dei suoi figli raccoglievano cibo e vestiario per vivere dentro l'arca. I vicini di casa di Noè lo prendevano in giro, perché pensavano che fosse matto a costruire una nave in mezzo alla pianura, lontano dal mare. Ma Noè non si lasciava impressionare, e continuava il lavoro. Quando ebbe finito la costruzione, raccolse da tutta la regione due animali per ogni specie e li fece entrare nell'arca, dove infine si trasferì anche lui con tutta la sua famiglia.
9. DOPO IL DILUVIO. Genesi 8-9
Seguendo il comando del Signore Noè aveva costruito l'arca e vi era entrato con la sua famiglia e con una coppia di animali per ogni specie. Dopo una settimana cominciò a piovere: piovve tanto ma tanto, per quaranta giorni, da provocare un'immensa alluvione che coprì tutto, case, alberi e montagne. Solo l'arca galleggiava sulle acque, proprio come il Signore aveva annunciato. Finalmente cominciarono a soffiare i venti, e l'acqua prese a calare. Apparvero le cime dei monti, e l'arca si posò sul monte Ararat. Trascorsi quaranta giorni, Noè aprì la finestra che aveva fatto nell’arca e disse: «Voglio far uscire una colomba, per sapere se da qualche parte vi è terra asciutta». Ma la colomba tornò nell'arca, poiché non trovò dove posarsi. Noè attese altri sette giorni, poi fece uscire di nuovo la colomba; ma anche quella volta essa tornò, tenendo però nel becco un ramoscello di olivo: segno che le acque si erano ritirate. Dopo altri sette giorni Noè lasciò andare di nuovo la colomba, che questa volta non tornò più. Passarono altre quattro settimane, e Dio ordinò a Noè: «Esci dall'arca tu e tua moglie, i tuoi figli e le loro mogli, e tutti gli animali d'ogni specie che hai con te: uccelli, rettili, bestiame domestico. Falli uscire dall’arca, perché si spandano sulla terra e si moltiplichino». Obbediente al Signore che aveva voluto salvare lui e la sua famiglia, Noè uscì dall'arca con tutte le persone e gli animali che essa conteneva, e subito innalzò un altare per offrire un sacrificio di ringraziamento al Signore. Il Signore Dio gradì il sacrificio di Noè; benedisse lui e i suoi figli e disse loro: «Ecco: la vita torna sulla terra, e tutto quello che si trova sulla terra io lo do a voi».
10. IL SEGNO DELL’ARCOBALENO. Genesi 8-9
Quando Noè, salvato dal diluvio insieme con la sua famiglia e gli animali dell’arca, mise piede sulla terra asciutta, per prima cosa ringraziò il Signore che era stato così buono con lui. Allora il Signore gli disse: «Da oggi in poi, fino a quando durerà la terra, non vi sarà più un diluvio come questo; vi saranno sempre semina e mietitura, freddo e caldo, estate e inverno. Faccio questa promessa a te e ai tuoi discendenti, e come segno della promessa pongo tra le nubi l’arcobaleno».
11. LA TORRE DI BABELE. Genesi 11
Dopo i giorni del diluvio, gli uomini erano tornati a moltiplicarsi sulla terra, ed erano come una grande famiglia; tutti parlavano la stessa lingua. Abitavano nella pianura di Sennaar, e si sentivano molto importanti. «Costruiamo una città» si dissero «con una torre tanto alta che arrivi a toccare il cielo. Essa ci terrà sempre uniti, e anche in futuro tutti si ricorderanno di noi». Com'erano orgogliosi della loro idea! Ma essi stavano dimenticando Dio; non si chiesero se il loro progetto era secondo la volontà del Signore: pensavano di poter fare a meno di lui. Per questo il Signore Dio intervenne. Quando la costruzione era già molto avanzata, egli cambiò il loro linguaggio, sicché tutti quegli uomini orgogliosi non riuscivano più a intendersi tra loro e dovettero interrompere il lavoro di costruzione - della grande torre. Gli uomini che riuscivano a capirsi tra loro si unirono in gruppi: tutti si allontanarono dalla città e andarono ad abitare paesi diversi, disperdendosi su tutta la terra. La città che lasciarono interrotta, dove presero a parlare lingue diverse, fu chiamata Babele, nome che in effetti significa confusione.
12. DIO CHIAMA ABRAMO. Genesi 12
Abramo era un uomo nato a Ur, una città della Mesopotamia; insieme con suo padre e tutta la famiglia si era trasferito a Carran, una città del nord, dove si guadagnava da vivere facendo il pastore e l'allevatore di bestiame. Abramo si trovava dunque a Carran, quando gli accadde una cosa straordinaria: il Signore Dio gli rivolse la sua parola. A quel tempo tutti gli uomini avevano dimenticato il Signore, e adoravano tante divinità diverse che si erano inventati e si tramandavano di padre in figlio. Ma Abramo riconobbe la voce dell'unico vero Dio, il Signore, quando egli rivolse a lui. Gli disse: «Parti di qui, dalla tua patria, dalla casa di tuo padre, e va' nel paese che io ti indicherò. Farò di te un grande popolo e ti benedirò; renderò grande il tuo nome e attraverso di te darò grandi benefici agli uomini di tutta la terra». Abramo si fidò della parola del Signore, e per quanto gli dispiacesse di lasciare Carran subito si mise in cammino verso sud, verso il paese di Canaan, portando con sé sua moglie Sara, suo nipote Lot, i servi e le greggi, con i pastori incaricati di condurle al pascolo.
13. LA NUOVA PATRIA DI ABRAMO. Genesi 12
Seguendo l’invito di Dio, Abramo giunse nella terra di Caanan, quella che poi si chiamò Palestina. Qui giunto, udì di nuovo la voce del Signore che gli promise: «Io darò questa terra ai tuoi discendenti!» Allora Abramo, in segno di ringraziamento e di fiducia, eresse sul posto un altare al Signore. Si mise poi a percorrere tutto il paese che era ormai divenuto la sua nuova patria. Da Sichem dove il Signore gli parlò, si spostò a Betel, dove innalzò un altro altare, e andò infine ad accamparsi nel Neghev.
14. LA PROMESSA DELLA DISCENDENZA. Genesi 14-17
Abramo aveva gran numero di bestiame, e altrettanto ne aveva suo nipote Lot. Poiché il paese dove abitavano non bastava per entrambi, decisero di dividersi. Lot andò ad accamparsi con le sue greggi e i suoi pastori presso Sodoma, mentre Abramo rimase in Canaan. Poco tempo dopo, nel corso di una guerra condotta da quattro re contro la regione di Sodoma, Lot con i suoi familiari e i servi fu fatto prigioniero e condotto via. Quando Abramo lo seppe, radunò tutti i suoi dipendenti e partì all'inseguimento dei quattro re. Li raggiunse, piombò sul loro accampamento di notte, li sconfisse e liberò Lot, recuperando anche le ricchezze di cui i quattro re avevano fatto bottino. Al ritorno incontrò Melchisedek, re di Salem e sacerdote del Dio altissimo, il quale lo benedisse. Il Signore Dio aveva promesso di dare la terra di Canaan ai discendenti di Abramo. Ma Abramo e sua moglie Sara erano già vecchi, e non avevano figli: dov'erano i discendenti? Abramo non capiva; ma Dio insisteva. «Guarda il cielo e conta le stelle, se riesci» gli disse una volta; «ebbene, altrettanto numerosa sarà la tua discendenza».
15. TRE MISTERIOSI VISITATORI. Genesi 21
Abramo aveva piantato le sue tende alle querce di Mamre. Un giorno, nell'ora più calda, egli se ne stava seduto all'ingresso della sua tenda quando, alzando gli occhi, vide tre uomini davanti a sé. Subito, secondo le buone usanze dell'ospitalità, egli fece portare loro acqua per lavarsi i piedi; poi entrò nella tenda e disse a Sara di affrettarsi a preparare le focacce, corse al bestiame, scelse un vitello tenero e lo fece cucinare, e quando tutto fu pronto offrì da mangiare ai suoi tre misteriosi visitatori. Quando essi ebbero mangiato, annunciarono: «Torneremo tra un anno, e allora tu e Sara tua moglie avrete un figlio». Sara, che stava ad origliare da dentro la tenda, quando sentì quelle parole rise dentro di sé, pensando che ormai, vecchia com'era, risultava impossibile avere un bambino. Ma il Signore - perché quei tre visitatori altri non erano se non il Signore - disse ad Abramo: «Perché Sara ha riso? C'è forse qualcosa di impossibile per Dio?» E infatti tutto avvenne come il Signore aveva annunciato. Abramo e Sara, benché vecchi, ebbero un bambino, a cui fu posto nome Isacco, che significa “Dio ha sorriso”.
16. FUOCO DAL CIELO SU SODOMA. Genesi 18-19
Gli abitanti di Sodoma e delle città vicine si comportavano molto male agli occhi del Signore: tutti, ad eccezione di Lot, il nipote di Abramo. Il Signore si stancò di tutto quel male, e manifestò al suo amico Abramo il proposito di distruggere quelle città. Ma Abramo osservò: «Forse a Sodoma ci sono cinquanta uomini onesti, che si comportano come piace a te: vuoi tu, Signore, farli morire insieme con i cattivi? Non sarebbe giusto». Rispose il Signore: «Se troverò a Sodoma cinquanta giusti, per riguardo a loro risparmierò tutta la città». «Forse i giusti non saranno proprio cinquanta... forse saranno solo quaranta» riprese Abramo. E il Signore: «Per amore di quei quaranta, non distruggerò la città». «Non arrabbiarti, Signore» disse ancora Abramo: «forse non saranno quaranta, ma trenta... venti... dieci!» E ad ogni cifra il Signore prometteva che, per riguardo a quei pochi, non avrebbe distrutto la città. Ma a Sodoma non si trovarono neppure dieci giusti; il Signore mandò i suoi angeli ad avvertire Lot di mettersi in salvo con la sua famiglia, e fece piovere fuoco dal cielo; Sodoma e le città vicine andarono distrutte.
17. ABRAMO MESSO ALLA PROVA DA DIO. Genesi 22
Un giorno Dio disse ad Abramo: «Offrimi in sacrificio il tuo unico figlio, Isacco». A quel tempo non era raro che gli uomini uccidessero i propri figli per rendere omaggio ai loro dèi: Abramo forse pensò che il Signore non era diverso dagli altri dèi. Ma si meravigliò ugualmente: Dio gli aveva promesso una numerosa discendenza, ed ora gli chiedeva di sacrificare il suo unico figlio. Egli era molto vecchio, altri figli non avrebbe potuto averne: come dunque si sarebbero realizzate le promesse annunciate dal Signore? Abramo non capiva: ma se quella era la volontà di Dio, bisognava obbedire. Una mattina caricò l'asino con della legna, e partì con Isacco che era ormai un ragazzo. Giunto al monte Moria, lasciato l'asino caricò la legna sulle spalle di Isacco e con lui salì il monte. Sulla cima preparò un altare, vi dispose la legna e sopra la legna mise il ragazzo; estrasse il coltello, e stava per vibrare il colpo quando un angelo di Dio gli fermò la mano e gli disse: «Non uccidere il ragazzo, non fargli alcun male! Ora Dio sa che tu lo ami sopra ogni cosa, tanto che non gli hai rifiutato il tuo unico figlio». Dio aveva messo Abramo alla prova.
18. UNA SPOSA PER ISACCO. Genesi 24
Quando Isacco ebbe l'età adatta a prendere moglie, suo padre Abramo chiamò il più fidato dei suoi dipendenti e lo mandò a Carran a cercare la sposa. Carran era la città dalla quale Abramo stesso era sceso nella terra di Canaan, e dove vivevano ancora i suoi parenti. Il servo prese dieci cammelli e molti gioielli, e partì. Giunto a Carran, si fermò fuori città, presso il pozzo dove al tramonto le donne venivano ad attingere acqua, e pregò il Signore: «Signore, non so come riconoscere la fanciulla che hai destinato ad Isacco. Fa' che sia colei alla quale chiederò da bere e che me ne darà e ne darà anche ai cammelli». A un certo punto vide avvicinarsi con la brocca in testa una bella fanciulla. «Dammi da bere» le chiese, ed ella subito rispose: «Certo, quanto ne vuoi; e anche i tuoi cammelli avranno sete». La fanciulla si chiamava Rebecca, ed era proprio della famiglia dei parenti di Abramo. Quando il servo espose al padre di lei le ragioni del suo viaggio, egli chiese alla giovane se intendeva divenire la sposa di Isacco. Ella acconsentì, e il servo la condusse nella terra di Canaan.
19. LA SPOSA VELATA. Genesi 24-25
La carovana era ormai giunta nella terra di Canaan. Circondata dalle sue ancelle, la giovane Rebecca guardava la terra che ora diveniva la sua patria. Verso sera, alzando gli occhi vide un giovane venire verso la carovana. Quando seppe che era Isacco, il suo promesso sposo, Rebecca sceso dal cammello e si coprì il volto con un velo: lo sposo doveva vedere il suo viso soltanto il giorno delle nozze. Isacco e Rebecca celebrarono le nozze, e qualche anno dopo ebbero due figli gemelli, Esaù e Giacobbe.
20. PER UN PIATTO DI LENTICCHIE. Genesi 25
Il Signore Dio aveva stipulato un patto con Abramo. Quest'ultimo si impegnava a scegliere il Signore come suo unico Dio, e in cambio il Signore si impegnava a dargli il possesso della terra di Canaan e una discendenza numerosa come le stelle del cielo e la sabbia del mare. Dopo Abramo, il patto valeva per suo figlio Isacco, e dopo di lui per il suo figlio primogenito, cioè Esaù. Ma il fratello gemello di Esaù, Giacobbe, voleva per sé i diritti del figlio primogenito. Un giorno Esaù tornò stanco e affamato dalla caccia, e trovò Giacobbe che aveva cucinato un piatto di lenticchie rosse. «Dalle a me, ché ho fame» disse Esaù a Giacobbe. E Giacobbe, pronto: «Cedimi in cambio la tua primogenitura». «Sto morendo di fame: a che cosa mi serve la primogenitura? Prenditela pure» gli rispose il fratello. «Giuramelo subito!» insistette Giacobbe. Esaù giurò, mangiò il piatto di lenticchie, poi si alzò e se ne andò. Egli dimostrò in questo modo di disprezzare le promesse del Signore Dio, e soltanto in seguito si rese conto di quanto aveva perduto agendo in modo così sciocco.
21. GIACOBBE INGANNA IL PADRE. Genesi 27
Esaù aveva ceduto i suoi diritti di primogenito a suo fratello Giacobbe. Ma perché la cosa avesse pieno valore, era necessaria la benedizione del loro padre Isacco. Ora, Isacco non avrebbe mai concesso la benedizione a Giacobbe, perché il primogenito era Esaù, che era anche il suo figlio prediletto. Rebecca invece preferiva tra i suoi due figli Giacobbe, e gli suggerì il modo di ottenere con l'inganno la benedizione del padre. Accadde un giorno, quando Isacco, ormai vecchio e quasi cieco, chiamò Esaù e gli disse: «Tu sei un cacciatore: esci a catturare della selvaggina, preparami un buon piatto e io ti benedirò prima di morire». Quando Esaù si fu allontanato per cercare la selvaggina, Rebecca chiamò il figlio Giacobbe e gli riferì le intenzioni di Isacco; poi aggiunse: «Portami subito due bei capretti del nostro gregge; io preparerò con essi un piatto gustoso per tuo padre, ed egli benedirà te». «Sai che mio fratello è molto peloso» osservò Giacobbe: «se mio padre mi tocca, si accorge che non sono Esaù, e invece di benedirmi mi maledirà!» Rispose Rebecca: «Tu fa' come ti dico». Poi con i due capretti preparò un buon piatto, fece indossare a Giacobbe gli abiti di Esaù e avvolse le pelli dei capretti intorno al collo e alle braccia del figlio prediletto. Giacobbe si presentò al padre con la vivanda, e fingendo di essere Esaù gli chiese di benedirlo. «Hai fatto presto a trovare la selvaggina» osservò il vecchio Isacco; poi aggiunse: «Avvicinati e lasciati toccare; voglio sapere se sei proprio il mio figlio Esaù». Giacobbe si avvicinò; Isacco lo toccò, e disse: «La voce mi sembra quella di Giacobbe, ma le braccia sono le braccia di Esaù!» e gli dette la benedizione dei primogeniti.
22. ISACCO BENEDICE IL FIGLIO. Genesi 27
«Avvicinati e baciami, figlio mio!» Disse il vecchio Isacco. Giacobbe obbedì. Isacco aspirò l’odore dei suoi abiti, e gli diede la benedizione. Con essa il patto, stipulato dal Signore prima con Abramo e poi con Isacco, passava a Giacobbe. Disse Isacco: «Ecco: l’odore di mio figlio è come l’odore che sale da un campo fertile e ricco di frutti, un campo benedetto dal Signore. Il Signore ti concede la rugiada del cielo e abbondanza di frumento e di mosto. E tutti ti onorino e si inchinino davanti a te».
23. L’INGANNO SCOPERTO. Genesi 27-28
Aiutato dalla madre Rebecca, Giacobbe aveva ingannato il padre: facendosi passare per il fratello Esaù, si era fatto dare la benedizione riservata ai primogeniti, quella benedizione che portava con sé l'amicizia del Signore Dio. Quando Esaù, che era uscito a caccia come il padre gli aveva chiesto, tornò a casa, con la selvaggina catturata preparò una vivanda e la portò al vecchio Isacco. Questi, che era ormai quasi cieco, gli chiese: «Chi sei tu?» «Sono il tuo figlio primogenito» rispose Esaù. «Chi era dunque colui che si è presentato prima di te» riprese Isacco «e che io ho già benedetto?» L'inganno fu così scoperto. Esaù si adirò molto e disse: «Quando nostra madre sarà morta, ucciderò mio fratello!» Rebecca si preoccupò di questa minaccia; chiamò Giacobbe e gli disse: «Fuggi, fino a quando tuo fratello non si sarà calmato. Va' per qualche tempo a Carran, da mio fratello Labano. Diremo a tuo padre che vai dai nostri parenti a cercarti una sposa». Il vecchio Isacco fu d'accordo: come aveva fatto lui stesso, così Giacobbe non doveva prendere moglie tra le donne di Canaan.
24. UNA SCALA FRA TERRA E CIELO. Genesi 28
Giacobbe era in fuga da suo fratello Esaù, al quale aveva carpito con l'inganno la benedizione del primogenito e quindi le promesse di Dio. Esaù era molto adirato con lui; chissà se almeno il Signore aveva perdonato il suo inganno? Una sera si coricò per terra a dormire, usando una pietra come guanciale. Addormentatosi, vide in sogno una scala che dalla terra raggiungeva il cielo, e gli angeli di Dio salivano e scendevano su di essa. E il Signore stesso gli si fece davanti e gli disse: «Io sono il Signore, Dio di Abramo e Dio di Isacco, io ti darò una discendenza numerosa come le stelle del cielo e ad essa darò la terra sulla quale tu stai. Ti proteggerò dovunque andrai, e ti farò tornare in questo paese». Giacobbe si svegliò tutto pieno di timore dicendo tra sé: «Il Signore è in questo luogo, e io non lo sapevo! Questa è la casa di Dio, questa è la porta del cielo». Giacobbe prese allora la pietra che gli era servita da guanciale, la drizzò come una stele, la rese sacra versandovi sopra dell'olio e chiamò quel luogo Betel, nome che significa "casa di Dio". Poi fece voto di rimanere sempre fedele a Dio.
25. GIACOBBE INGANNATO. Genesi 29
Labano, zio di Giacobbe, aveva due figlie: Lia, la maggiore, e Rachele. Giacobbe chiese a Labano quest’ultima in sposa e Labano acconsentì a patto che prima Giacobbe lavorasse per lui sette anni. Ma al termine Labano, invece, gli dette Lia, dicendo: «Da noi non si usa che la figlia minore vada sposa prima della maggiore. Se vuoi anche Rachele, lavora per me altri sette anni». A quei tempi era lecito che un uomo avesse diverse mogli. Così Giacobbe lavorò per Rachele altri sette anni, perché l’amava molto.
26. PACE TRA I FRATELLI. Genesi 32-33
Giacobbe rimase presso lo zio Labano quattordici anni, durante i quali aveva lavorato per lui ma anche per sé, ed era divenuto molto ricco in bestiame di varia specie. Decise allora di tornare nella terra di Canaan, che Dio aveva promesso di dare alla sua discendenza; raccolse le mogli, i figli e tutte le sue proprietà, e partì. Lungo il cammino fu preso però da grande timore a motivo di suo fratello Esaù, che egli aveva ingannato e del quale temeva la vendetta. Allora gli mandò in dono duecento capre e venti capri, duecento pecore e venti montoni, trenta cammelle con i loro piccoli, quaranta giovenche e dieci torelli, venti asine e dieci asini. Il giorno dopo egli vide venire verso di lui Esaù con quattrocento uomini: non sapeva se suo fratello aveva gradito il suo dono, e con timore si prostrò sette volte fino a terra davanti a lui, per dimostrargli il massimo rispetto. Ma Esaù gli corse incontro, lo abbracciò e lo baciò, ed entrambi si misero a piangere dalla commozione. Giacobbe gli presentò poi le sue mogli e i suoi figli, e quindi ripresero ciascuno il proprio cammino.
27. GIACOBBE CAMBIA NOME. Genesi 32
Una volta accadde a Giacobbe un episodio misterioso. Era in cammino con la sua famiglia e le sue greggi, ma si ritrovò solo sulla riva del fiume Iabbok. Era notte, quando un uomo gli si avvicinò e lottò con lui fino all'aurora. A quel punto lo sconosciuto stava per allontanarsi, ma Giacobbe comprese che forse il suo avversario era un inviato di Dio. Per questo gli disse: «Non ti lascerò andare, se prima non mi avrai benedetto». Allora quegli lo benedisse e aggiunse: «D'ora in poi non ti chiamerai più Giacobbe, ma Israele».
28. I DODICI FIGLI DI GIACOBBE. Genesi 35
Mentre era stato lontano dalla terra di Canaan, Giacobbe, che si chiamava anche Israele, divenne padre di numerosi figli; altri figli, poi, egli ebbe una volta tornato nella terra che il Signore aveva promesso di dare ai suoi discendenti. Questi sono i nomi dei dodici figli maschi di Giacobbe-Israele: il primogenito, Ruben, poi Simeone, Levi, Giuda, Issacar, Zàbulon, Dan, Nèftali, Gad, Aser, Giuseppe e Beniamino. Tutti insieme, con le loro mogli e i loro figli, si stabilirono in Canaan come pastori nomadi.
29. GIUSEPPE IL SOGNATORE. Genesi 37
Giacobbe amava Giuseppe più di tutti gli altri suoi figli, perché era il figlio che egli aveva avuto in vecchiaia dalla sua amata moglie Rachele. Era dunque, Giuseppe, il suo figlio più piccolo, perché al tempo in cui si verificarono questi avvenimenti Beniamino, l'ultimo figlio di Giacobbe, non era ancora nato. Giacobbe aveva donato a Giuseppe una veste con le maniche lunghe, che, in confronto con le corte vesti degli altri, era un abito principesco. I fratelli, vedendo la predilezione di Giacobbe per Giuseppe, ne divennero invidiosi e non erano più capaci di trattarlo amichevolmente. Una volta Giuseppe, che era allora un giovanetto e andava a pascolare il gregge con i fratelli, fece un sogno e lo raccontò ai fratelli: «Ho sognato che stavamo nei campi a legare i covoni di grano, quand'ecco che il mio covone rimase dritto, mentre i vostri tutt'attorno si inchinavano davanti al mio». Quelle parole resero i fratelli furenti, perché a quei tempi i sogni erano considerati un'anticipazione di quello che sarebbe accaduto. Così, tutti adirati, gli risposero: «Pretendi forse di diventare più importante di tutti noi, e che noi ci inchiniamo davanti a te?»
30. GIUSEPPE SOGNA ANCORA. Genesi 37
Giuseppe, che aveva allora diciassette anni, fece un altro sogno e questa volta lo raccontò a suo padre e ai suoi fratelli. «Sentite» disse: Ho sognato che il sole la luna e undici stelle si inchinavano davanti a me. Anche il significati di questo nuovo sogno era chiaro. Quella volta fu il padre Giacobbe a parlare: «Che sogno è mai questo? Dovremmo forse io, tua madre e i tuoi fratelli inchinarci davanti a te? Credi forse di diventare tu, il più giovane, più importante di tutti noi? »
31. GIUSEPPE VENDUTO DAI SUOI FRATELLI. Genesi 37
Giuseppe aveva diciassette anni, quando un giorno il padre lo mandò a vedere come stavano i suoi fratelli, che erano a pascolare le greggi lontano da casa. I fratelli non amavano Giuseppe, perché era il prediletto del padre ed erano convinti che egli si ritenesse più importante di loro. Giuseppe camminò a lungo, e finalmente trovò i fratelli a Dotan. Essi lo videro da lontano e, mentre si avvicinava, complottarono tra loro: quella doveva essere la volta buona per sbarazzarsi di lui, e decisero di farlo morire. «Lo getteremo in una cisterna» dissero. «Poi racconteremo a nostro padre che una bestia feroce l'ha sbranato!» Ma Ruben, il fratello maggiore tentò di salvarlo. Disse agli altri: «E’ nostro fratello, non uccidiamolo! Gettiamolo in una cisterna, ma non togliamogli la vita». Ruben intendeva infatti tornare poi di nascosto a liberarlo. Quando Giuseppe arrivò, gli tolsero la bella veste con le maniche lunghe che il padre gli aveva regalato, lo gettarono in una cisterna vuota e sedettero a mangiare. Alzando gli occhi, i fratelli videro passare una carovana di mercanti. Allora pensarono: «Che guadagno c'è ad ucciderlo? Vendiamolo piuttosto a quei mercanti». Così fecero: vendettero Giuseppe come schiavo ai mercanti per venti monete d'argento. Poi presero la sua veste, uccisero una capra, ne spruzzarono il sangue sulla veste e la presentarono al padre dicendo: «L'abbiamo trovata; guarda se è la veste di Giuseppe». Il padre Giacobbe prese la veste e la riconobbe: allora pianse a lungo, pensando che suo figlio fosse stato sbranato da una bestia feroce. Quella carovana di mercanti era diretta in Egitto. E fu così che Giuseppe fu condotto in Egitto.
Giuseppe, il giovane che i suoi fratelli avevano venduto ai mercanti, da questi ultimi era stato condotto in Egitto e rivenduto a Potifar. Potifar era un uomo importante in Egitto; era il capo delle guardie del Faraone. Egli prese a ben volere Giuseppe, perché vedeva che era un giovane serio, attento a svolgere bene il suo lavoro, e allora gli affidò la direzione della sua casa. Giuseppe pensava spesso a casa sua, a suo padre, ora che era schiavo in un paese straniero. Ma la sua situazione peggiorò ulteriormente quando la moglie di Potifar volle fargli del male e lo accusò, davanti al marito, di essersi comportato in maniera disonesta. Non era vero, ma Potifar credette alla moglie e fece cacciare Giuseppe in prigione. Dopo qualche tempo furono imprigionati con Giuseppe anche il capo dei coppieri e il capo dei panettieri del Faraone. Questi suoi compagni una notte fecero un sogno, ma non sapevano interpretarne il significato. Fu Giuseppe a dare loro la spiegazione. Il capo dei coppieri raccontò: «Ho sognato una vite con tre tralci sui quali maturavano i grappoli; io presi l'uva, la spremetti nella coppa e la diedi in mano al Faraone». Giuseppe spiegò: «I tre tralci sono tre giorni: fra tre giorni il Faraone ti libererà dalla prigione e ti ridarà la tua carica come prima. E allora, ti prego di ricordarti di me: dì al Faraone che io sono innocente!» lì capo dei panettieri allora raccontò anch'egli il suo sogno: «Portavo sulla testa tre canestri di pane bianco e di dolci per il Faraone, ma gli uccelli calavano sui canestri e ne mangiavano il contenuto». Giuseppe gli disse: «So che cosa significa. I tre canestri sono tre giorni: fra tre giorni il Faraone deciderà la tua sorte, e ti farà impiccare». Le cose andarono proprio come Giuseppe aveva detto. Ma il capo dei coppieri si dimenticò di Giuseppe e non fece nulla per liberarlo. Trascorsero due anni, dopo i quali il Faraone fece un sogno. Gli parve di trovarsi presso il Nilo, il grande fiume da cui dipende la vita dell'Egitto. Dal fiume uscirono prima sette vacche grasse, che si misero a pascolare; poi uscirono sette vacche magre, che divorarono quelle grasse. Sognò ancora sette spighe, belle e piene, che spuntavano da un unico stelo; ma dopo spuntarono sette spighe vuote, che inghiottirono quelle piene. Quando si svegliò, il Faraone convocò tutti i sapienti del suo regno perché gli spiegassero i due sogni, ma nessuno lo seppe fare. Allora il capo coppiere si ricordò di Giuseppe, e disse al Faraone: «Ho conosciuto in carcere un giovane ebreo, che interpretò esattamente un mio sogno». Il Faraone mandò a chiamare Giuseppe, gli narrò quello che aveva sognato e Giuseppe gli disse: «I due sogni hanno uno stesso significato: Dio ti fa sapere quello che sta per accadere. Il paese d'Egitto conoscerà sette anni di abbondanza, cui seguiranno sette anni di carestia. Provvedi dunque a trovare un uomo intelligente e capace, che raccolga tanti viveri durante i primi sette anni, da distribuire poi nei sette anni di carestia, quando altrimenti non ci sarà nulla da mangiare». Il Faraone rispose: «Hai parlato bene, e Dio è con te perché ti ha rivelato tutte queste cose. Tu dunque sei l'uomo adatto. Ecco: io ti do ogni potere, e tutti in Egitto dovranno obbedire a te; dopo di me, tu sarai l'uomo più importante del regno». E così Giuseppe divenne viceré dell'Egitto; il Faraone gli dette il suo anello, lo rivestì di abiti lussuosi e gli mise intorno al collo un monile d'oro. Durante i sette anni di abbondanza Giuseppe ammassò ogni quantità di grano e di altri viveri, sicché quando venne la carestia in Egitto nessuno soffriva la fame, anzi venivano anche dai paesi vicini a comperare grano. Lo stesso fecero i fratelli di Giuseppe, perché la carestia si era abbattuta anche nella terra di Canaan. Essi non sapevano quale sorte era toccata a Giuseppe, e quando si presentarono davanti a lui, poiché egli era vestito all'egiziana, non lo riconobbero. Li riconobbe però Giuseppe il quale, senza parere, si informò di loro e di come stesse il padre Giacobbe e il fratello minore Beniamino; anzi, con un pretesto, li costrinse a tornare una seconda volta, portando Beniamino con sé. Quando li ebbe tutti davanti, Giuseppe si commosse profondamente e decise che era il momento di farsi riconoscere. Disse: «Io sono Giuseppe, il vostro fratello che voi avete venduto. Ma ora non temete e non rattristatevi, perché è stato il Signore a disporre che io venissi qui prima di voi, per permettere che tutta la nostra famiglia sopravviva alla carestia». I fratelli, a quella rivelazione, furono presi da grande paura perché temevano che Giuseppe si vendicasse di loro. Ma egli li rassicurò di nuovo e disse: «La carestia durerà ancora cinque anni; andate dunque a prendere mio padre, e le vostre mogli e i vostri figli e trasferitevi in Egitto: io vi darò una terra dove potrete vivere in pace». Genesi 39-45.
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GLI EBREI VANNO IN EGITTO Genesi 46
Giuseppe, il viceré d'Egitto, voleva che tutti i suoi familiari si salvassero dalla carestia; per questo dovevano trasferirsi dalla terra di Canaan, dove abitavano, in Egitto, dove egli poteva assicurare loro il necessario per vivere. Suo padre, il vecchio Giacobbe, si chiese se era bene lasciare la terra di Canaan, quella terra che il Signore Dio aveva promesso a lui e ai suoi discendenti. Giacobbe non sapeva come comportarsi; ma il Signore Dio gli venne in aiuto. Una notte, Giacobbe ebbe una visione e Dio gli disse: «Io sono il Signore, Dio di tuo padre. Non temere di scendere in Egitto, perché laggiù io farò di te un grande popolo, e un giorno io farò tornare il tuo grande popolo in questa terra di Canaan». Giacobbe allora radunò tutti i suoi figli, le loro mogli e i loro bambini, con il bestiame e tutte le altre ricchezze che si erano acquistati nella terra di Canaan, e scese in Egitto. Gli Ebrei che scesero in Egitto erano in tutto settanta persone. Giacobbe si fece precedere dal figlio Giuda, il quale si recò da Giuseppe ad annunciargli l'arrivo di tutta la famiglia di Giacobbe, in accordo con i suoi desideri.
2
GIACOBBE E IL FARAONE Genesi 47
Settanta persone, l'intera famiglia di Giacobbe giunsero in Egitto. Giuseppe, che non vedeva il padre da molti anni, fece attaccare il suo carro e gli andò incontro. Appena Giuseppe vide il padre, gli si gettò al collo e pianse a lungo dalla commozione. Giacobbe era non meno commosso, e gli disse: «Ora posso anche morire, perché ho visto che sei ancora vivo!» Giuseppe annunciò: «Vado ora ad informare il Faraone in persona dell'arrivo di mio padre e dei miei fratelli con le mogli e i figli». Il Faraone disse a Giuseppe: «Il paese d'Egitto è a tua disposizione: fa' risiedere tuo padre e i tuoi fratelli con le loro mogli e i loro figli nella parte migliore del paese, nella fertile terra di Gosen». Poi il vecchio Giacobbe fu introdotto alla presenza del Faraone d'Egitto. «Quanti anni hai? » gli chiese il Faraone. «Centotrenta» rispose Giacobbe «trascorsi in una vita errabonda, tra molte difficoltà». Giacobbe e i suoi figli si stabilirono nella terra di Gosen, in Egitto, dove poterono continuare la loro attività di pastori e allevatori di bestiame. E Giuseppe non mancava di provvedere alle loro necessità.
3
LA VISIONE DI GIACOBBE Genesi 48
Un giorno Giacobbe-Israele mandò a chiamare suo figlio Giuseppe, vicerè d'Egitto, e gli riferì una visione che aveva avuto molti anni prima. Gli disse: «Quand'ero nella terra di Canaan, il Signore mi apparve, mi benedisse e mi fece una promessa dicendo: tu avrai una numerosa discendenza, i figli dei tuoi figli diventeranno un popolo, e a quel popolo io darò questo paese. Ricordalo dunque, tu e i tuoi fratelli e i vostri figli dopo di voi: il Signore vi ha promesso la terra di Canaan, e là un giorno vi farà tornare!»
4
GIACOBBE PREDICE IL FUTURO DEI SUOI FIGLI Genesi 49
Il vecchio Giacobbe, chiamato anche Israele, un giorno chiamò i suoi figli e disse: «Radunatevi, perché io vi annunci quello che accadrà nei tempi futuri. Radunatevi, figli di Giacobbe, e ascoltate Israele vostro padre». Uno per uno essi passarono davanti a lui, e di ciascuno di loro egli manifestò qualche caratteristica, che sarebbe divenuta evidente nei loro rispettivi discendenti, una volta tornati nella terra di Canaan promessa dal Signore. A Issacar disse: «Tu sei robusto come un asino, e ti adatterai a sopportare la dominazione dei nemici». A Nèftali disse: «Tu sei agile come una cerva, che sarà madre di bei cerbiatti». A Beniamino, l'ultimogenito dei suoi figli, disse: «Tu somigli a un lupo che sbrana la preda». A Zàbulon disse: «Tu abiterai lungo la riva del mare, dove approderanno le navi.» A Aser disse: «Tu abiterai in una regione fertile, ricca di grano con cui si farà un pane degno del re». A Giuseppe disse: «Tu sei come il germoglio di un albero, verdeggiante perché le sue radici sono presso una fonte d'acqua. Dio onnipotente ti aiuti e ti benedica!»
5
GIUDA IL GIOVANE LEONE Genesi 49
Giacobbe-Israele, prima di morire, parlò ai suoi figli del loro futuro. Chiamò insieme Simeone e Levi, per dire loro che sarebbero stati divisi e dispersi, perché si erano lasciati prendere dalla collera ed erano stati violenti e crudeli. L'annuncio più sorprendente, però, Giacobbe lo fece a Ruben e a Giuda. A Ruben disse: «Tu sei il mio figlio maggiore, fiero e forte, bollente come l'acqua. Ma tu non sarai il più importante tra i tuoi fratelli, perché un giorno hai offeso tuo padre». A Giuda disse: «Sarai tu il più importante. Tu sei come un giovane leone: sottometterai i tuoi nemici, e anche i tuoi fratelli si inchineranno a te. Il bastone del comando resterà saldamente nelle tue mani, fino a quando verrà colui al quale esso appartiene, colui al quale tutti i popoli obbediranno». Molti da allora si sono chiesti chi fosse quel discendente di Giuda, a cui appartiene il bastone del comando, colui destinato a guidare tutti i popoli. Molti secoli dopo si è capito che Giacobbe-Israele intendeva parlare del Messia, il Signore Gesù, mandato da Dio a salvare il mondo intero.
6
EFRAIM E MANASSE Genesi 48
Dopo essersi stabilito con tutta la famiglia nella terra di Gosen, Giacobbe mandò a chiamare il figlio Giuseppe, viceré d'Egitto, per ringraziarlo ancora una volta del bene che aveva fatto alla sua famiglia, salvata dalla carestia. Come segno di riconoscenza Giacobbe volle adottare come propri i due figli di Giuseppe Efraim e Manasse, che erano nati in Egitto e che erano ancora ragazzi. «Essi saranno figli miei» disse «e avranno l'eredità al pari degli altri miei figli: l'eredità della terra che il Signore ha promesso di dare ai miei discendenti». Volle poi che i due ragazzi si avvicinassero: li abbracciò, li baciò e li benedisse. Nella benedizione pose le proprie mani sul loro capo: incrociando le braccia, pose la mano destra sul capo di Efraim, che era il figlio minore, e la sinistra, la meno importante, su Manasse, il primogenito. Giuseppe volle correggere il padre, e gli fece notare che doveva scambiare le mani per mettere la destra sul capo del figlio maggiore; ma Giacobbe non volle. «Anche se è il figlio minore, Efraim avrà una discendenza più numerosa, più prospera e potente di Manasse».
7
LA MORTE DI GIACOBBE Genesi 47-50
Giacobbe-Israele si sentiva ormai giunto al termine della sua vita terrena. Chiamò Giuseppe e gli disse: «Quando sarò morto, portami via dall'Egitto e seppeliscimi nel sepolcro dei miei antenati». «Farò come hai detto» rispose Giuseppe; ma Giacobbe voleva esserne proprio sicuro; per questo aggiunse: «Giuramelo!» Giuseppe lo giurò. Il sepolcro era la caverna di Macpela, presso Ebron, nella terra di Canaan. Era una caverna che Abramo aveva comperato per darvi sepoltura a sua moglie Sara, e là erano poi stati sepolti lo stesso Abramo, Isacco e sua moglie Rebecca, e la prima moglie di Giacobbe, Lia. Quando Giacobbe-Israele morì, in tutto l'Egitto si fece lutto per settanta giorni, perché era morto il padre del viceré. Trascorsi quei giorni, Giuseppe si fece dare il permesso dal Faraone di andare a seppellire suo padre nella terra di Canaan. Con lui andarono i suoi figli e i suoi dipendenti, i suoi fratelli con le loro famiglie, i ministri e i consiglieri del Faraone, con i carri e i cavalieri. Fu una carovana imponente, che accompagnò il corpo di Giacobbe a Ebron, e poi tornò in Egitto.
8
GIUSEPPE IL GIUSTO E I FRATELLI Genesi 50
Dopo che Giacobbe fu sepolto, i suoi figli furono presi da paura nei confronti del loro fratello Giuseppe. Essi, tanto tempo prima, lo avevano venduto schiavo, ed egli aveva dovuto molto soffrire per questo: era stato portato in un paese straniero, era stato accusato ingiustamente, era stato messo in carcere. Poi era divenuto un uomo importante: addirittura il viceré d'Egitto, ma certo, essi pensavano, non aveva dimenticato il male ricevuto da loro. Se non li aveva puniti, anzi li aveva salvati dalla carestia, era stato, pensavano, per riguardo al loro comune padre. Ma ora che egli era morto, nulla lo avrebbe più trattenuto dal vendicarsi su di loro per il male ricevuto. Per questo i fratelli mandarono a dirgli: «Prima di morire, nostro padre ti ha chiesto di perdonarci»; Poi andarono a gettarsi ai suoi piedi dicendo: «Siamo tuoi schiavi!» Giuseppe si commosse profondamente e disse loro: «Non abbiate paura. Spetta a Dio distribuire premi e castighi: sono io forse al posto di Dio? Anzi, il Signore nostro Dio dal male ha ricavato il bene, perché per mezzo mio vi ha mantenuto in vita e vi ha fatto crescere!»
9
UN BIMBO FRA I GIUNCHI Esodo 1-2
Molti, molti anni erano trascorsi da quando gli Ebrei si trovavano in Egitto. Essi si erano accresciuti di numero, divenendo un popolo, e si erano fatti molto potenti nel paese che li ospitava. Tanto potenti che il re d'Egitto, il Faraone, cominciò a preoccuparsi. «Questi figli di Israele possono mettersi a combattere contro di noi» pensava; «bisogna impedire che crescano ancora di numero». E per fare questo, dapprima il Faraone ridusse tutti gli Ebrei in schiavitù, obbligandoli a lavorare duramente per lui; poi diede ordine che ogni bambino che nasceva in una famiglia ebrea, se era maschio, doveva essere immediatamente fatto morire, gettandolo nel Nilo. Qualche tempo dopo quest'ordine crudele, in una famiglia nacque un bimbo maschio, e i suoi genitori cercarono in ogni modo di salvargli la vita; per questo lo tennero nascosto per tre mesi. Quando non poté più tenerlo nascosto, la madre prese un cestello di papiro, lo spalmò di bitume e di pece per impedire all'acqua di penetrarvi, vi mise dentro il bambino e lo depose tra i giunchi sulla riva del fiume Nilo.
10
MOSE SALVATO DALLE ACQUE Esodo 1- 2
Per salvare il suo bambino dalla morte ordinata dal Faraone, una mamma ebrea pose il suo piccolo entro un cestello e lo affidò alle acque del Nilo. La sorella del bambino, che era già grandicella, si fermò a distanza per vedere che cosa sarebbe accaduto. Poco dopo la figlia del Faraone scese al fiume con le ancelle per fare il bagno; vide il cestello, lo mandò a prendere e vi trovò il bambino che piangeva. «E’ un figlio degli Ebrei» comprese, e ne ebbe compassione. La sorella del bimbo si avvicinò e le disse: «Vuoi che vada a chiamare una balia ebrea, perché si prenda cura del bambino al posto tuo?» La figlia del Faraone acconsentì: così la sorella andò a chiamare la madre, e la principessa le affidò il bimbo da allevare. Fu così che il bambino fu allevato senza pericolo dalla sua stessa madre. Quando fu cresciuto, ella lo condusse alla principessa, la quale lo adottò come figlio e gli mise nome Mosè, che significa "salvato dalle acque". Mosè rimase alla corte del Faraone, dove poté studiare e diventare un uomo molto importante e rispettato: il Signore Dio lo preparava così a svolgere i grandi compiti che intendeva affidargli.
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MOSE’ FUGGE NEL DESERTO Esodo 2
Gli Ebrei, il popolo d'Israele, si lamentavano fortemente della loro condizione di schiavi in Egitto. Mosè era molto addolorato al vedere il suo popolo oppresso. Un giorno vide un egiziano che picchiava un ebreo; si guardò attorno, vide che non c'era nessuno, e allora uccise l'egiziano e nascose il suo corpo nella sabbia. Il giorno dopo vide due ebrei che litigavano tra loro; Mosè cercò di farli smettere, ma uno dei due gli disse: «Tu non sei nostro giudice. Vuoi forse uccidermi, come hai già ucciso l'egiziano?» Mosè ebbe paura perché pensò: «Il mio segreto è ormai noto a molti!» Anche il Faraone, infatti, venne a saperlo, e cercò di catturare Mosè per metterlo a morte. Allora Mosè si allontanò dall'Egitto e fuggì nel deserto. Fu così che Mosè capitò presso un pozzo, dove difese sette sorelle, che venivano ad abbeverare il loro gregge, dai soprusi di altri pastori. Riconoscenti, le sorelle lo condussero a casa del loro padre Ietro, che accolse con gratitudine Mosè e gli diede in sposa una delle sue figlie. Mosè rimase dunque con letro, e si dedicò a pascolare il suo gregge.
12
UNA FIAMMA CHE NON BRUCIA Esodo 3-4
Mosè stava pascolando il gregge di letro, suo suocero, nel deserto, quando lo colpi un fatto insolito: un roveto, cioè un cespuglio di rovo, era in fiamme: bruciava, ma non si consumava. «Voglio avvicinarmi ad osservare come mai» si disse con stupore Mosè. Quando si fu avvicinato, sentì una voce provenire dalle fiamme: «Mosè, Mosè!» «Eccomi!» rispose Mosè. «Non avvicinarti oltre» disse la voce. «Togliti i sandali, perché il luogo dove stai è terra santa.» Mosè si tolse i sandali, e la voce proseguì: «Io sono il Signore Dio di Abramo, Dio di Isacco, Dio di Giacobbe. Ho visto le sventure del mio popolo schiavo in Egitto e ho scelto te per liberarlo. Ti recherai dal Faraone a dirgli di liberare il mio popolo e lasciarlo partire». Mosè si copri il volto, perché aveva paura di guardare verso Dio; poi disse: «Chi sono mai io, Signore, perché il Faraone mi dia retta?» «Io sarò con te» lo assicurò il Signore. E Mosè: «Oltre tutto io faccio fatica a parlare, non ho la lingua sciolta». Il Signore gli disse allora: «Tu istruirai tuo fratello Aronne, ed egli parlerà al tuo posto».
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IL NOME DI DIO Esodo 3
In ginocchio di fronte al roveto ardente disse Mose al Signore: «Tu mi ordini di andare dal mio popolo a dire che lo vuoi liberare dalla schiavitù, ma essi non mi crederanno e h mi chiederanno chi e che mi manda dimmi qual è il tuo nome!» il Signore rispose: «Dirai: mi manda a voi Iahvè, Dio dei vostri padri, di Abramo, di Isacco, di Giacobbe; mi manda a condurvi fuori dall'Egitto, nel paese che io ho promesso a loro e ai loro discendenti». Iahvè vuol dire COLUI CHE È, il Dio vero, l'unico Dio.
14
LE PIAGHE D’EGITTO Esodo 4-12
Mosè si avviò verso l'Egitto, a compiere la difficile missione che Dio gli aveva affidato. Lungo il cammino gli venne incontro suo fratello Aronne, e con lui si presentò al popolo d'Israele per annunciare che il Signore aveva avuto pietà delle loro tribolazioni, e aveva deciso di ricondurre il suo popolo nella terra di Canaan, la terra promessa, tanto fertile e ricca che era come se vi scorressero a fiumi il latte e il miele. Ma bisognava convincere il Faraone; egli non voleva lasciar partire gli Ebrei, che gli servivano come schiavi per costruire le sue città. Per bocca di Aronne, Mosè annunciò al Faraone molti castighi mandati da Dio per indurlo a liberare il popolo d'Israele. I castighi, le famose "piaghe d'Egitto", puntualmente si verificarono: l'acqua di tutto l'Egitto fu cambiata in sangue, il paese fu invaso dalle rane, dalle zanzare, dai mosconi, ci fu una grande morìa nel bestiame, gli Egiziani furono colpiti da ulcere, i campi furono devastati prima dalla grandine e poi dalle cavallette, e per tre giorni tutto il paese d'Egitto fu immerso nel buio. Ad ogni castigo, il Faraone mandava a chiamare Mosè e gli prometteva che avrebbe lasciato partire il popolo d'Israele; ma appena il castigo cessava, cambiava idea. Allora il Signore annunciò la piaga più grave: la morte di ogni figlio primogenito degli Egiziani, dal figlio del Faraone al figlio dell'ultimo servo. Così accadde: nella notte annunciata, morirono tutti i primogeniti degli Egiziani, mentre nessuno fu colpito del popolo d'Israele. Il Faraone allora convocò in tutta fretta Mosè e gli diede l'ordine di andarsene via subito, lui e tutto il suo popolo, e lasciare per sempre il paese d'Egitto.«Andatevene tutti, voi Israeliti!» urlò il Faraone. «Andatevene dove volete, ma partite!»
15
IL SEGNO DEL SANGUE Esodo 11-12
Per liberare il suo popolo dalla schiavitù, il Signore aveva dovuto far morire i primogeniti degli Egiziani. I primogeniti degli Ebrei invece si salvarono, perché il Signore aveva ordinato al suo popolo di segnare le porte delle proprie case con il sangue di un agnello. L'agnello poi doveva essere arrostito al fuoco e mangiato in fretta, insieme con erbe amare, in piedi, con il bastone in mano, pronti tutti a partire perché il Faraone stava per dare il permesso. Quella cena fu detta Pasqua, parola che vuol dire "passaggio", e il Signore diede l'ordine di ripeterla anche in seguito, per ricordare i prodigi da lui compiuti a favore del suo popolo: per ricordare il "passaggio" del Signore che, vedendo il segno del sangue dell'agnello sulle porte delle case, ha risparmiato dalla morte i suoi amici; e per ricordare anche il" passaggio" che il Signore ha fatto compiere al popolo d'Israele dalla schiavitù dell'Egitto alla libertà nella terra promessa. E infatti, appena consumata la Pasqua, il popolo di Dio lasciò definitivamente l'Egitto e si avviò, con l'aiuto di Dio e sotto la guida di Mosè, verso la sua nuova patria.
16
E IL MARE SI APRI’ Esodo 14-15
Il popolo d'Israele era in cammino nel deserto; dopo una lunga schiavitù in Egitto, finalmente Mosè, mandato da Dio, lo stava conducendo verso la terra che Dio stesso aveva promesso di dare ai discendenti di Abramo, Isacco e Giacobbe. Il Faraone re d'Egitto aveva dato agli Ebrei il permesso di partire; ma ben presto se ne pentì, e allora radunò i suoi carri da guerra e si lanciò al loro inseguimento, per riportarli indietro. Li raggiunse in prossimità del Mar Rosso. Mosè e i suoi si trovavano in una situazione drammatica: il mare davanti e l'esercito del Faraone alle spalle. Tutto sembrava perduto, quando Dio intervenne con uno dei suoi più strepitosi prodigi. Per tutta la notte il Signore Dio fece soffiare un vento gagliardo che sospinse le onde, e il mare si aprì, lasciando un passaggio dove il popolo d'Israele poté camminare sicuro e a piedi asciutti fino a raggiungere la sponda opposta. I carri del Faraone si lanciarono all'inseguimento lungo lo stesso passaggio, ma mentre lo stavano percorrendo le acque tornarono al loro posto, travolgendo gli inseguitori. Gli Ebrei erano salvi, e tutti insieme ringraziarono il Signore.
17
I PRODIGI NEL DESERTO Esodo 15-17
Con mano potente il Signore aveva liberato il suo popolo dalla schiavitù dell'Egitto, facendogli attraversare il mare a piedi asciutti. Ma molti altri prodigi il Signore compì per il suo popolo, in cammino attraverso il deserto per giungere alla terra promessa. Quando, dopo tre giorni di cammino, giunsero alle acque di Mara, gli Ebrei sperarono di potersi dissetare, ma scoprirono che quelle acque erano salate, come il mare: il Signore però, attraverso Mosè, le rese buone da bere. Più avanti temettero di morire di fame, e si lamentarono con Mosè. Ma ecco che il giorno dopo essi trovarono intorno all'accampamento un grande stormo di quaglie, che poterono prendere con le mani, e sul terreno una sostanza granulosa, bianca e dolce, buona da mangiare e molto nutriente: era la manna, che accompagnò il cammino del popolo di Dio fino a quando esso giunse nella terra promessa. Un'altra volta il Signore dissetò il popolo facendo scaturire acqua dalla roccia; e quando gli Amaleciti attaccarono Israele, Dio gli diede la vittoria, per amore di Mosè che aveva pregato per questo.
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I DIECI COMANDAMENTI Esodo 19-20
Il popolo d'Israele era da tempo in cammino nel deserto verso la terra promessa, quando piantò le tende ai piedi di un'alta montagna, il Monte Sinai. Là, Dio chiamò Mosè sul monte per quaranta giorni, poi gli diede due tavole di pietra su cui erano scritte dieci leggi, i dieci comandamenti. Disse il Signore a Mosè: «Io faccio un'alleanza con il mio popolo. Se esso osserverà queste dieci leggi, io sarò il suo Dio, lo guiderò e lo proteggerò».
Questi sono i comandamenti:
Questi sono i comandamenti:
«Io sono il Signore Dio tuo!
1. Non avrai altro Dio all'infuori di me.
2. Non pronuncerai invano il nome del Signore tuo Dio.
3. Ricordati di santificare la festa;
sei giorni lavorerai, il settimo è sacro al Signore.
4. Onora tuo padre e tua madre, e avrai lunga vita.
5. Non uccidere.
6. Non portare via a nessuno la moglie o il marito.
7. Non rubare.
8. Non dire il falso a danno del tuo prossimo.
9. Non desiderare le cose del tuo prossimo.
10. Non desiderare la moglie o il marito del tuo prossimo».
19
IL VITELLO D’ORO Esodo 32-34
Quando scese dal monte, Mosè vide che il popolo non aveva saputo attenderlo. Anzi, aveva commesso una grave mancanza, raffigurando Dio sotto forma di un vitello d'oro, e tutti lo adoravano dicendo: «Ecco il nostro Dio che ci ha condotti fuori dall'Egitto!» Mosè si indignò, e nell'ira gettò a terra le due tavole della legge, che si spezzarono. Poi distrusse il vitello d'oro e castigò chi l'aveva fatto. Infatti nessuno ha mai visto Dio, e ai tempi di Mosé era proibito raffigurarlo in qualunque modo. Il giorno dopo Mosè tornò sul monte, e per prima cosa supplicò il Signore di perdonare il grave peccato del suo popolo. Nella sua bontà il Signore concesse il perdono e diede a Mosè altre due tavole della legge insieme con molte istruzioni su come il popolo di Dio doveva vivere, per piacere a Dio. Dopo altri quaranta giorni Mosè scese all'accampamento. Alla presenza di tutto il popolo parlò del patto che il Signore proponeva, e lesse la legge che il popolo doveva impegnarsi a rispettare in cambio del potente aiuto di Dio. Tutti ascoltarono e si impegnarono, anche per i propri discendenti.
20
ASCOLTA ISRAELE Deuteronomio 6
Nel deserto Mosè spiegò al popolo tutti i comandamenti e i precetti del Signore; poi disse queste parole, che da allora molti ripetono come una preghiera: «Ascolta, Israele: il Signore è il nostro Dio, il Signore è uno solo. Tu amerai il Signore tuo Dio con tutto il cuore, con tutta l'anima e con tutte le forze. Questi precetti che oggi ti do, ti siano fissi nel cuore; li ripeterai ai tuoi figli, ne parlerai quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per via, quando ti coricherai e quando ti alzerai.»
21
LA DIMORA DI DIO Esodo 35
I dieci comandamenti che Dio aveva dato a Mosè sul monte Sinai erano scritti su due tavole di pietra. Mosè fece costruire per loro una cassetta di legno di acacia rivestita d'oro e ve le pose al suo interno. Questa cassetta contenente le tavole si chiamò Arca dell'Alleanza. L'Arca aveva un coperchio d'oro sormontato da due cherubini: essi costituivano il trono di Dio, invisibile ma presente in mezzo al suo popolo. Mosè diede disposizioni perché la presenza di Dio sull'Arca fosse rispettata e venerata da tutti. Nel deserto non vi era un tempio in cui il popolo potesse recarsi ad adorare il Signore: per questo Mosè eresse una tenda speciale, da smontare e rimontare ad ogni tappa del viaggio. Questa tenda era di lino finissimo tinto di porpora ed era divisa in due ambienti: uno conteneva l'Arca, l'altro oggetti preziosi tra cui un candelabro d'oro a sette bracci e un altare d'oro su cui si bruciava l'incenso profumato. Al di fuori della tenda, di volta in volta veniva montato un recinto con il grande altare dei sacrifici, dove venivano bruciati gli animali scelti e le primizie dei raccolti che il popolo d'Israele offriva al Signore.
22
ESPLORATORI IN CAANAN Numeri 13
Prima di entrare con tutto il popolo nella terra promessa, Mosè mandò un gruppo di uomini ad esplorarla. Erano uno per tribù, e tra loro vi era il braccio destro di Mosè, che si chiamava Giosuè. Dopo quaranta giorni gli esploratori fecero ritorno e riferirono così: «Abbiamo trovato una terra ricca e fertile, tanto che pare vi scorrano latte e miele: guardate alcuni dei suoi frutti!» E mostrarono al popolo un grappolo d'uva tanto grosso, che dovevano portarlo in due sospeso ad una stanga.
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QUARANT’ANNI NEL DESERTO Numeri 14
«La terra di Canaan è fertilissima» dissero gli esploratori al popolo d'I-sraele «e questi frutti meravigliosi che vi abbiamo portato lo dimostrano. Però questa terra è abitata da popoli potenti, che hanno costruito grandi città fortificate. Inoltre alcuni di loro sono grandi come giganti!» Al sentire quelle parole molti Israeliti si spaventarono e dissero; «Non potremo mai conquistare quella terra. È meglio per noi tornare in Egitto, altrimenti moriremo in questo deserto!» Mosè e Giosuè cercarono di calmare il popolo e dissero: «Quella è la terra che il Signore ci ha promesso. Egli è con noi e di certo ci darà la forza di conquistarla». Ma il popolo ribelle non voleva sentire ragioni e riprese a lamentarsi. Allora, al di sopra della tenda che conteneva l'Arca dell'Alleanza, luogo della presenza invisibile di Dio, apparve a tutto il popolo d'Israele la gloria del Signore. E il Signore disse: «Ecco, voi non entrerete in quella terra: la darò ai vostri figli!» E tu così che il popolo d'Israele rimase nel deserto per quaranta anni, e solo i figli di quegli uomini che avevano dubitato del Signore poterono entrare nella terra promessa.
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LA CONQUISTA DELLA TERRA PROMESSA Deuteronomio34
Mosè, l'amico di Dio, colui che parlò con il Signore faccia a faccia, non poté guidare il popolo d'Israele alla conquista della terra promessa. Aveva centoventi anni quando il Signore, dalla vetta del Monte Nebo, gli concesse di vedere la terra promessa in tutta la sua estensione: da Dan a Bersabea, dal fiume Giordano al mare Mediterraneo. Poi Mosè morì, e il suo posto alla guida del popolo fu preso da Giosuè. Il Signore gli disse: «Sii forte e coraggioso, perché tu dovrai guidare il mio popolo alla conquista della terra che ho promesso di dargli. Se voi osserverete tutti i precetti che vi ho dato per mezzo del mio servo Mosè, non abbiate timore, perché io sarò con voi!» Giosuè guidò i guerrieri del popolo in numerose spedizioni e battaglie vittoriose, e conquistò la terra di Canaan. Poi divise il territorio in tante parti, e le assegnò ciascuna a una delle tribù che componevano il popolo d'Israele. Alla tribù di Levi però non assegnò un territorio, perché quella tribù era addetta al servizio del Signore presso la tenda della sua dimora, la tenda che conteneva l'Arca dell'Alleanza. La tribù di Levi non aveva terra, perché la sua ricchezza era il Signore.
25
RAAB E LE SPIE Giosuè 2
Per entrare nella terra promessa, la prima città che Giosuè doveva conquistare era Gerico, una città temibile con le sue mura possenti. Per conoscere meglio la sua forza, Giosuè mandò due uomini a spiare all'interno della città. Il re di Gerico se ne accorse, e allora fece chiudere le porte e ordinò di cercare le spie e di catturarle. I due uomini erano entrati in casa di una donna, che li fece salire sulla terrazza e li nascose sotto una catasta di steli di lino. Quando le guardie del re vennero a cercarli, la donna, che si chiamava Raab, disse: «Sono fuggiti: correte e li raggiungerete!» Salita sulla terrazza, ella disse ai due Israeliti: «So che il Signore è con voi, e certo prenderete questa città. Quando vi entrerete, usate benevolenza a me e alla mia famiglia!» I due le assicurarono: «Quando arriveremo, tieni la tua famiglia in casa con te lega una cordicella rossa alla finestra, perché i nostri guerrieri possano riconoscere la tua casa e salvare tutti coloro che vi abitano». La casa di Raab era posta sopra le mura; la donna allora calò i due uomini dalla finestra con una corda, ed essi tornarono sani e salvi all'accampamento di Israele.
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ATTRAVERSO IL GIORDANO Giosuè 3
Giosuè tolse l'accampamento da oltre il fiume Giordano, per attraversarlo e così entrare nella terra promessa. Tutto il popolo si mosse, preceduto dall'Arca dell'Alleanza, portata a spalla dai sacerdoti. Non appena i piedi dei sacerdoti toccarono l'acqua, il fiume interruppe il suo corso: le acque si fermarono a monte, lasciando il greto asciutto. Tutti poterono passare all'altra riva, dopo di che il fiume riprese a scorrere. Fu questo un altro grande prodigio, che Dio fece per il suo popolo.
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LE MURA DI GERICO Giosuè 6
Giosuè e i suoi guerrieri erano giunti sotto le mura di Gerico. La città aveva chiuso le porte delle sue mura possenti davanti a loro: come conquistarla? Ancora una volta il Signore intervenne in aiuto del suo popolo, che seguì le sue disposizioni e così conquistò la città. Ecco come avvenne. Per sei giorni, mantenendo un assoluto silenzio una processione fece il giro intorno alle mura: in testa camminavano sette sacerdoti con la tromba in mano, quindi veniva l'Arca dell'Alleanza e infine Giosuè con i guerrieri. Il settimo giorno tutti si alzarono all'alba, e girarono intorno alla città sette volte: a quel punto i sacerdoti suonarono le trombe e tutti i guerrieri lanciarono un forte grido. A quel suono, senza neppure toccarle, le mura di Gerico crollarono e i guerrieri, disposti tutt'intorno ad essa, entrarono nella città e la conquistarono. Da quella città per la quale non avevano combattuto, per volontà del Signore gli Israeliti non presero bottino. L'oro, l'argento, il bronzo e il ferro che vi trovarono furono riservati e dedicati al Signore Dio e furono posti nel tesoro che stava presso la sua dimora.
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QUEL GIORNO IN CUI IL SOLE SI FERMO’ Giosuè 10
Gli Israeliti conquistavano una dopo l'altra le città della terra promessa. Allora gli abitanti di Gabaon si dissero: «Meglio cercare pace con il popolo d'Israele, piuttosto che combatterlo ed essere anche noi sconfitti». E stipularono un'alleanza con Giosuè. Cinque re delle città vicine allora decisero di muovere guerra a Gabaon; radunarono i loro eserciti e assediarono la città. I suoi abitanti mandarono messaggeri a Giosuè, per invocare il suo aiuto. Giosuè accorse con i suoi guerrieri, e ingaggiò battaglia con gli eserciti dei cinque re. Piombò su di loro all'improvviso, e gettò lo scompiglio fra i loro soldati; ma si avvicinava la sera e la battaglia non era ancora decisa. Allora Giosuè invocò l'aiuto del Signore, e disse: «Sole, fermati su Gabaon!» E, con grande meraviglia, quel giorno il sole non tramontò prima che il popolo d'Israele avesse riportato completa vittoria su tutti i nemici. Non era mai accaduta e non accadde mai più una cosa simile, che il sole si fermasse nel cielo. E Giosuè divenne famoso in tutta la regione, come grande condottiero e come amico del Signore.
29
GIOSUE’ PARLA NELLA VALLE DI SICHEM Giosuè 24
Quando ebbe conquistato la terra promessa e l'ebbe divisa tra le tribù del popolo d'Israele, Giosuè convocò a Sichem i rappresentanti di tutte le tribù. Essi accorsero numerosi, e Giosuè parlò loro. Egli ricordò la storia dei loro antenati, di Abramo, Isacco; Giacobbe; ricordò la schiavitù dell'Egitto e le grandi gesta compiute da Dio per liberare il suo popolo; ricordò la legge che Dio aveva dato per mezzo di Mosè; ricordò la bontà del Signore che si era manifestata anche nel dare loro la terra che ora abitavano. Parlando a nome del Signore Giosuè aggiunse: «Vi ho dato una terra, che non avete lavorato; abitate in città, che non avete costruito; mangiate i frutti delle vigne e degli oliveti, che non avete piantato. Ricordatevi di tutto questo. Dunque, temete il Signore e servitelo con sincerità e fedeltà. Rispettate la sua volontà, obbedite a lui solo e non lasciatevi andare ad adorare i falsi dèi degli altri popoli!» «Orbene» disse ancora Giosuè «decidete oggi se volete servire il Signore, o se preferite le divinità degli altri popoli. Quanto a me e a tutta la mia famiglia, noi vogliamo servire per sempre il Signore!»
30
ISRAELE SCEGLIE IL SIGNORE Giosuè 24
Grande era la folla che si era riunita nella valle di Sichem, e grande era l'attenzione con cui aveva ascoltato il discorso di Giosuè suo capo. Giosuè aveva invitato il popolo d'Israele a scegliere: o servire per sempre il Signore Dio, o allontanarsi da lui per onorare gli dèi stranieri che avevano trovato nella terra di Canaan. Così il popolo d'Israele rispose a Giosuè: «Noi serviremo per sempre il Signore nostro Dio e obbediremo alla sua voce». Così essi giurarono, per sé e per i propri discendenti poi fecero ritorno alle loro case.
31
DEBORA E I CARRI DI FERRO Giudici 4-5
Il popolo d'Israele viveva in pace nella terra promessa, ma spesso doveva far fronte ai popoli vicini che gli muovevano guerra. Allora i capi d'Israele, che si chiamavano giudici, invocavano l'aiuto del Signore e radunavano i guerrieri per difendersi dai nemici. Una volta era giudice d'Israele una donna, Debora, quando il territorio del nord fu attaccato dal potente esercito di Sisara. Gli uomini d'Israele avevano molta paura, perché erano tutti a piedi, e ben poco potevano fare contro il nemico, che aveva novecento carri di ferro. Ma Debora radunò i guerrieri vicino alla pianura e li incoraggiò: «Il Signore ci darà la vittoria, perché avanza in battaglia davanti a noi» disse. I nemici sui carri di ferro correvano per la pianura, quando cominciò a piovere: e scese tanta acqua da allagare tutta la pianura; i carri di ferro si impantanarono e rimasero bloccati; i nemici si diedero alla fuga, inseguiti dai guerrieri d'Israele, che riportarono così una strepitosa vittoria. Debora cantò allora un inno di ringraziamento al Signore, che combatté per il suo popolo mandando la pioggia provvidenziale.
Il popolo d'Israele da lungo tempo ormai era oppresso dai nemici Filistei, e levava preghiere al Signore perché venisse in suo aiuto. Il Signore intervenne mandando nel popolo d'Israele Sansone, un uomo che egli si era riservato prima ancora che nascesse. Il segno che egli era tutto di Dio era questo: fin dalla nascita non doveva mai tagliarsi i capelli. In cambio, il Signore gli dava una forza straordinaria per combattere i Filistei. La sua forza era davvero grande: un giorno, in campagna, gli venne incontro ruggendo un leone, e Sansone senza armi afferrò il leone e lo squarciò. Qualche tempo dopo ripassò da quelle parti, e volle andare a vedere i resti del leone; vide che uno sciame di api vi si era installato e aveva già cominciato a produrre miele, tanto che Sansone poté prenderne e cibarsene. Il fatto del leone e del miele gli diede spunto per proporre un indovinello a trenta giovani Filistei. Disse loro: «Se me lo spiegate entro sette giorni, vi darò trenta vesti con il loro cambio; altrimenti sarete voi a darle a me». Essi acconsentirono, ed egli propose l'indovinello: «Dal divoratore è uscito il cibo; dal forte è uscito il dolce». risolvere l'enigma, e vi riuscirono soltanto con un imbroglio, allo scadere del settimo giorno. Gli risposero: «Che cosa è più dolce del miele? Che cosa è più forte del leone?» Sansone doveva dunque dare a ciascuno di loro una veste con il suo cambio: se le procurò uccidendo altri trenta Filistei. Così cominciò a combattere contro i nemici. Un'altra volta, al tempo della mietitura del grano, catturò trecento volpi, le legò a due a due per la coda con una fiaccola accesa nel mezzo e le lasciò andare nei campi di grano dei Filistei, distruggendo il raccolto, le vigne e gli oliveti. I Filistei, furenti, marciarono in gran numero contro il popolo di Israele, che si impaurì. Ma Sansone disse: «Non preoccupatevi: consegnate me stesso, legato, ai Filistei, ed essi se ne andranno». Così fu fatto; ma appena fu in mezzo ai Filistei, Sansone fece forza e spezzò le funi con cui era stato legato, poi trovò una mascella d'asino e con essa si mise a colpire i nemici, uccidendone un migliaio. Un'altra volta Sansone si trovava nascostamente a Gaza, una città filistea; i soldati di Gaza lo vennero a sapere, e si misero in guardia per sorprenderlo e ucciderlo. Ma Sansone li prevenne: a mezzanotte si alzò per andarsene e, poiché le porte della città erano sbarrate, con la sua forza afferrò i due battenti di una porta, li divelse con anche gli stipiti, se li pose sulle spalle e li portò fin sulla cima di un colle vicino. Poiché non riuscivano a catturarlo in altro modo, i Filistei decisero di ricorrere all'inganno. A Sansone piaceva una donna filistea di nome Dalila, ed ella, d'accordo nascostamente con i capi del suo popolo, chiese a Sansone da dove provenisse la sua forza prodigiosa. Egli non voleva rivelarglielo, ma Dalila tanto insistette che alla fine Sansone le disse: «La forza mi viene dal Signore mio Dio; io mi sono consacrato a lui, come dimostrano i miei capelli che non sono mai stati tagliati». Allora, una notte, mentre Sansone dormiva, Dalila gli fece tagliare i capelli e lo fece legare con salde funi. Sansone pensò di potersi facilmente liberare dalle funi, ma si accorse che non aveva più i lunghi capelli, e con essi era svanita tutta la sua forza. Così i Filistei lo catturarono; gli cavarono gli occhi e lo chiusero in una prigione dove lo misero a girare la macina. Lentamente, però, i suoi capelli ripresero a crescere, e con essi la forza. Dopo qualche tempo, nella ricorrenza di una festa di Dagon, la divinità che essi adoravano, i Filistei si radunarono numerosi nel loro tempio, e con grande giubilo si rallegravano di non avere più da temere il pericolo di Sansone. «Il nostro dio ci ha dato nelle mani il nostro nemico» si dissero, e decisero di far venire Sansone al tempio, per divertirsi vedendolo ormai vinto. Lo mandarono a prendere nella prigione, e Sansone venne nel tempio, accompagnato per mano da un ragazzo, perché era cieco. Nel tempio e sul terrazzo c'erano tutti i capi dei Filistei e una grande folla, circa tremila tra uomini e donne, che guardavano incuriositi quell'uomo di cui avevano avuto tanta paura. Sansone, senza parere, chiese al ragazzo che lo accompagnava: «Fammi toccare le due colonne che reggono questo edificio, perché possa appoggiarmi ad esse». Poi rivolse una preghiera al Signore: «Signore, ricordati di me! Dammi forza per questa volta soltanto, o Dio!» Subito dopo toccò le due colonne per rendersi ben conto di dov'erano; poi, facendo forza con le braccia contro di esse, gridò: «Che io muoia insieme con i Filistei!» Sansone riuscì a spostare le colonne; l'edificio allora crollò rovinando addosso a tutti i presenti. Furono più i nemici che Sansone uccise con la sua morte, di quanti ne aveva uccisi durante la sua vita. Giudici 13-16
1
IL SIGNORE CHIAMA GEDEONE Giudici 6-7
Il popolo d'Israele da anni era oppresso dai Madianiti, che rubavano o distruggevano il suo raccolto e il suo bestiame. Un giorno un inviato del Signore apparve a Gedeone e gli disse: «Il Signore è con te, uomo forte e valoroso, e ti manda a liberare il suo popolo dai Madianiti». «Come posso sapere che è il Signore? Dammi un segno» chiese Gedeone al visitatore; «e intanto non andartene, mentre vado in casa a prendere del cibo da offrirti». Andò, e tornò con pane e una pentola in cui aveva cotto della carne. «Versa il brodo sul pane!» gli disse il misterioso visitatore. Gedeone fece ciò che gli era stato chiesto; allora l'altro, con il bastone che teneva in mano, toccò il pane e la carne bagnati dal brodo, e immediatamente un fuoco li consumò mentre il visitatore scomparve. Allora Gedeone comprese: quello era un angelo del Signore; il Signore dunque gli aveva parlato e gli affidava l'incarico di liberare il suo popolo dai nemici. Egli si sentì allora pieno di forza e, quando i Madianiti tornarono ad attaccare Israele, Gedeone mandò messaggeri a tutte le tribù e radunò un grande esercito presso la fonte di Carod.
2
LA RUGIADA SUL VELLO Giudici 6
Gedeone voleva essere proprio certo che il Signore chiamasse lui a capo dell'esercito di Israele. Per questo chiese: «Signore, esporrò stanotte sull'aia un vello di lana; se domani mattina troverò rugiada soltanto sul vello, saprò che tu salverai Israele per mezzo di me». Al mattino il vello era bagnato di rugiada, mentre il terreno intorno era asciutto. «Dammi sicurezza, Signore: concedimi la prova contraria» egli chiese. E la notte seguente Gedeone trovò il terreno bagnato, mentre il vello era perfettamente asciutto.
3
VITTORIA SUI MADIANITIGiudici 7
Gedeone aveva radunato l'esercito per combattere i Madianiti, ed era accampato alla fonte di Carod. «I guerrieri che sono con te sono troppo numerosi» disse il Signore a Gedeone; «essi potrebbero pensare che la vittoria dipenderà dal loro valore, e non invece dalla mia bontà. Perciò invita chi ha paura della battaglia a tornarsene a casa». Gedeone così fece, e se ne andarono ventiduemila uomini lasciandone soltanto diecimila. «Sono ancora troppi» disse il Signore; «falli scendere a dissetarsi alla fonte: terrai da parte quelli che per bere si porteranno l'acqua alla bocca con le mani, mentre rimanderai a casa quelli che per bere si metteranno in ginocchio.» Gedeone così fece, e rimasero con lui solo trecento uomini. «Con questi pochi uomini io salverò il popolo d'Israele, liberandolo dai Madianiti» assicurò il Signore a Gedeone. All'avvicinarsi della notte, Gedeone divise i trecento guerrieri di Israele in tre schiere, consegnando a ciascuno una tromba e una brocca vuota con dentro una fiaccola; diede loro istruzioni precise, e nel pieno della notte li condusse fino all'accampamento dei nemici. I trecento si disposero in silenzio tutt'intorno all'accampamento in cui i Madianiti dormivano; poi, a un segnale, spezzarono le brocche facendo brillare le fiaccole nella notte, mentre con l'altra mano suonavano le trombe e gridavano: «Per il Signore e per Gedeone!» I Madianiti si destarono di soprassalto; al vedere le fiaccole e al sentire i suoni e le grida si spaventarono; si misero a gridare anch'essi, a correre, e nella confusione a combattersi tra loro, e infine fuggirono. E così, senza armi e senza neppure muoversi dal loro posto, gli Israeliti vinsero, e riconobbero che la vittoria era un dono di Dio.
4
LA FAVOLA DEGLI ALBERI Giudici 9
Gli abitanti di Sichem si erano scelti come capo Abimelech, un uomo ambizioso e crudele. Allora suo fratello Iotam li mise in guardia facendo loro questo discorso: «Voi avete fatto come quegli alberi che vollero scegliersi un re. Dissero all'ulivo: Regna su di noi. Ma l'ulivo rispose: Volete che rinunci al mio olio, con il quale si onorano Dio e gli uomini, solo per fare il re su di voi? «Chiesero allora al fico: Vieni tu a regnare su di noi. Ma il fico rispose: Volete che smetta di produrre fichi, frutti così dolci e squisiti, solo per fare il re su di voi? «Dissero gli alberi alla vite: Allora vieni tu a regnare su di noi. La vite rispose: Volete forse che smetta di produrre il vino, che rallegra gli uomini, solo per regnare su di voi? «Chiesero infine a un inutile cespuglio spinoso: Regna tu su di noi! Il cespuglio subito accettò, dicendo: Io sarò vostro re, e se non sarete buoni sudditi vi farò bruciare dal fuoco!» Iotam aveva ragione. Abimelech si rivelò inutile e cattivo, e dopo qualche tempo gli abitanti di Sichem si ribellarono a lui per liberarsi del suo dominio crudele.
5
RUT LA NUORA FEDELE Rut 1
Al tempo in cui il popolo d'Israele era governato dai giudici, si abbatté sul paese una grave carestia. Per questo un uomo di Betlemme migrò con la sua famiglia nel paese di Moab, dove si stabilì. I suoi figli presero in moglie donne moabite, ma dopo qualche tempo essi morirono, così come il loro padre. Allora la loro madre, di nome Noemi, chiamò le due nuore e disse loro: «Io non ho la possibilità di darvi da vivere; tornate perciò alle vostre famiglie; io per parte mia intendo tornare a Betlemme, che è la mia città, tra il mio popolo». Delle due nuore, una ritornò nella sua famiglia, ma l'altra non volle abbandonare la vecchia suocera; le disse: «Dove andrai tu andrò anch'io; dove ti fermerai mi fermerò. Il tuo popolo sarà il mio popolo, e il tuo Dio sarà il mio Dio. Solo la morte mi separerà da te». Noemi cercò di insistere; ma l'altra era ben decisa. Allora entrambe raccolsero le proprie cose e lasciarono insieme la terra di Moab avviandosi verso Betlemme. La nuora straniera, pronta a lasciare la sua patria e le sue abitudini pur di non abbandonare la vecchia suocera, si chiamava Rut.
6
RUT NEI CAMPI DI BOOZ Rut 2-4
Nella città di Betlemme tutti ammiravano la giovane straniera di nome Rut, che aveva accettato rischi e fatiche pur di non abbandonare la vecchia suocera Noemi. Le due donne avevano vita difficile, perché non avevano di che vivere e spesso non sapevano come fare a procurarsi da mangiare. Un giorno, era il tempo della mietitura dell'orzo, Rut andò a spigolare, e senza saperlo capitò nei campi di Booz, che era un lontano parente della suocera Noemi. Rut lavorò instancabilmente tutto il giorno. Booz se ne accorse, la ammirò e volle favorirla. Disse allora ai suoi uomini: «Lasciate cadere apposta un po' di spighe, perché ilraccolto di quella donna sia più abbondante». Un'altra volta Booz le regalò sei misure l'orzo, e infine, ammirato del suo comportamento generoso verso Noemi, Booz sposò Rut. Per le due donne era la fine dei sacrifici, perché Booz era ricco. Il matrimonio di Booz e di Rut fu importante anche per un'altra ragione: essi ebbero un figlio che fu la consolazione della vecchia Noemi, la quale gli pose nome Obed. Egli divenne padre di Iesse, a sua volta padre del grande Davide.
7
UN FANCIULLO OFFERTO AL SIGNORE 1 Samuele 1-2
Viveva nel popolo di Israele una donna di nome Anna, la quale era amata teneramente dal suo sposo, ma era assai triste perché non aveva nessun figlio. In quel tempo l'Arca dell'Alleanza con la sua dimora si trovava a Silo, e il sacerdote Eli con i suoi due figli prestava servizio nel santuario del Signore. Là, dove molti Israeliti si recavano a pregare il Signore, un giorno Anna rivolse al Signore Dio, piangendo, una preghiera e una promessa. «Signore» disse «se tu mi manderai un figlio, io lo consacrero a te: egli sarà al tuo servizio per tutta la vita». Il Signore Dio ascoltò la preghiera di Anna, ed ella ebbe un bambino cui pose nome Samuele. Lo crebbe con amore, e dopo alcuni anni, quando ormai Samuele poteva vivere anche senza la mamma, Anna lo portò al santuario e lo affidò al sacerdote Eh perché lo educasse nel servizio del Signore. Anna offri poi un sacrificio al Signore, innalzò verso di lui un cantico di lode e fece ritorno alla sua casa. In seguito il Signore premio Anna, concedendole di avere altri tre figli e due figlie.
8
DIO PARLA AL PICCOLO SAMUELE 1 Samuele 2-3
Samuele viveva nel santuario del Signore, insieme con il sacerdote Eli, che lo educava al servizio del Signore, e ai suoi due figli. Questi ultimi, però, si comportavano male, svolgendo il loro servizio in un modo che offendeva il Signore. Samuele era un fanciullo, quando una notte si sentì chiamare: «Samuele, Samuele!» Egli credette che quella fosse la voce di Eli, il quale dormiva poco lontano. Prontamente allora si recò da lui: «Eccomi» gli disse. Ma Eli rispose: «Non ti ho chiamato, torna a dormire». Poco dopo si sentì chiamare una seconda volta; tornò da Eli, il quale però lo rimandò a dormire. Accadde poi una terza volta: allora Eli comprese, e disse al fanciullo: «Se ti sentirai chiamare ancora, risponderai così: Parla, Signore, il tuo servo ti ascolta». Samuele ritornò a dormire, e quando si sentì chiamare ancora rispose: «Parla, Signore, il tuo servo ti ascolta». Era infatti il Signore a chiamarlo, per affidargli un messaggio: «Sto per punire i figli di Eli a causa della loro cattiva condotta» disse il Signore «perché essi hanno fatto ciò che è male ai miei occhi, ed Eli non gliel’ha impedito. Riferisci ad Eli le mie parole».
9
SAMNUELE PROFETA DEL SIGNORE 1 Samuele 3-4
Il sacerdote Eli si rese conto che il Signore aveva parlato al fanciullo Samuele, e gli chiese che cosa gli avesse detto. Samuele riferì: il Signore Dio era molto scontento della condotta che tenevano nel santuario i due figli di Eh, e perciò aveva deciso di punirli. Poco tempo dopo i due colpevoli rimasero uccisi in battaglia. Quando divenne adulto, Samuele ricevette molti messaggi da Dio: e tutti si resero conto che il Signore lo aveva scelto come suo profeta, cioè una persona incaricata di parlare per lui.
10
L’ARCA IN MANO AI FILIOSTEI 1 Samuele 5-6
Accadde una volta che il popolo di Israele fu attaccato dall'esercito dei Filistei, e il Signore permetteva che il suo popolo avesse la peggio: lo permetteva perché gli Israeliti avevano molte volte violato la volontà del Signore, e il Signore voleva richiamarli ad essere fedeli a lui solo. Quando si resero conto che stavano per perdere la battaglia, i guerrieri d'Israele andarono a prendere l'Arca dell'Alleanza, su cui era, invisibile, la presenza del Signore. Essi dicevano: «Se il Signore è in mezzo a noi, nostra sarà la vittoria!». Invece perdettero, e i Filistei catturarono l'Arca e la portarono nel tempio del loro dio Dagon. Il giorno dopo essi trovarono la statua del loro dio caduta a terra davanti all'Arca del Signore. La rimisero al suo posto, ma il giorno seguente la trovarono ancora a terra, e a pezzi. Dopo di che presero a diffondersi tra i Filistei strane malattie: essi attribuirono la causa di tutto questo all'Arca, e cominciarono ad avere paura del Signore. Allora decisero di rimandare l'Arca agli Israeliti: la collocarono su un carro nuovo, vi aggiunsero doni d'oro e la rimandarono in mezzo al popolo del Signore.
11
L’ARCA RITORNA TRA IL POPOLO DI ISRAELE 1Samuele 6
I Filistei, che si erano impadroniti dell'Arca del Signore, la rimandarono agli Israeliti su un carro trainato da due mucche che nessuno guidava. Eppure le mucche andarono dritte, senza deviare né a destra né a sinistra, verso il territorio degli Israeliti. Era il tempo della mietitura del grano. Gli Israeliti, che erano al lavoro nei campi, quando videro passare l'Arca sul carro si rallegrarono molto: il Signore, che invisibile abitava sull'Arca, tornava a stare in mezzo al suo popolo!
12
LA VIA DELLA SALVEZZA 1 Samuele 7
Ancora una volta i Filistei tornarono a minacciare il popolo di Israele. Fu Samuele, sacerdote del Signore, a indicare al suo popolo la via della salvezza: «Eliminate tutti gli dèi stranieri e fate in modo che il vostro cuore sia interamente rivolto al Signore. Se servirete lui solo, egli vi libererà dai Filistei». Gli Israeliti seguirono i consigli del saggio Samuele. Essi eliminarono le immagini delle divinità straniere. Così riuscirono a vincere i loro nemici e a riprendere alcune città che essi avevano loro sottratto.
13
IL POPOLO CHIEDE UN RE 1 Samuele 9-10
Gli anziani del popolo di Israele un giorno si presentarono a Samuele, giudice e profeta del Signore, con una richiesta. Dissero: «Noi non vogliamo essere diversi dagli altri popoli; vogliamo anche noi avere un re che ci tenga uniti, ci governi con giustizia e guidi il nostro esercito nelle battaglie che combattiamo contro i nostri nemici». Samuele rispose: «Noi abbiamo già un re: è il Signore!» Ma gli anziani insistettero; allora Samuele consultò il Signore. «Ascoltali» gli disse il Signore; «regni pure un re su di loro. Tu sceglierai come re colui che io ti indicherò, e lo consacrerai.» Dopo qualche tempo accadde che un giovane di nome Saul girasse da un villaggio all'altro alla ricerca di certe asine di suo padre, che si erano smarrite. Passando vicino alla casa di Samuele, pensò di andare a consultare il profeta per sapere se doveva continuare a cercare le asine del padre oppure no. Samuele vide che Saul era un giovane bello e alto: in statura sorpassava dalla spalla in su chiunque altro del popolo. Lo trattenne presso di sé fino al giorno dopo, e comprese che Saul era il prescelto dal Signore a diventare re. Allora prese l'ampolla dell'olio e gli versò l'olio sul capo: in questo modo lo consacrò, e gli spiegò quello che Dio aveva deciso a suo riguardo. Disse anche Samuele a Saul: «Quanto alle tue asine, non preoccuparti: esse sono già state ritrovate. Ora torna a casa; io ti seguirò, offriremo sacrifici al Signore, e poi ti dirò che cosa dovrai fare». Sulla strada del ritorno Saul incontrò un gruppo di profeti con arpe e flauti. Ne fu sorpreso, perché Samuele glielo aveva predetto; allora comprese che davvero Dio lo aveva scelto, e si mise a lodare il Signore insieme con i profeti.
14
SAUL E’ PROCLAMATO RE 1 Samuele 10
Samuele aveva consacrato Saul come re di Israele, ma in segreto; ora bisognava manifestare davanti al popolo la scelta del Signore. Per questo il profeta Samuele convocò il popolo a Mizpa. Fece raggruppare gli uomini appartenenti a ciascuna tribù, e fece ripartire ogni tribù secondo le famiglie che la componevano. A quel punto estrasse a sorte una tribù fra le altre, e capitò la tribù di Beniamino. Estrasse poi a sorte una famiglia tra quelle della tribù di Beniamino, e fu la famiglia di Matri. Quindi estrasse a sorte un uomo, tra quelli della famiglia di Matri: e risultò proprio Saul. Si misero a cercarlo, e lo trovarono nascosto in mezzo ai bagagli; lo portarono davanti a tutti, e Samuele disse: «Ecco, questo è il prescelto dal Signore!» Allora tutti gridarono: «Viva il re!» Offrirono sacrifici al Signore e fecero festa. Poi Samuele espose al popolo che cosa significava avere un re, e ricordò che tutti, il re e il popolo, dovevano preoccuparsi per prima cosa di fare quello che piace al Signore. Poi Samuele scrisse queste cose in un libro, perché tutti le ricordassero sempre.
15
SAUL DISOBBEDISCE AL SIGNORE 1 Samuele 15
Il re Saul mosse guerra contro gli Amaleciti, e il profeta Samuele si presentò a Saul per dirgli: «Il Signore sarà con te e ti darà la vittoria; ma tutto il bottino deve essere offerto al Signore. Né tu né alcun soldato dovete tenere qualcosa per voi stessi». Saul partì per la guerra e davvero vinse gli Amaleciti; ma disobbedì al Signore, perché insieme con i soldati trattenne il meglio del bottino invece di offrirlo al Signore. Allora Dio parlò a Samuele e gli disse: «Mi pento di avere scelto come re Saul, perché egli si è allontanato da me e non ha ascoltato la mia parola». Samuele si recò da Saul e gli riferì quello che il Signore gli aveva rivelato. Allora Saul riconobbe di avere trasgredito la volontà del Signore, e chiese di essere perdonato. «Non posso» rispose il profeta «perché Dio si è ritirato da te, e ha già scelto un altro che regnerà dopo di te.» Poi si voltò per andarsene; Saul cercò allora di trattenerlo afferrandolo per un lembo del mantello, che si strappò. Samuele allora aggiunse: «Ecco: allo stesso modo il Signore ha strappato da te il regno che ti aveva dato».
16
UN GIOVANE PASTORE DI GENTILE ASPETTO 1 Samuele 16
Disse il Signore al profeta Samuele: «Va' a Betlemme, nella casa di Iesse: tra i suoi figli mi sono scelto il re che deve succedere a Saul». Samuele partì, e quando fu nella casa di Iesse volle vedere tutti i figli maschi. Iesse presentò il primo, Eliab, e Samuele si chiese se fosse lui l'eletto del Signore. Il Signore gli rispose: «Non badare al suo aspetto o alla sua imponente statura; io l'ho scartato, perché l'uomo guarda l'apparenza, ma io guardo il cuore». Iesse fece venire avanti allora il secondo dei suoi figli, e il terzo, quarto e così via fino al settimo. Allora Samuele chiese: «Sono qui tutti, i tuoi figli?» «Resta ancora l'ultimo, che ora sta a pascolare il gregge» gli rispose lesse. «Mandalo chiamare» riprese Samuele. Il giovane pastore fu fatto venire, e il profeta Samuele lo vide: era fulvo di capelli, con begli occhi e gentile di aspetto. «E lui che ho scelto» gli disse il Signore. Allora Samuele gli versò l'olio sul capo e così lo consacrò in mezzo ai suoi fratelli. Quel giovane pastore di gentile aspetto si chiamava Davide. Egli divenne in seguito il più grande re d'Israele.
17
DAVIDE ALLA CORTE DI SAUL 1 Samuele 16
Il re Saul sapeva che il Signore Dio non era contento di lui, perché egli gli aveva disobbedito; anche il profeta Samuele non si faceva più vedere da lui e non gli dava più i suoi consigli. Per questo Saul era inquieto, e anzi di tanto in tanto aveva crisi di follia. I suoi consiglieri allora gli dissero: «Chiama qualcuno che suoni bene la cetra; quando sarai inquieto, egli suonerà e tu ti calmerai». Saul accettò e disse: «Cercatemi qualcuno adatto». «Conosco io chi può andar bene» disse uno dei consiglieri del re Saul. «E’ Davide, il minore degli otto figli di lesse. E’ un giovane di bell'aspetto, forte e coraggioso, abile nelle armi, saggio nel parlare e buon suonatore di cetra». Davide fu mandato a chiamare, e così ogni tanto andava alla corte di Saul, specialmente quando il re cambiava umore: e allora Davide lo placava con il canto, accompagnandosi con la cetra, fino a quando il re si calmava. Saul non sapeva che quel giovane pastore era già stato scelto dal Signore a divenire dopo di lui re d'Israele, invece di Gionata, che era il figlio maggiore del re.
18
DAVIDE CONTRO IL GIGANTE GOLIA 1 Samuele 17
Gli Israeliti erano in guerra contro i Filistei. I guerrieri d'Israele erano atterriti perché ogni giorno un uomo gigantesco usciva dall'accampamento filisteo per sfidarli. Ogni giorno, da quaranta giorni, il gigante, che si chiamava Golia, gridava: «Israeliti: mandate uno dei vostri a combattere contro di me. Se vincerà, noi Filistei saremo vostri servi; se invece vincerò io, voi sarete schiavi nostri». Davide allora disse: «Andrò io!» Di corsa scese al torrente, prese cinque pietre e se le pose nella sua bisaccia da pastore; poi con la fionda in mano avanzò verso il gigante. Questi, quando vide venire verso di sé quel giovane disarmato, si mise a ridere di lui; ma Davide gli disse: «Tu vieni a me con la spada, la lancia e l'asta: io vengo a te nel nome del Signore mio Dio, che ti darà nelle mie mani!» Quando fu alla giusta distanza, Davide mise la mano nella bisaccia, ne trasse una pietra e con la fionda la lanciò, colpendo Golia dritto in fronte. Il gigante, tramortito, cadde a terra: con un balzo Davide gli fu sopra, e con la sua stessa spada gli tagliò la testa. Allora tutti i Filistei si diedero alla fuga, inseguiti dai soldati d'Israele.
19
DAVIDE IN TRIONFO 1 Samuele 18
Davide, giovane e disarmato, con l'aiuto del Signore aveva vinto il gigante Golia, esperto guerriero. In questo modo aveva dato la vittoria all'esercito d'Israele, mettendo in fuga tutte le schiere dei potenti nemici, i Filistei. Davide tornò dal campo di battaglia insieme con il re Saul, e in tutti i villaggi e le città che attraversavano le donne uscivano dalle case a festeggiarli, danzando e cantando intorno a loro. E cantando dicevano: «Il re Saul ha vinto mille nemici, ma Davide ne ha vinti diecimila!»
20
SAUL TENTA DI UCCIDERE DAVIDE 1 Samuele 18-19
Il popolo d'Israele ammirava e amava molto Davide, che aveva ucciso il gigante Golia e messo in fuga i Filistei, loro nemici. Il re Saul allora divenne geloso di lui, e cercava il modo di eliminarlo. A chi avesse ucciso il gigante, il re aveva promesso la propria figlia in sposa. Ma ora Saul disse: «Gliela darò, se prima ucciderà cento Filistei». Dovendo affrontare cento nemici, pensava Saul, uno o l'altro ucciderà lui! Invece, ancor prima del tempo fissato, Davide tornò e portò le prove di avere ucciso non cento, ma duecento Filistei. E così Davide ebbe in sposa la figlia del re, Mikal. Ma Saul non abbandonò l'idea di uccidere Davide. Un giorno Saul era in casa, ed era di umore cattivo. Allora Davide prese la cetra e si mise a suonare per calmarlo, quando il re, afferrata la lancia, la scagliò d'improvviso contro Davide. Se l'avesse preso, di certo Davide sarebbe morto; ma il giovane riuscì a scansarsi, e si salvò fuggendo dalla reggia. Tutte le volte che Saul attentava alla vita di Davide non riusciva a metterlo a morte, perché Davide era protetto dal Signore.
21
MIKAL AIUTA DAVIDE 1 Samuele 19
Mikal, la figlia del re Saul, amava molto il suo sposo Davide. Quando Saul tentò di uccidere Davide con un colpo di lancia, Davide riuscì a fuggire, e corse a rifugiarsi in casa sua. Mìkal però lo mise in guardia: «Mio padre purtroppo non cambierà idea; vuole metterti a morte, e manderà a cercarti anche qui. Perciò devi fuggire questa notte stessa». Davide ascoltò il consiglio della sua sposa. Ella lo calò dalla finestra e Davide corse a nascondersi nei campi. Allora Mikal preparò il letto di Davide come se egli vi si trovasse: sotto le coperte mise dei panni che simulavano il suo corpo. Come Mikal aveva previsto, il mattino seguente Saul mandò alcuni suoi uomini a prendere Davide a casa sua, con l'intenzione di ucciderlo. Mikal rispose loro: «Riferite al re che non può venire, perché è malato» e mostrò loro il letto da lontano. «Portatemelo qui con il suo letto!» ordinò Saul. Allora scoprirono l'inganno, e Saul si adirò con la figlia. Le disse: «Perché mi hai ingannato lasciandolo fuggire?» «Ha minacciato di uccidermi, se non l'avessi lasciato fuggire» mentì Mikal per amore di Davide.
22
GIONATA L’AMICO FEDELE 1 Samuele 20
Gionata, il figlio del re Saul, era molto amico di Davide ed era molto addolorato che suo padre volesse metterlo a morte. Davide si recò di nascosto da Gionata a chiedergli di indagare su quali erano le intenzioni del re a suo riguardo. Gionata gli promise che l'avrebbe fatto e glielo avrebbe riferito entro tre giorni, e concordarono il luogo e il modo. Quando era a tavola con il padre, Gionata cercò di farlo parlare, e Saul disse: «So bene che tu sei amico di Davide! Ma non capisci che, se egli vive, tu non diventerai re dopo di me?» E con ira aggiunse: «Davide deve morire!» Gionata cercò di difendere Davide, ricordando al padre che egli non aveva fatto nulla di male; ma il re fu irremovibile. Allora Gionata prese con sé arco e frecce, e accompagnato da un ragazzo uscì in campagna. Là dove era d'accordo con Davide, si mise a lanciare frecce come per fare esercizio nel tiro con l'arco, mentre il ragazzo andava a recuperarle. A un certo punto gridò al ragazzo: «Corri: la freccia è più avanti di dove ti trovi!» Era il segnale convenuto: Davide, che osservava e ascoltava di nascosto, comprese qual era la decisione di Saul. Quando Gionata mandò il ragazzo a riportare le frecce a casa, Davide uscì dal nascondiglio, si avvicinò a Gionata e lo abbracciò. I due amici piansero. Poi, quando venne il momento di separarsi, Gionata disse: «Tu ora devi fuggire, e nasconderti; ma non temere, perché il Signore è con te dovunque andrai. Ti prego, anzi, di non odiare me per la cattiveria di mio padre; sii sempre amico mio come io sono stato e sono amico tuo. Giurami che, quando tutti i tuoi nemici saranno sconfitti, avrai riguardo per i miei figli e i miei discendenti». E Davide, commosso, giurò.
23
LA SPADA DI GOLIA 1 Samuele 21-23
Sotto la minaccia del re Saul che voleva metterlo a morte Davide fu costretto a fuggire. Dapprima si recò nel santuario del Signore, di nascosto: disse al sacerdote che era dovuto partire in fretta, senza poter prendere armi, e allora il sacerdote gli disse: «Conserviamo qui la spada di Golia, il gigante filisteo che tu hai sconfitto. Prendila, se vuoi». Davide la prese, e andò a vivere nel deserto. Molti uomini si unirono a lui, e con essi egli si mise a combattere i nemici del suo popolo.
24
DAVIDE SFUGGE A SAUL 1 Samuele 23
Davide, con i suoi uomini, stava nel deserto, e non combatteva contro il re Saul che voleva metterlo a morte, ma contro i nemici del popolo d'Israele, i Filistei. Saul, però, odiava a tal punto Davide, che voleva ad ogni costo farlo morire. Un giorno alcune spie vennero a lui e lo informarono che Davide con i suoi si trovava in una certa regione del deserto. Allora Saul radunò l'esercito e partì. Giunse non lontano da dove Davide si trovava, e quasi riuscì a prenderlo in trappola; e certo vi sarebbe riuscito, se il Signore non fosse stato dalla parte di Davide, che egli aveva scelto come nuovo re. A un certo punto dell’inseguimento, i due eserciti si trovarono tanto vicini da vedersi. Si erano inoltrati infatti nella stretta e profonda gola di una montagna, e Saul con i suoi avanzava lungo unodei versanti, mentre Davide con i suoi procedeva lungo il versante opposto. Per Davide non ci sarebbe stato scampo, se d'improvviso non fosse giunto a Saul un messaggero ad annunciare che i Filistei avevano invaso il regno e il re doveva affrettarsi a tornare a difenderlo. Così Davide sfuggi nuovamente a Saul.
25
ABIGAIL DONNA ACCORTA 1 Samuele 25
Davide stava con i suoi uomini nel deserto, pronto a combattere contro i nemici del popolo d’Israele. Al tempo della tosatura delle pecore, quando tutti sono allegri per il guadagno che ne ricaveranno, Davide mandò alcuni suoi giovani guerrieri da Nabal. Nabal era un uomo molto ricco, che Davide aveva aiutato difendendo le sue greggi dai predoni. Per questo gli mandò a dire: «Aiuta me e i miei uomini: è difficile trovare di che vivere, nel deserto». Ma Nabal si dimostrò ingrato, rispose a male parole, e non gli volle dare nulla. Un servo avvisò dell'accaduto la moglie di Nabal, Abigail. Ella comprese il pericolo che si prospettava: sdegnati per la risposta, gli uomini di Davide avrebbero potuto vendicarsi di Nabal e dei suoi beni. Allora Abigail, di nascosto del marito, raccolse in fretta e caricò sugli asini duecento pani, due otri di vino, cinque arieti, cinque misure di grano tostato, cento grappoli di uva passa e duecento schiacciate di fichi secchi. Mandò i servi con gli asini carichi a Davide, ed ella stessa li seguì. Quando giunse davanti a Davide, Abigail si prostrò ai suoi piedi e disse: «Accetta questi doni; non badare alla cattiveria di mio marito. Il Signore ti colmerà di favori, se non t vendicherai di lui». «Benedetto il Signore che ti ha mandato a me» rispose Davide «impedendomi così di far vendetta con le mie mani. Tu sei una donna accorta e saggia!» Abigail tornò a casa, e trovò il marito che banchettava come un re. Quando gli riferì l'accaduto, per lo spavento del pericolo che aveva corso Nabal rimase come paralizzato, e qualche giorno dopo morì. Davide venne a sapere che Nabal era morto, e si ricordò di quanto fosse saggia Abigail; allora la mandò a prendere, e la sposò.
26
DAVIDE RISPARMIA LA VITA A SAUL 1 Samuele 26
Saul, re d'Israele, era ostinato nel volere mettere a morte Davide per impedirgli di regnare al suo posto. Il re con i suoi fedeli era attendato nel deserto, quando una notte Davide e un suo guerriero scesero nell'accampamento, fino al giaciglio del re. Tutti dormivano, e nessuno si accorse della presenza di Davide. Il giovane disse: «Ecco l'occasione di uccidere il tuo nemico!» «Non sia mai» rispose Davide. «Il re, anche se vuole la mia morte, è il consacrato del Signore!» Poi prese la lancia e la brocca d'acqua che stavano a capo del letto del re, e si allontanò. Salì su un colle vicino e a gran voce chiamò il re Saul. Disse: «Io sono innocente; perché mi perseguiti? Ecco, avrei potuto ucciderti e non l'ho fatto. Se non credi, manda qui un uomo a prendere la tua lancia e la tua brocca». Saul fu colpito dalla generosità di Davide e gli gridò di rimando: «Ho avuto torto. Torna da me: non ti farò più del male». Ma Davide non si fidava, perché il re era molto instabile nelle sue decisioni. Gli disse in risposta: «Come oggi la tua vita è stata preziosa ai miei occhi, così la mia vita sia preziosa agli occhi del Signore».
27
DAVIDE PIANGE PER SAUL E GIONATA 1 Samuele 31; 2 Samuele 2
Il re d'Israele, Saul, morì sul monte Gelboe, nel corso di una battaglia contro i Filistei, i potenti nemici. Con lui morirono molti soldati, tra cui Gionata, figlio del re e grande amico di Davide. Quando Davide ebbe la notizia, non pensò a tutto il male che Saul gli aveva fatto. Invece levò un lamento che diceva: «Monti di Gelboe, non scendano più rugiada né pioggia su di voi, perché qui sono stati trafitti gli eroi. Figlie d'Israele, piangete su Saul! L'angoscia mi stringe per te, amico mio Gionata!»
28
DAVIDE DIVIENE RE 2 Samuele 2; 5; 8; 12
Dopo la morte di Saul e di suo figlio Gionata, gli uomini della tribù di Giuda, quella cui apparteneva Davide, si recarono da lui e lo proclamarono loro re. Davide si era stabilito nella città di Ebron, e qui regnò per sette anni sulla tribù di Giuda. Dopo sette anni, lo riconobbero come re anche gli uomini delle altre tribù, e così Davide divenne re di tutto il popolo d'Israele. Aveva trent'anni quando fu fatto re, e il suo regno durò quarant'anni. Durante quel tempo egli combatté molte guerre contro i nemici, altri ne sottomise ampliando il regno, e con il bottino di guerra ammassò grandi ricchezze. Fu un buon re per il suo popolo; amministrava saggiamente la giustizia; celebrava la grandezza del Signore, componendo bellissime preghiere dette Salmi, e diede ordine di mettere per iscritto la storia del popolo d'Israele, il popolo che Dio si era formato e aveva protetto e aiutato in tante occasioni. Davide ebbe varie mogli, come allora era permesso, e numerosi figli. Tra essi Salomone, figlio di Betsabea; a lei Davide promise che Salomone sarebbe stato il suo successore.
29
LA CONQUISTA DI GERUSALEMME 1 Cronache 11
In mezzo al territorio di Israele c'era una città abitata da stranieri, i Gebusei. Era la città di Gerusalemme, che si trovava su un colle ed era tutta circondata di mura. Era una città impossibile da conquistare; i suoi abitanti lo sapevano bene, perché dicevano: «Bastano i ciechi e gli zoppi a respingere gli assalti dei nostri nemici». Davide, divenuto re di tutto il popolo d'Israele, vide che Gerusalemme era la città giusta per farne la capitale di tutto il regno. Ma come fare a conquistarla? Esaminando bene come era costruita, Davide si accorse che i Gebusei avevano scavato un pozzo profondo dall'interno della città, per raggiungere l'acqua della fonte Ghicon, che si trovava fuori delle mura. Allora disse ai suoi uomini: «Se ci sono volontari che salgano dalla fonte su per il pozzo, io darò loro un gran premio; anzi, il primo che giungerà dentro la città diverrà capo del mio esercito». Un gruppo di uomini salì per il pozzo, entrò di sorpresa in città e la conquistò. Il primo ad entrarvi fu Ioab, e Davide lo proclamò capo dell'esercito. Così Gerusalemme divenne capitale del regno d'Israele.
30
L’ARCA E’ TRASPORTATA A GERUSALEMME 2 Samuele 6
L'Arca dell'Alleanza, la cassetta d'oro che conteneva le tavole della legge date da Dio al popolo per mezzo di Mosè, era quanto di più prezioso il popolo d'Israele possedesse. Sul coperchio dell'Arca stavano due cherubini con le ali che si toccavano: essi erano il trono di Dio, invisibile ma presente in mezzo al suo popolo. Quando Davide ebbe conquistato Gerusalemme, facendone la capitale d'Israele, si preoccupò di trasportare dentro la città l'Arca del Signore, che fino ad allora era rimasta in vari luoghi della campagna. Il trasporto doveva riuscire molto solenne, pensò Davide, degno della maestà del Signore. Per questo egli convocò tutto il popolo a far festa all'Arca con canti e suoni, ed egli stesso, toltosi l'abito regale, precedeva l'Arca danzando. Sua moglie Mikal lo vide dalla finestra, e quando rientrò nel palazzo reale gli disse parole di disprezzo, per essersi messo a danzare davanti a tutti come un uomo qualunque. Ma Davide le rispose: «Ho voluto così onorare il Signore. Ed era giusto, perché egli è stato tanto buono con me; ero un semplice pastore, un uomo da nulla, ed egli mi ha fatto diventare re del suo popolo!»
Davide, re d'Israele, era un uomo buono e retto, che faceva quello che piace al Signore; e anche quando commetteva qualche peccato, subito chiedeva perdono al Signore. Non così i suoi figli, che erano spesso violenti ed egoisti. Assalonne era uno di loro: era giovane, bello e coraggioso, e si era attirato le simpatie di molti; ma il suo cuore era pieno d'inganni. Una volta Assalonne ritenne di essere stato offeso da suo fratello Amnon. Allora, senza manifestare la sua ira, invitò Amnon a un banchetto e ordinò ai propri servi di ucciderlo. Poi fuggì, per non incorrere nel castigo di Davide. Assalonne aveva un amico presso il re: Ioab, il comandante dell'esercito. Dopo tre anni Ioab si rese conto che il re aveva smesso di piangere il figlio ucciso, e allora ottenne da lui il permesso che Assalonne tornasse nel paese d'Israele, ma senza presentarsi al re. Assalonne però tanto fece e tanto insistette, che Davide accettò di rivederlo lo perdonò e lo baciò. Da allora il giovane, dandosi arie di grande ricchezza e potenza, circondato dai suoi uomini andò a mettersi alla porta della città. Quando qualcuno arrivava in città per presentarsi a ricevere giustizia, Assalonne lo chiamava e gli diceva: «Tu sei nel giusto, ma nessuno riconosce i tuoi diritti; nessuno ascolta le tue ragioni da parte del re. Ah, se fossi nominato io giudice d'Israele! Allora sì, tutti quelli che hanno subito torti riceverebbero giustizia». Poi gli porgeva la mano, lo abbracciava e lo baciava, fingendosi addolorato per lui. In questo modo crescevano nel paese le simpatie per il giovane Assalonne. Giunto il momento opportuno, Assalonne si presentò a Davide e gli chiese: «Lasciami andare a Ebron, perché ho promesso al Signore di offrirgli sacrifici in quella città». In realtà egli aveva ben altra intenzione; infatti portò con sé alcuni personaggi in vista del regno e mandò messaggeri in tutte le tribù, ad annunciare che egli era il nuovo re in Ebron. Quando andarono a riferire a Davide che Assalonne aveva ordito una congiura, si era proclamato re e aveva un numeroso seguito, Davide disse: «Presto, fuggiamo, altrimenti nessuno di noi sfuggirà dalle mani di Assalonne». Subito Davide lasciò la reggia, circondato dalle guardie e dagli amici fedeli, e buona parte del popolo di Gerusalemme andò con lui. Egli prese la via del deserto; nella valle di Cedron si fermò, e attese che tutti coloro che lo seguivano passassero davanti a lui. Vide allora venire anche il sacerdote Zadok con i leviti che portavano l'Arca del Signore. Ma Davide gli ordinò: «Riporta l'Arca in città! Se il Signore e con me, mi farà tornare a rivederla; se invece il Signore non vuole che torni, sia fatta la sua volontà». Davide si avviò poi su per il monte degli Ulivi; saliva piangendo, con il capo coperto e a piedi scalzi in segno di grande dolore. Lungo il cammino un uomo lo insultò, e le guardie avrebbero voluto ucciderlo. Ma Davide le trattenne dicendo: «Il mio stesso figlio tenta di togliermi la vita: che cosa sono al confronto gli insulti di questo sconosciuto? Lasciatelo stare: forse Dio guarderà ciò che devo subire e mi ricambierà con un bene maggiore». Intanto Assalonne era entrato a Gerusalemme e si era installato nella reggia. I suoi consiglieri gli suggerirono poi di inseguire Davide, per uccidere lui e tutti coloro che stavano con lui. Assalonne li ascoltò, radunò l'esercito e si mise all'inseguimento. Anche Davide si preparò alla battaglia. Radunò coloro che gli erano rimasti fedeli, li organizzò in tre gruppi e, davanti a tutti, ordinò ai capi di trattare con riguardo il giovane Assalonne, suo figlio. La battaglia si svolse nella foresta di Efraim, e i soldati di Davide riuscirono a prevalere su quelli di Assalonne, i quali si diedero alla fuga. Anche Assalonne fuggì, cavalcando un mulo. A un tratto il mulo si infilò tra i rami bassi di un grande albero, e la testa di Assalonne rimase impigliata tra i rami. Il mulo passò oltre, mentre Assalonne rimase sospeso tra cielo e terra. Un uomo lo vide e andò ad avvertire Ioab, il capo dell'esercito. «Perché non l'hai ucciso all'istante?» gli chiese Ioab, e l'altro rispose: «Ho sentito con le mie orecchie il comando del re, di risparmiare la vita di suo figlio». Ma Ioab non lo stette a sentire: andò, e uccise Assalone. Davide stava seduto sulla porta della città, quando giunse un messaggero ad annunciare la vittoria. «E il giovane Assalonne, sta bene?» chiese Davide. L'altro rispose: «Siano come quel giovane tutti i nemici del re!» Davide, allora, comprese che suo figlio era morto. Grande fu il suo dolore: egli fu scosso da un tremito e pianse. Diceva tra le lacrime: «Assolonne, figlio mio! Fossi morto io invece di te, figlio mio Assalonne!» E così la vittoria si tramutò in lutto; tutti erano tristi per il dolore del re, che piangeva il figlio anche se lo aveva tradito.
2 Samuele 13-19
1
IL SIGNORE E’ IL MIO PASTORE Salmo 22
Re Davide continuò per tutta la vita a comporre poesie, che cantava accompagnandosi con la cetra. Ascolta questo salmo - così si chiamano le sue composizioni - pieno di felicità per la protezione che il Signore manifesta a chi si rivolge a lui con fiducia. «Il Signore è il mio pastore: non manco di nulla; su pascoli erbosi mi fa riposare, ad acque tranquille mi conduce. Mi rinfranca, mi guida per il giusto cammino, per amore del suo nome.»
2
UNA PROFEZIA PER DAVIDE 2 Samuele 7
Davide viveva in pace a Gerusalemme, dove aveva fatto trasportare l'Arca dell'Alleanza. Un giorno chiamò il profeta Natan e gli disse: ('Ecco: io sto in un bel palazzo, mentre l'Arca del Signore è ancora sotto una tenda. Voglio costruire una casa, cioè un grande tempio, anche per il Signore». Natan, che come tutti i profeti parlava a nome di Dio, gli disse: «Non preoccuparti di costruire un tempio: il Signore non te l'ha chiesto. Anzi, egli ti fa una promessa. Il tempio lo costruirà tuo figlio Salomone, che sarà re dopo di te; e anche dopo Salomone a Gerusalemme regneranno i tuoi discendenti. Il tuo trono sarà stabile per sempre». Davide allora si recò davanti all'Arca, alla presenza del Signore, e disse: «Chi sono io, Signore, perché tu mi colmassi di tanti favori? E questo è parso ancora poco ai tuoi occhi: ecco che garantisci la mia discendenza anche per un lontano avvenire. Tu sei davvero grande Signore Dio!» La profezia si è avverata con Gesù, discendente di Davide e figlio di Dio: egli è il Re dell'universo, e il suo regno è senza fine: il suo trono è stabile per sempre.
3
LA RICONOSCENZA DI DAVIDE Salmo 138
Dio conosce a fondo il cuore dell'uomo: Davide lo sa, e così canta la sua riconoscenza: «Signore, tu mi scruti e mi conosci, tu sai quando mi seggo e quando mi alzo, quando cammino e quando riposo, Dove andare lontano da te? Se salgo in cielo, là tu sei, se scendo negli abissi, eccoti. Se prendo le ali dell'aurora per abitare all'estremità del mare, là mi guida la tua mano. Per te le tenebre sono luce e la notte è chiara come il giorno.»
4
PER AMORE DI GIONATA 2 Samuele 4; 9
Davide regnava a Gerusalemme, amato e rispettato dai sudditi e temuto dai nemici. Egli era potente, ma non dimenticava chi gli aveva fatto del bene. In particolare non dimenticava Gionata, figlio del re Saul; non dimenticava la promessa che gli aveva fatto, di trattare con riguardo i suoi discendenti. Ma ne esistevano ancora? Il re fece compiere indagini per saperlo, e gli riferirono che uno solo dei figli di Gionata era sopravvissuto. Si chiamava Merib-Baal; era ormai un uomo, ed era storpio di entrambi i piedi: aveva cinque anni quando giunse la notizia della sconfitta di Saul e Gionata; la nutrice l'aveva preso in braccio per fuggire, ma nella fretta il bambino era caduto ed era rimasto storpio. Quando Davide lo mandò a chiamare, Merib-Baal si presentò pieno di paura, perché temeva che Davide volesse vendicare su di lui il male ricevuto da Saul. Ma il re gli disse: «Non temere! Voglio trattarti con benevolenza, per amore di Gionata tuo padre. Ti restituisco tutti i campi della tua famiglia che ti sono stati tolti, e d'ora in poi tu mangerai sempre alla mia tavola. Per amore di Gionata!»
5
SALOMONE E’ CONSACRATO RE 1 Re 1-2
Il re Davide si era fatto molto vecchio, e il suo figlio maggiore, Adonia, pensò di approfittarne per proclamarsi re. I personaggi principali del regno erano dalla sua parte, e così molti del popolo. Già da lungo tempo, però, re Davide aveva deciso che alla sua morte il suo posto doveva essere preso da un altro figlio, Salomone. Il profeta Natan allora mandò la madre di Salomone da Davide, a ricordargli la promessa e a rivelargli i progetti di Adonia. Al sentire di Adonia, Davide chiamò il profeta Natan e il sacerdote Zadok e disse loro: «Prendete subito la mia guardia, fate salire Salomone sulla mia mula e scendete alla fonte Ghicon: là consacrerete Salomone come re; poi farete suonare le trombe, e griderete: Viva il re Salomone!» Così fu fatto, e così Salomone divenne re del popolo d'Israele. Sentendosi poi vicino alla morte, Davide chiamò a sé Salomone e gli disse: «Sii forte e mostrati uomo. Osserva la legge del Signore, e riuscirai in tutte le tue imprese!» Poi il grande re Davide morì; Salomone prese il suo posto, e il suo regno divenne prospero e potente, perché il Signore era con lui.
6
IL SOGNO DI SALOMONE 1 Re 3
Il re Salomone si recò a Gabaon, ad offrire un grande sacrificio di ringraziamento al Signore. E il Signore quella notte gli apparve in sogno e gli disse: «Chiedimi quello che desideri da me». Salomone rispose: «Tu, mio Signore, sei stato tanto buono con me da farmi divenire re al posto di mio padre Davide. Ma io sono come un ragazzo, privo di esperienza per governare bene il tuo popolo. Concedimi di essere saggio.» Al Signore piacque questa richiesta, e rispose a Salomone: «Tu non mi hai chiesto una lunga vita, né la ricchezza, né la sconfitta dei tuoi nemici, ma mi hai chiesto la saggezza per governare degnamente il mio popolo: ecco, io ti dono un cuore saggio e intelligente, e ti dono anche quello che non hai chiesto. Ti dono, insieme con la saggezza, la ricchezza e la gloria e una lunga vita». Salomone si svegliò, tornò a Gerusalemme e si recò davanti all'Arca dell'Alleanza, alla presenza del Signore. Offrì altri sacrifici al Signore, e il Signore mantenne le sue promesse: Salomone regnò per quarant'anni, e il suo regno fu saggio, ricco e glorioso.
7
IL GIUDIZIO DI SALOMONE 1 Re 3
Salomone era un re molto saggio, tanto che le sue sentenze divennero famose in tutto il mondo. Una volta si presentarono a lui due donne. La prima disse: «Noi abitiamo nella stessa casa, e a ciascuna di noi è nato un bambino a pochi giorni di distanza l'uno dall'altro. Una notte il bambino di questa donna morì; allora ella lo sostituì con il mio: il bambino che ora ella porta in braccio è il mio!» La seconda donna, però, protestava e diceva: «No: il bambino è mio. Il tuo è quello che è morto!» Allora Salomone fece portare una spada e ordinò alle guardie «Tagliate in due il bambino, e datene metà ciascuno alle due donne!» A quelle parole, la prima donna disse: «No, mio signore, non uccidere il bambino: preferisco che sia dato alla donna che lo tiene in braccio, piuttosto che muoia!» La seconda donna, invece, diceva: «Va bene, sia diviso: non sia né mio né tuo». Di proposito il saggio re Salomone aveva dato quell’ordine non voleva mettere a morte il bambino, ma sapeva che la vera madre avrebbe preferito perderlo piuttosto che vederlo morire. E fece dare piccolo alla madre vera.
8
UNA CASA PER IL SIGNORE 1Re 5-6
Salomone regnava in pace sul popolo d'Israele, e ritenne giunto il momento di realizzare quello che già era stato il desiderio di suo padre Davide: costruire una dimora stabile per il Signore. Fino a quel momento l'Arca dell'Alleanza, sopra la quale era l'invisibile presenza di Dio, era collocata sotto una tenda, che era stata spostata molte volte dal deserto del Sinai fino a Gerusalemme. Ora il Signore avrebbe avuto una casa stabile in mezzo al suo popolo, un tempio degno di lui. Per questo Salomone mandò ambasciatori a Chiram, re del Libano, che a suo nome gli dissero: «Tu sai che Davide mio padre non ha potuto edificare un tempio al nome del Signore a causa delle guerre che i nemici gli mossero da tutte le parti. Ora che il Signore mi ha dato pace da ogni parte, ho deciso di edificare un tempio al suo nome. Ordina, dunque, che si taglino per me cedri e abeti del Libano». Quando Chiram udì queste parole, mandò a dire a Salomone: «Ho ascoltato il tuo messaggio: farò quanto tu desideri riguardo al legname di cedro e al legname di abete. I miei servi lo caleranno dal Libano al mare; io lo metterò in mare su zattere fino al punto che tu mi indicherai. Là io lo scaricherò e tu lo prenderai». Dopo questi accordi, Salomone chiamò migliaia e migliaia di operai del suo popolo e li mandò a cavare pietre dai monti e chiamò al suo servizio abili architetti. E nell'anno quarto del suo regno, sopra il colle che stava a nord della città di Gerusalemme, vale a dire il monte Sion, diede inizio ai lavori. La costruzione del tempio durò sette anni; e risultò magnifica, tanto da divenire famosa non solo tra il popolo d'Israele, ma anche presso i popoli stranieri.
9
IL TEMPIO SUL MONTE SION 1 Re 6-7
Il tempio che Salomone innalzò al Signore sul monte Sion, a Gerusalemme, era imponente e magnifico. Altissime e spesse muraglie sostenevano da ogni lato un'immensa spianata, lunga quasi cinquecento metri e larga duecentocinquanta. Al centro della spianata era il santuario, tutto di marmo adorno d'oro, di bronzo e di legni preziosi come il cedro del Libano. Ai lati del santuario vi erano ampi cortili, tutti lastricati in marmo e circondati da solenni portici su colonne pure di marmo.
10
IL SANTUARIO DEL TEMPIO 1 Re 6
La parte principale del grande tempio costruito da Salomone era il santuario. Esso si innalzava al di sopra delle altre costruzioni del tempio, e poteva essere visto da lontano in tutto il suo splendore. Esso era composto di tre stanze: l'atrio, il Santo, e il Santo dei Santi. Nel Santo si trovava un grande candelabro a sette bracci e una mensa su cui erano posti dodici pani, tanti quanti erano le tribù del popolo d'Israele. Nel Santo vi era anche un piccolo altare d'oro, l'altare dei profumi, su cui veniva bruciato l'incenso.
11
IL SANTO DEI SANTI 1 Re 6
La terza stanza del santuario era il luogo più sacro di tutto il tempio di Gerusalemme anzi, era il luogo più sacro di tutta la terra. Questa stanza era detta Santo dei Santi, e conteneva l'Arca dell'Alleanza, sopra la quale era l'invisibile presenza del Signore. L'Arca dell'Alleanza si trovava in mezzo a due giganteschi cherubini fatti di legno d'olivo ricoperto d'oro. I due cherubini erano alti oltre quattro metri: le loro ali, che si toccavano al centro della stanza, erano distese sopra l'Arca dell'Alleanza.
12
LE OFFERTE PER IL SIGNORE 1 Re 6
Davanti al santuario del tempio di Gerusalemme, all'aperto, c'era quanto occorreva per offrire al Signore i sacrifici che il re e il popolo portavano al tempio: animali senza difetto o primizie dei raccolti. Essi venivano bruciati sull'altare dei sacrifici, un enorme cubo di pietre squadrate, con una rampa su un lato per potervi salire. Non lontano dall'altare vi era un amplissimo bacile di bronzo, sorretto da dodici buoi pure di bronzo; era pieno d'acqua, che serviva per la purificazione dei sacerdoti.
13
SACERDOITI E POPOLO NEL TEMPIO 1 Re 6-7
Nel grande tempio di Gerusalemme, costruito da Salomone, i compiti principali erano svolti dal sommo sacerdote e dagli altri sacerdoti; i compiti meno importanti erano svolti dai leviti. I sacerdoti portavano vesti speciali quando svolgevano il loro compito nel tempio. Per rispetto al luogo santo della presenza del Signore, camminavano a piedi nudi. Essi ricordavano che il Signore, quando parlò a Mosè dal roveto ardente, là nel deserto, gli comandò di togliersi i sandali che indossava, perché il luogo dove il Signore era presente era sacro. Soltanto i sacerdoti potevano entrare nel santuario; essi solo potevano offrire Sacrifici. Il popolo non poteva neppure avvicinarsi all'altare, però gli uomini potevano assistere alle cerimonie stando dietro una transenna. Le donne potevano arrivare fino al cortile che precedeva quello degli uomini. Gli stranieri, invece, cioè coloro che non appartenevano al popolo d'Israele, potevano entrare soltanto nel cortile più esterno del tempio; una scritta in varie lingue li avvertiva che, se fossero penetrati oltre, rischiavano la morte.
14
IL SIGNORE ENTRA NEL SUO TEMPIO 1 Re 8
Il grande tempio costruito da Salomone sul monte Sion, a Gerusalemme, era pronto: solenne, magnifico nella sua costruzione e nei suoi arredi. Era pronto, ma mancava l'essenziale per cui era stato costruito: l'Arca dell'Alleanza, su cui era l'invisibile presenza di Dio. Dal tempo del re Davide, l'Arca dell'Alleanza si trovava con la sua tenda a Gerusalemme. Il re Salomone, quando il tempio fu terminato, convocò gli anziani del popolo, i principi e i capi, e con grande solennità fece trasportare l'Arca dell'Alleanza nel tempio. I sacerdoti e i leviti la sollevarono, e con gran tripudio generale l'Arca fu trasportata nella parte più interna del tempio, il Santo dei Santi. Appena essi ne furono usciti, la gloria del Signore, sotto forma di una nube, riempì il tempio: il Signore prendeva possesso della sua dimora tra gli uomini. Il re poi si pose presso l'altare, e davanti a tutto il popolo innalzò una preghiera al Signore. Disse: «Signore, ascoltaci quando verremo in questo luogo a pregarti. Tu, dal cielo, ascolta le nostre suppliche e perdona i nostri peccati». Poi Salomone offrì un sacrificio al Signore e benedisse il popolo.
15
PELLEGRINI IN CAMMINO Salmo 83
Dovunque abitassero, anche molto lontano da Gerusalemme, gli Israeliti avevano come loro più grande desiderio di recarsi nella città santa, nel tempio del Signore dove si trovava l'Arca dell'Alleanza. Che cosa poteva esserci di più desiderabile? Ecco che allora tra il popolo di Israele era stato composto questo canto: «Quanto sono amabili le tue dimore, Signore Dio dell'universo! L'anima mia è triste perché è lontana dal tuo tempio. Anche il passero trova la casa e la rondine il nido dove porre i suoi piccoli là, vicino al tuo altare, o Signore, mio re e mio Dio. Beato chi abita la tua casa: sempre canta le tue lodi! Beato chi trova in te la forza di compiere il santo viaggio. Lungo il cammino cresce il suo vigore finché compare davanti a te. Per me un giorno nel tuo tempio è più che mille giorni altrove.» Il viaggio di cui parla questo canto è quello che gli Israeliti compivano per Pasqua e nelle altre feste principali, recandosi a Gerusalemme, sul colle di Sion dove sorgeva il tempio del Signore.
16
LA RICONOSCENZA DEI PELLEGRINI Salmi 120; 129; 123
I pellegrini che si recavano a Gerusalemme lungo il cammino usavano pregare con alcuni salmi. «Alzo gli occhi verso i monti: da dove mi verrà l'aiuto? Il mio aiuto viene dal Signore che ha fatto il cielo e la terra.» Così pregavano i pellegrini, per chiedere soccorso nelle difficoltà del cammino. Per presentarsi davanti al Signore bisogna essere pentiti dei propri peccati; è quello che i pellegrini chiedevano con questo salmo: «Dal profondo a te grido, Signore; Signore, ascolta la mia voce. Se consideri le nostre colpe, chi potrà stare davanti a te? Ma presso di te è il perdono! Io spero nel Signore; la mia anima lo attende più di quanto le sentinelle attendano l'aurora.» Dopo avere ottenuto il perdono, i pellegrini ringraziavano il Signore con questo salmo: «Se il Signore non fosse stato con noi, le acque ci avrebbero travolti, un torrente ci avrebbe sommersi. Noi siamo stati liberati come un uccello dal laccio dei cacciatori: il laccio si è spezzato, e noi siamo volati via!»
17
LA PARTENZA DEI PELLEGRINI Salmi 132; 133
I pellegrini che andavano a Gerusalemme viaggiavano in gruppo, ed era bello ritrovarsi con chi aveva la stessa fede: era bello e gradevole come la rugiada che scende dal monte Ermon: «Ecco quanto è buono e quanto è soave, che i fratelli vivano insieme! E come rugiada dell'Ermon che scende sui monti di Sion.» L'Ermon è il monte più alto del territorio di Israele, e le sue nevi erano simbolo di refrigerio per gli abitanti di quel paese assolato. Dopo i giorni trascorsi presso il tempio, i pellegrini si preparavano alla partenza. Prima, però, chiedevano ai sacerdoti, che avevano la fortuna di restare nel tempio di Gerusalemme, di continuare a pregare per loro: «Ecco, benedite il Signore, voi tutti, servi del Signore; voi che state nella casa del Signore durante le notti. Alzate le mani verso il tempio e benedite il Signore. » In risposta, i pellegrini che partivano riceveano dai sacerdoti un'ultima benedizione: «Da Sion ti benedica il Signore che ha fatto cielo e terra.»
18
LE FESTE DEL POPOLO D’ISRAELE Levitico 16; 23
Nel tempio di Gerusalemme il popolo d'Israele celebrava le sue feste. Esso era particolarmente frequentato di sabato, il giorno della settimana in cui nessuno lavorava e tutti avevano più tempo per lodare il Signore dei suoi benefici. La principale delle feste era la Pasqua: essa ricorreva in aprile e ricordava a tutti la grande impresa che il Signore aveva compiuto per il suo popolo liberandolo dalla schiavitù dell'Egitto. Cinquanta giorni dopo la Pasqua ricorreva la festa di Pentecoste, quando si ringraziava il Signore per i doni della terra e si offrivano a lui le primizie dei raccolti. Si celebrava poi la festa dell' Espiazione, quando si chiedeva perdono al Signore dei peccati del popolo. In quel giorno si sceglievano due capri. Tirando a sorte, uno dei due veniva riservato al Signore, l'altro al demonio. Il sommo sacerdote compiva un rito, con cui riversava tutti i peccati del popolo sul secondo animale, che poi veniva mandato libero nel deserto. L'altro capro, invece, veniva offerto in sacrificio nel tempio: esso rappresentava il popolo d'Israele che offriva tutto se stesso al Signore.
19
LA FESTA DELLE CAPANNE Levitico 23
Una delle feste principali che il popolo del Signore celebrava era la festa detta delle Capanne, o delle Tende, o dei Tabernacoli. Si chiamava così perché nella ricorrenza della festa per otto giorni tutti lasciavano le loro case per vivere sotto le tende o in capanne provvisorie. In questo modo si ricordavano i quarant'anni durante i quali il popolo d'Israele era vissuto nel deserto, dopo l'uscita dalla terra d'Egitto. Negli otto giorni sotto le tende nessuno lavorava; tutti pensavano ai grandi prodigi compiuti dal Signore per il suo popolo: l'aveva nutrito nel deserto e difeso dai nemici, aveva stipulato con esso un'alleanza, gli aveva dato la sua legge perché sapesse come comportarsi in ogni situazione della vita, e infine gli aveva dato una terra fertile in cui abitare. Ricordando quanto era stato buono il Signore, veniva spontaneo ricordare anche tutti gli altri doni che il Signore fa ai suoi amici: e tutti lo lodavano e lo ringraziavano, impegnandosi a contraccambiare nell'unico modo che il Signore gradiva: cioè amarlo, e quindi osservare la sua legge.
20
LE NAVI DI SALOMONE 1 Re 9-10
Salomone era un re molto saggio e abile. I suoi uomini commerciavano per lui, ed egli metteva tasse su tutte le carovane di mercanti che attraversavano il regno. Con l'aiuto del suo amico Chiram, re di Tiro, Salomone costruì anche una flotta in Elat, sulla riva del Mar Rosso: il suo dominio, infatti, arrivava fin là. Chiram inviò sulle navi i suoi servi, marinai che conoscevano il mare, e questi, insieme con i servi di Salomone andarono nel paese di Ofir, a prendere oro che portarono a Salomone.
21
LA GRANDEZZA DI SALOMONE 1 Re 9-10
La grandezza di Salomone si estendeva per tutto il regno di Israele. La flotta che caricava oro nel paese di Ofir portava anche prezioso legno di sandalo, con il quale il re fece costruire ringhiere per il tempio e per la reggia, e anche cetre e arpe per i cantori. Tutti i re dei regni vicini e lontani onoravano Salomone: i visitatori che arrivavano alla sua reggia offrivano in dono oggetti d'oro e d'argento, vestiti, armi, profumi rari, cavalli e muli. Si dice che durante il regno di Salomone a Gerusalemme l'argento era abbondante come i sassi! Salomone aveva radunato anche carri e cavalli, che i suoi mercanti comperavano dai re Ittiti e dai re di Aram. I carri erano millequattrocento e i cavalli erano dodicimila, distribuiti tra Gerusalemme e le città del regno d'Israele. Un giorno il Signore apparve per la seconda volta a Salomone e gli disse: «Io ho ascoltato la tua preghiera e la tua supplica e ho santificato il tempio che tu hai costruito per me. Ma se vi allontanerete da me e andrete a servire altri dèi, io rigetterò via da me il tempio che ho consacrato a mio nome.»
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UN TRONO D’ORO E D’AVORIO 1 Re 10
Salomone aveva anche abbellito il palazzo reale, che sorgeva accanto al tempio del Signore, e lo aveva arricchito con ornamenti d'oro. Dentro il palazzo Salomone aveva fatto costruire il suo trono: era d'avorio rivestito d'oro puro, e aveva due bracci laterali ai cui fianchi si ergevano due leoni. Il trono era appoggiato sopra sei gradini, sui quali, da una parte e dall'altra, stavano altri dodici leoni. Nessun altro re della terra aveva un trono d'oro e d'avorio simile a quello del re Salomone.
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LA CAROVANA DELLA REGINA SABA 1 Re 10
Re Salomone superava per ricchezza e saggezza tutti i re della terra. Da ogni parte della terra si desiderava avvicinare Salomone per ascoltare la saggezza che Dio gli aveva messo nel cuore. Attirata dalla fama di Salomone venne un giorno a fargli visita a Gerusalemme una regina di un regno d'Arabia, la regina di Saba. Ella partì dal suo paese con una lunga carovana di cammelli carichi di doni davvero degni di un re: oro, pietre preziose, aromi e profumi che intendeva donare a Salomone.
24
SALOMONE E LA REGINA DI SABA 1 Re 10
Partita dal suo regno d'Arabia, dopo un lungo viaggio la regina di Saba arrivò a Gerusalemme. Ella si presentò al re Salomone e gli offrì i suoi doni. Poi volle mettere alla prova la sua saggezza: per questo, come si usava tra i sovrani orientali, gli pose molte domande difficili, e Salomone a tutte rispose. La regina di Saba rimase molto ammirata. Poi Salomone mostrò alla regina il tempio del Signore che aveva costruito e la reggia che aveva abbellito; le spiegò le leggi che erano state stabilite nel suo regno e l'attività dei suoi ministri. Quando la regina di Saba ebbe ammirato tutta la saggezza di Salomone e ciò che egli aveva costruito, rimase senza fiato. Allora disse al re: «Era vero, dunque, quanto avevo sentito nel mio paese sul tuo conto e sulla tua saggezza! Io non avevo voluto credere a quanto si diceva finché non sono venuta qui e i miei occhi non hanno visto: ebbene, non me ne era stata riferita neppure la metà! Beati i tuoi ministri, che ascoltano la tua saggezza; beato il tuo popolo, governato da te; benedetto il tuo Dio, che ti ha fatto re!» Dopo di ciò Salomone offrì anch'egli molti doni alla regina di Saba, ed ella tornò nel suo regno.
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IL REGNO DIVISO 1 Re 11-12
Salomone regnò per quarant'anni con saggezza e gloria. Non però negli ultimi anni, quando si allontanò dal Signore: le sue mogli straniere lo attirarono verso i loro dèi, e Salomone fece quello che è male agli occhi del Signore. Per questo il Signore gli disse: «Tu non ti sei comportato come tuo padre Davide; tu non hai osservato l'alleanza con me. Perciò dovrei toglierti il regno che ti ho dato. Ma per amore di Davide lascerò una parte del regno ai tuoi discendenti». Quando Salomone morì, divenne re suo figlio Roboamo. Egli si comportò da sciocco e da cattivo, e una gran parte del popolo si ribellò a lui. Così il regno si divise in due. Il territorio meridionale rimase con Roboamo; si chiamò regno di Giuda, ed ebbe come capitale Gerusalemme. Il territorio settentrionale divenne il regno d'Israele, sua capitale fu la città di Samaria, e il primo re fu un ministro di Salomone di nome Geroboamo. Geroboamo voleva evitare che i suoi sudditi andassero a pregare il Signore nel tempio di Gerusalemme; perciò innalzò due altri templi al Signore nel suo territorio, uno a Betel e l'altro a Dan.
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I PROFETI DEL SIGNORE 1 Re 14-16; Amos 7; Geremia 1
Il regno di Saul, di Davide e di Salomone si era diviso in due. A Gerusalemme regnavano, uno dopo l'altro, i discendenti di Davide. Essi, però, spesso si comportavano male, avevano poca fede nel Signore e spesso lo abbandonavano per seguire falsi dèi che erano adorati dai popoli stranieri. Lo stesso facevano i re d'Israele, che regnavano a Samaria. Il popolo vedeva il cattivo esempio dei loro re, e faceva altrettanto. Il Signore vedeva il tradimento del suo popolo, e non si stancava mai di invitarlo ad abbandonare la sua cattiva condotta e a ritornare al suo amore. Lo faceva in vari modi. Per esempio, permetteva che nelle guerre vincessero i nemici, per far comprendere al suo popolo che soltanto se rimaneva amico del Signore poteva vivere sicuro e in pace. Un altro modo usato dal Signore per richiamare il suo popolo era quello di mandare uomini speciali che parlassero per lui: i profeti. Furono molti i profeti mandati dal Signore, sia nel regno di Giuda sia nel regno d'Israele; ma spesso né i re né il popolo li ascoltavano; anzi, spesso li maltrattavano, li cacciavano o addirittura li facevano morire. Il Signore sceglieva i suoi profeti tra il popolo, non importa a quale categoria appartenessero; bastava che nel loro cuore avessero tanto amore per Dio. Amos, per esempio, era un semplice pastore del regno di Giuda: il Signore lo chiamò e lo mandò nel regno d'Israele, ad annunciare gravi castighi per chi non si ravvedeva. Geremia era un giovane timido; quando il Signore lo chiamò, rispose: «Vedi: io non so parlare bene, perché sono giovane!» Ma il Signore gli rispose: «Non dire: sono giovane; tu devi soltanto ripetere quello che io ti ordino di dire».
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IL SIGNORE APPARE AL PROFETA ISAIA Isaia 6
Uno dei grandi profeti del regno di Giuda fu Isaia. Egli seppe che il Signore aveva scelto lui un giorno in cui si trovava a pregare nel tempio di Gerusalemme ed ebbe una visione grandiosa. Egli vide il Signore su un trono alto ed elevato; i lembi del suo manto lambivano il tempio. Attorno a lui stavano dei serafini, i quali cantavano e proclamavano: «Santo, santo, santo è il Signore Dio dell'universo; i cieli e la terra sono pieni della sua gloria». Isaia a quella visione fu preso da un grande timore e disse: «Povero me, sono perduto, perché io sono solo un uomo, e peccatore: eppure i miei occhi hanno visto il Signore!» Allora uno dei serafini volò verso di lui, e gli parve come se con un carbone ardente gli toccasse la bocca dicendo: «Ecco, le tue labbra ora sono purificate; i tuoi peccati sono perdonati». Isaia comprese il significato di quel gesto: il Signore aveva tolto ogni impedimento, perché egli potesse parlare a nome suo. Perciò, quando udì la voce del Signore che diceva: «Chi manderò? Chi andrà a parlare per noi?» Isaia subito rispose: «Eccomi, manda me!»
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AMOS IL PROFETA Amos 5
C'era un profeta di nome Amos. Era un pastore del regno di Giuda, ma Dio gli disse di recarsi a parlare a suo nome nel regno di Israele. Amos andò, obbedendo al comando del Signore. Uno dei peccati che Amos rimproverava maggiormente era il modo in cui i ricchi d'Israele trattavano il prossimo. Spesso i ricchi si preoccupavano di andare al tempio a offrire sontuosi sacrifici, ma poi si comportavano male con gli altri, imbrogliando, insultando, sfruttando i poveri e i deboli. Ben altro era ciò che preferiva il Signore! Egli voleva che i poveri fossero aiutati e che chiunque fosse trattato con giustizia. Così, parlando per bocca del profeta Amos, il Signore disse: «Io detesto le vostre feste; non gradisco le vostre riunioni. Voi mi offrite animali in sacrificio: ma io non li guardo neppure. Piuttosto, fate scorrere ciò che è giusto come l'abbondanza dell'acqua di un fiume. Cercate il bene e non il male, se volete vivere». Ma la predicazione di Amos dava fastidio. «Tornatene al tuo paese» gli dissero allora. «Le nostre faccende non ti riguardano, e quello che dici non ci interessa!»
29
AMOS ANNUNCIA LA SALVEZZA Amos 9
Il profeta Amos avvertiva il popolo d'Israele che se non si fosse pentito dei suoi peccati, il Signore lo avrebbe severamente castigato, al punto di distruggere il tempio costruito da Salomone. Ma se esso avesse modificato la sua condotta, Dio sarebbe tornato ad amarlo. Tutti dovevano imparare a fare la volontà di Dio: allora, diceva Amos, i raccolti sarebbero stati nuovamente floridi e abbondanti, le vigne così ricche che il vino sarebbe corso giù a rivoli per le colline, e i giardini sarebbero stati ricchi di frutti.
30
LE SOFFERENZE DI GEREMIA Geremia 10
Gremia era un profeta nato vicino a Gerusalemme. Egli, parlando a nome del Signore, spesso rimproverava il popolo ebraico perché, invece di adorare il Signore, unico e invisibile, preferiva le divinità degli stranieri. Così Geremia non si stancava di ripetere: «Le false divinità non esistono, anche se sono raffigurate da statue. Non sono che legno tagliato nel bosco, opera di un falegname. Sono ornate d'argento e d'oro, ma non sanno parlare; e bisogna portarle, perché non camminano. Sono come uno spaventapasseri in un campo di cocomeri! Non dovete avere paura di loro, perché non fanno alcun male. Ed è inutile pregarle, perché esse non possono fare alcun bene!» Geremia vedeva anche che i popoli vicini erano più forti degli Israeliti, e capiva che Dio si sarebbe servito di loro per castigare il suo popolo. Geremia tentò in tutti i modi di convincere il popolo di Israele che, se avesse continuato ad adorare le false divinità, sarebbe stato sconfitto dai nemici. Geremia continuava a ripetere: «Dio vuole che torniate da lui!» Ma il popolo d'Israele non l'ascoltava.
31
GEREMIA VA DAL VASAIO Geremia 18
Gli uomini d'Israele mostravano di non credere al profeta Geremia, che temeva i castighi del Signore per tutto il popolo ebraico, se esso non si fosse deciso a ritornare ad adorare il vero Dio e a rinunziare a onorare i falsi dèi. Un giorno il Signore invitò Geremia a spiegarsi al suo popolo con un esempio pratico. Gli disse dunque: «Prendi e scendi nella bottega del vasaio: là ti farò udire la mia Parola». Geremia obbedì: andò nella bottega di un vasaio e vide che stava fabbricando dei vasi d'argilla, modellando appunto l'argilla con l'aiuto del tornio. Quando un vaso riusciva male, il vasaio impastava di nuovo l'argilla per modellare un vaso migliore. «Ecco» disse allora il Signore per bocca di Geremia: «Io potrei agire con voi, popolo d'Israele, proprio come questo vasaio. Voi siete come argilla nelle mie mani; se adorate i falsi dèi, siete come un vaso riuscito male, che bisogna rifare». Le parole dì Geremia non piacevano ai capi della città, che se ne lamentarono con il re. «Geremia sta seminando paura» dicevano. Ma Geremia, come tutti i profeti, non poteva fare a meno di dire al popolo quello che il Signore Dio gli ordinava.
Un giorno il Signore scelse come suo profeta un uomo di nome Giona. Gli disse: «Alzati e va' a Ninive, la grande città, e avverti gli abitanti che devono cessare di comportarsi male, perché la loro cattiveria ha ormai sorpassato ogni limite ed è giunta fino a me». Ninive era una città straniera: il Signore voleva dire che egli è Dio non soltanto del suo popolo, ma anche di tutti gli altri popoli, e di tutti si prende cura. Ma Giona ebbe paura di recarsi in quella città: e se lo avessero messo a tacere con la forza? Per questo Giona fuggì dalla presenza del Signore; scese a Giaffa e si imbarcò su una nave diretta a Tarsis, nella direzione opposta a quella di Ninive. Durante la navigazione, però, mentre Giona se ne stava a dormire sotto coperta, si levò un forte vento che lacerò le vele e si scatenò una tempesta così forte che mise in pericolo la nave. I marinai si misero a invocare i loro dèi e a gettare in mare tutto il carico, perché la nave potesse galleggiare meglio. Quando si accorsero di Giona addormentato, si chiesero come mai anche lui non pregasse il suo Dio. E incominciarono a chiedersi come mai fossero stati tanto sfortunati da finire in quella tempesta. Allora i marinai si dissero l'un l'altro: «Tiriamo a sorte, per sapere chi è la causa della sciagura che si è abbattuta su di noi». Tirarono a sorte e la sorte cadde su Giona. «Chi sei?» gli chiesero. «Da dove vieni? Dove sei diretto? Di che colpa ti sei macchiato? Perché si è abbattuta su di noi questa sciagura?» «Sono un ebreo, e temo il Signore Dio del cielo, che ha fatto il mare e la terra» rispose Giona ai marinai. «Ora però mi sto allontanando da lui, perché ho disubbidito al suo comando. » «Che cosa possiamo fare perché la tempesta si calmi?» chiesero allora i marinai. «Prendetemi e gettatemi in mare, e la tempesta si placherà, perché so che essa si è abbattuta su questa nave per causa mia» disse Giona. Dapprima i marinai non vollero farlo, ma quando videro che il mare diventava sempre più forte, pregarono Dio perché non li punisse per la morte di Giona; poi lo presero e lo gettarono in mare. Subito la tempesta si placò! Il Signore allora fece in modo che Giona fosse inghiottito da un grosso pesce e là, nel ventre del pesce, Giona rivolse un'ardente preghiera al Signore, piena di pentimento per non aver seguito il suo comando e di speranza nel suo perdono. Dopo tre giorni e tre notti il Signore comandò al pesce, e il pesce rigettò Giona, vivo, sulla spiaggia del suo paese, da dove era partito. Giona aveva cercato di sottrarsi al comando del Signore, ma invano. Allora si decise, e come voleva il Signore andò nella grande città straniera di Ninive a parlare al suo re e ai suoi abitanti. Camminava per le strade, e ripeteva: «Ancora quaranta giorni, e Ninive sarà distrutta! Se non cambierete la vostra condotta, non potrete sopravvivere!» I cittadini di Ninive credettero a Dio che parlava per bocca di Giona, e dal più grande al più piccolo si vestirono di sacco in segno di penitenza, cioè per mostrare che volevano cambiare la loro condotta. Anche il re di Ninive si vestì di sacco, e per penitenza andò a sedersi sulla cenere. Il re disse: «Preghiamo perché Dio abbia pietà di noi e deponga il suo sdegno!» E, infatti, Dio vide l'operato del re e dei cittadini di Ninive; vide che si erano pentiti della loro cattiva condotta, ebbe pietà di loro e non distrusse la città. Giona avrebbe dovuto rallegrarsi che gli uomini di Ninive si fossero pentiti e perciò fossero stati salvati. Invece ne fu indispettito e pensò che lo avrebbero ritenuto uno sciocco, dal momento che aveva annunciato una distruzione che non c'era stata. Allora Giona prese a lamentarsi con il Signore, e gli disse: «Lo sapevo che sarebbe andata così già la prima volta che mi hai ordinato di venire a Ninive. Per questo ho cercato di fuggire a Tarsis! Perché tu sei un Dio buono e misericordioso, e anche se minacci di punire, poi ti impietosisci. Dunque ora toglimi la vita, perché per me è meglio morire che vivere!» «Ti pare giusto di essere così sdegnato?» gli disse il Signore. Ma Giona, tutto corrucciato, uscì dalla città e si fermò poco distante; si fece un riparo di frasche e si sedette in attesa di vedere che cosa sarebbe accaduto a Ninive. Allora il Signore fece crescere presso Giona una pianta di ricino, all'ombra della quale egli potesse ripararsi. Giona provò una grande gioia per quel dono. Ma il giorno dopo il Signore mandò un verme a rodere la pianta, ed essa si seccò. Giona rimase al sole e disse: «Meglio per me morire che vivere!» «Ti pare giusto sdegnarti per una semplice pianta di ricino?» gli chiese il Signore. E aggiunse: «Ti dai pena per quella pianta, che non hai piantato e per la quale non hai fatto alcuna fatica: e io non dovrei preoccuparmi di Ninive, in cui vivono più di centoventimila creature umane?» Giona 1-4
1
IL RE ACAB E IL PROFETA ELIA 1 Re 6-17
Tra tutti i re d'Israele, Acab fu quello che più fece male agli occhi del Signore. Egli prese in moglie Gezabele, figlia del re di Sidone e dunque una straniera: anche a causa di Gezabele, Acab fece innalzare nella città di Samaria un tempio a Baal, un falso dio adorato dagli stranieri. Gezabele poi manteneva un gran numero di profeti di Baal, ed era nemica di tutti coloro che si mantenevano fedeli al Signore. Per cercare di convertire il cuore del re e di tutti coloro che si erano piegati ad adorare Baal, il Signore mandò nel regno d'Israele il grande profeta Elia. Poiché i richiami ripetuti di Elia non venivano ascoltati, su comando del Signore Elia si presentò al re Acab e gli disse: «Io sono al servizio del Signore, Dio di Israele. A nome suo ti dico che d'ora in poi sul tuo regno non ci sarà più né rugiada ne pioggia, fino a quando lo dirò io». Così avvenne. Mancando la rugiada e la pioggia, i campi presero a seccarsi e non davano più frutto; senza più erba, il bestiame prese a morire. La situazione era grave: finalmente il re diede ordine di cercare Elia. Ma il profeta se ne stava nascosto, con l'aiuto del Signore.
2
ELIA NUTRITO DAI CORVI 1Re 17
Elia, il profeta del Signore, era in pericolo. Il re Acab e la perfida regina Gezabele lo cercavano dovunque, da quando egli aveva annunciato il castigo del Signore: la carestia in tutto il regno. Ma il Signore stesso provvedeva a nascondere e procurare cibo al suo profeta. Dapprima lo mandò a nascondersi presso il torrente Cherit, e gli disse: «Berrai l'acqua del torrente, e comanderò ai corvi che ti porteranno il cibo». E così avvenne; i corvi gli portavano pane al mattino e carne alla sera.
3
LA FARINA DELLA VEDOVA 1Re 17
Il Signore si preoccupava di tenere nascosto il suo profeta Elia, minacciato dal re Acab. Perché fosse più sicuro, lo mandò in un paese straniero. Gli disse: «Alzati e va' a Zarepta di Sidone: ecco, ho dato ordine a una vedova di quella città di darti da mangiare». Elia andò a Zarepta. Presso la porta della città vide una vedova: si riconosceva che era vedova, dal vestito che indossava. Il profeta la chiamò: «Prendimi un po' d'acqua da bere, e anche un pezzo di pane!» La donna rispose: «Tutto quello che mi resta è un pugno di farina e un po' d'olio; stavo andando a raccogliere qualche pezzo di legna, per cuocere la farina per me e per mio figlio. La mangeremo e poi moriremo, perché non abbiamo altro!» Ma il profeta la rassicurò: «Non temere. Con l'olio e la farina prepara una focaccia per me e portamela; poi ne preparerai una per te e per tuo figlio, perché il Signore ti assicura che la farina della giara non si esaurirà, e l'orcio dell'olio non si svuoterà». E così avvenne: Elia, la vedova e suo figlio ebbero tutti da mangiare per giorni e giorni, perché olio e farina non si esaurivano mai.
4
ELIA E IL FIGLIO DELLA VEDOVA 1Re 17
Elia se ne stava nascosto a Zarepta di Sidone, in casa di una vedova che lo aveva accolto e gli aveva dato da mangiare. Dopo qualche tempo il figlio della donna si ammalò, e la malattia si aggravò al punto che il ragazzo morì. La povera vedova cominciò a piangere e lamentarsi, sospettando che il profeta Elia fosse in qualche modo la causa della morte del suo unico figlio. Nel suo immenso dolore, la donna gridò al profeta: «Sei venuto qui a punirmi facendo morire mio figlio?» Ma il profeta le prese il ragazzo dalle braccia, lo portò al piano di sopra, nella propria camera, e lo stese sul letto. Poi invocò il Signore, dicendo: «Signore, aiuta questa vedova che mi ospita. Fa' che l'anima torni nel corpo del ragazzo!» Il Signore ascoltò la preghiera di Elia; l'anima del ragazzo tornò nel suo corpo, ed egli riprese a vivere. Elia riprese il ragazzo tra le braccia, lo riportò al piano di sotto e lo rese alla madre dicendole: «Ecco: tuo figlio vive!» La donna allora si rallegrò grandemente e disse ad Elia: «Ora so con certezza che tu sei un uomo di Dio; ora comprendo che quando parli, tu parli a nome del Signore».
5
LA FEDE DI ABDIA 1Re 18
Già da tre anni su tutto il regno d'Israele imperversava la carestia, perché, come il profeta Elia aveva annunciato al re Acab, da tre anni non scendeva né pioggia né rugiada. Era giunto però il tempo di mettere fine al castigo, e il Signore disse a Elia: «Su, presentati ad Acab, perché ho deciso di concedere la pioggia alla terra». Acab, il re che aveva tradito il Signore, aveva un suo ministro che era invece molto fedele al Signore, e aiutava di nascosto tutti coloro che come lui si opponevano alle false divinità straniere. Questo ministro si chiamava Abdia. Un giorno Abdia era in campagna, quando gli si fece incontro il profeta Elia. Abdia lo riconobbe, e si prostrò con la faccia a terra davanti all'uomo di Dio. Elia gli disse: «Avverti il re Acab che sono venuto a parlargli». Abdia si impressionò, e rispose: «Il re ti ha fatto cercare a lungo, in ogni angolo del regno. Se adesso lo vado a chiamare, e poi quando arriva tu sei scomparso di nuovo, mi castigherà facendomi morire!» «Abbi fiducia: non mi muoverò di qui» riprese Elia. Abdia si fidò, andò e tornò da Elia con il re.
6
ELIA SFIDA I SACERDOTI DI BAAL 1Re 18
«Tu e la tua famiglia siete la rovina di Israele» disse il profeta Elia al re Acab «perché avete abbandonato il Signore per seguire quel falso dio, Baal. Ora ti dimostrerò chi è il Dio vero! Convoca il popolo sul monte Carmelo, insieme con i profeti di Baal». Quando tutti furono radunati sul Carmelo, Elia parlò: «Fino a quando zoppiccherete da entrambi i piedi? Decidetevi: non potete seguire sia il Signore sia Baal. Vedete: io sono rimasto solo come profeta del Signore, mentre i profeti di Baal li vedete qui, son ben quattrocentocinquanta. Ebbene, facciamo una sfida: offriamo un sacrificio, io al Signore ed essi a Baal, ma senza appiccare il fuoco. Il vero Dio sarà colui che manderà il fuoco dal cielo sul sacrificio a lui offerto. Comincino quelli di Baal, perché sono più numerosi». I profeti di Baal eressero un altare, presero un giovenco e lo posero sopra la legna; poi si misero ad invocare il loro dio. Lo invocarono a lungo, tanto che Elia a un certo punto si mise a deriderli: «Chiamatelo più forte: forse il vostro dio dorme, oppure è in viaggio!» Passato mezzogiorno senza che nulla accadesse, Elia eresse anch'egli un altare, vi pose la legna e il giovenco e, per rendere ancora più strabiliante quello che stava per accadere, fece versare acqua abbondante sull'altare e sulla legna. Poi ad alta voce pregò così: «Signore, Dio di Abramo, di Isacco, di Giacobbe: oggi tutti vedano che tu sei il Signore Dio, perché il tuo popolo ritorni a te». Appena ebbe finito di parlare, un fuoco cadde dal cielo sull'altare eretto da Elia, e consumò il sacrificio, la legna e le pietre dell'altare. Allora tutto il popolo si prostrò a terra ed esclamò: «Il Signore è Dio! Il Signore è Dio!».
TORNA LA PIOGGIA 1Re 18
Non pioveva da tre anni nel regno d'Israele, ma ormai quel castigo stava per cessare: il re e il popolo avevano riconosciuto che il Signore è l’unico, il vero Dio. Il profeta Elia disse al re Acab: «Su, mangia e bevi e sii contento, perché sento il rumore di una pioggia torrenziale». Poi si recò sul monte Carmelo, di fronte al mare; sedette a terra, con il viso tra le ginocchia, e si mise a pregare. Elia si era portato un ragazzo, che aveva la vista buona. A un certo punto chiamò il ragazzo e lo mandò a scrutare il mare. «Non c'è nulla» rispose il ragazzo, dopo aver attentamente guardato «Tornaci altre sette volte» ordinò il profeta. Il ragazzo obbedì, e la settima volta disse: «Ecco, sale dal mare una nuvoletta, grossa come una mano d'uomo». Allora Elia gli disse: «Presto, recati dal re a dirgli di attaccare i cavalli al carro e affrettarsi alla reggia, per non essere sorpreso dalla pioggia». E difatti subito il cielo si oscurò per le nubi, si levò un forte vento e incominciò a piovere a dirotto. La siccità era terminata.
8
ELIA IN FUGA 1Re 19
La regina Gezabele, che adorava il falso dio Baal, perseguitava Elia, profeta del Signore. Di fronte alle sue minacce, il profeta fu costretto a salvarsi con la fuga. Dal regno d'Israele scese nel regno di Giuda, lo attraversò tutto e giunse in vista del deserto. Si inoltrò ancora una giornata di cammino, e andò a sedersi sotto un ginepro. A quel punto Elia pregò così: «Ora basta, Signore; sono troppo stanco. Prendi pure la mia vita». Poi si coricò e si addormentò. Ad un tratto un angelo del Signore lo toccò e gli disse: «Alzati e mangia!» Elia guardò, e vide presso di sé una focaccia cotta sulle pietre roventi, e un orcio d'acqua. Mangiò e bevve, e tornò a coricarsi. Poco dopo l'angelo tornò e invitò Elia a mangiare di nuovo. Gli disse: «Mangia! Devi percorrere un lungo cammino!» Elia si alzò, mangiò e bevve. Con la forza datagli da quel cibo, camminò per quaranta giorni e quaranta notti finché giunse al monte di Dio, nel Sinai. Era quello il monte sul quale Mosè si era incontrato con il Signore, che gli aveva dato le tavole dei dieci comandamenti.
9
ELIA INCONTRA IL SIGNORE 1Re 19
Elia giunse al monte di Dio, dove già Mosè si era incontrato con il Signore. Entrò in una caverna per trascorrervi la notte, quando sentì una voce che gli diceva: «Esci e fermati sul monte: passa il Signore!» Ed ecco, il Signore passò. Ci fu un vento impetuoso e violento, tanto da spezzare le rocce dei monti; ma il Signore non era nel vento. Dopo il vento ci fu un terremoto, ma il Signore non era là. Dopo il terremoto ci fu un fuoco, ma il Signore non era nel fuoco. Dopo il fuoco ci fu il mormorio di un vento leggero. Come l'udì, Elia comprese: passava il Signore! Sentì allora una voce che gli chiedeva: «Che fai qui, Elia?» Il profeta rispose: «Il popolo d'Israele ha abbandonato la tua alleanza, per seguire falsi dèi. Io sono rimasto solo a parlare per te, Signore, ed ecco che vogliono togliermi la vita!» «Io conosco coloro che mi sono rimasti fedeli» disse il Signore ad Elia. «Tu non temere; torna sui tuoi passi, nella terra d'Israele. Là troverai Eliseo, che io ho scelto come profeta dopo di te. Tu lo chiamerai e lo consacrerai.»
10
LA VOCAZIONE DI ELISEO 1Re 19
Elia, il profeta del Signore, era sempre pronto ad obbedire ai suoi comandi. Egli gli aveva detto di chiamare e consacrare colui che sarebbe stato il suo successore: Eliseo. Elia trovò Eliseo mentre questi stava arando i suoi campi. Elia gli si avvicinò e gli gettò addosso il mantello. Voleva dire con ciò che gli trasmetteva il suo incarico. Eliseo uccise un paio di buoi e con la legna dell'aratro ne fece cuocere la carne, che distribuì ad amici e parenti: così tutti seppero che per lui cominciava una nuova vita.
11
LA VIGNA DI NABOT 1Re 21
Un uomo di nome Nabot possedeva una vigna accanto al palazzo di Acab, re di Israele. Un giorno Acab disse a Nabot: «Cedimi la tua vigna. E’ vicina alla mia casa, e voglio farne un orto. In cambio ti darò una vigna migliore, o, se preferisci, ti pagherò in denaro quello che vale». Nabot, però, gli rispose: «Quella vigna appartiene alla mia famiglia da generazioni: mi guardi il Signore dal cedere l'eredità dei miei padri!» Il re Acab se ne tornò a casa triste e sdegnato per il rifiuto di Nabot. Si stese sul letto, si girò verso la parete e non volle mangiare. Entrò la moglie Gezabele e gli chiese: «Perché sei in collera, perché non vuoi mangiare?» Le rispose Acab: «Perché ho detto a Nabot: "Cedimi la tua vigna per denaro o, se preferisci, ti darò un'altra vigna". Ma egli mi ha risposto: "Non cederò la vigna, non cederò l'eredità dei miei padri!"» Allora la moglie del re Acab, la perfida regina Gezabele, disse al marito: «Sei o non sei tu il re di Israele? Non abbatterti! Alzati, mangia e sta allegro! Penserò io a farti avere la vigna di Nabot!» E subito preparò un piano.
12
IL PROFETA ELIA CONTRO IL RE ACAB 1Re 21
Per impossessarsi della vigna di Nabot, la perfida regina Gezabele scrisse una lettera a nome del re Acab, la sigillò con il sigillo del re e la mandò ai capi della città con l'ordine di processare Nabot con false accuse, e condannarlo a morte. Così avvenne. Dopo l'ingiusta morte di Nabot, Gezabele disse ad Acab: «Ecco, ora la vigna di Nabot è tua». Ma il Signore aveva parlato al profeta Elia, e quando Acab scese a prendere possesso della vigna, Elia era là. «Il Signore sa che hai ucciso Nabot per prendergli la vigna» disse Elia al re. «Poiché tu hai commesso questo grande male, una sciagura si abbatterà su di te, e Gezabele morirà così come è morto Nabot». Allora Acab si stracciò le vesti per il dispiacere, si mise a digiunare e a camminare a testa bassa, per dire che chiedeva umilmente perdono al Signore del male commesso. Il Signore allora ordinò a Elia di andare a riferire così al re: «Poiché si è umiliato davanti a me, non farò scendere su di lui la sciagura durante la sua vita». Gezabele però, che non si era pentita, più tardi in una rivolta fu uccisa, proprio come lei aveva fatto uccidere Nabot.
13
IN CIELO SU UN CARO DI FUOCO 2Re 2
Elia camminava verso Gerico con il suo fido discepolo Eliseo. Questi sapeva che proprio quel giorno il Signore avrebbe preso con sé il suo maestro, il grande profeta che lo aveva servito fedelmente per tutta la vita. Elia disse ad Eliseo: «Rimani qui, perché il Signore mi manda al fiume Giordano». Ma Eliseo rispose: «Per la vita del Signore e per la tua stessa vita, non ti lascerò!» E tutti e due si incamminarono. Giunti alla riva del fiume Giordano, Elia prese il mantello, lo arrotolò e con esso batté le acque del fiume: esse si divisero di qua e di là, e i due profeti passarono il fiume a piedi asciutti. Giunti all'altra riva, Elia disse ad Eliseo: «Chiedi quello che desideri, prima che io sia portato via». «Che i due terzi del tuo spirito passino a me» rispose Eliseo, per dire che era pronto a prendere il posto di Elia. «Sei stato esigente nel domandare, tuttavia Dio te lo concederà» disse Elia. E mentre parlavano, un turbine si interpose tra loro, ed Elia salì al cielo nel turbine, come su un carro di fuoco trainato da cavalli di fuoco, mentre Eliseo gridava: «Padre mio, padre mio, guida del popolo d'Israele!»
14
LO SPIRITO DI ELIA SI POSA SU ELISEO 2Re 2
Elia, il profeta, era stato rapito in cielo su un carro di fuoco mentre Eliseo, suo discepolo, lo guardava. Dopo che Elia fu scomparso alla sua vista, Eliseo raccolse il mantello che era caduto a Elia, tornò al Giordano e con esso ne colpì le acque che si separarono di qua e di là. Così Eliseo passò dall'altra parte. I profeti di Gerico, che lo avevano osservato da una certa distanza, dissero: «Lo spirito di Elia si è posato su Eliseo». Essi gli andarono incontro e si prostrarono a terra davanti a lui. I profeti dissero ad Eliseo: «Ecco, tra i tuoi servi ci sono certo cinquanta uomini di valore. Mandali a cercare il tuo padrone Elia, nel caso lo spirito del Signore l'avesse preso, e gettato su qualche monte o in qualche valle!» Eliseo disse ai profeti che tutto ciò non era necessario, ma essi tanto insistettero che alla fine Eliseo acconsentì a mandare gli uomini a cercare Elia. Per tre giorni gli uomini cercarono Elia, ma non lo trovarono. Così essi tornarono da Eliseo, che stava in Gerico. Ed Eliseo disse loro: «Non vi avevo forse detto che non era necessario andare?»
15
LE ACQUE RISANATE 2Re2
Il profeta Eliseo si trovava a Gerico, quando gli abitanti della città si recarono da lui a dirgli: «Ecco, questa è una bella città; ma le sue acque sono cattive, e rendono sterile la terra». Eliseo disse loro: «Portatemi del sale». Glielo portarono, ed egli si recò alla sorgente dell'acqua; vi versò il sale e pronunciò queste parole: «Dice il Signore: rendo sane queste acque; d'ora in poi esse saranno buone da bere, e renderanno fertili i campi». E così avvenne, come si può vedere ancora oggi.
16
L’OLIO DELLA VEDOVA 2Re 4
Un giorno si recò dal profeta Eliseo una donna a dirgli: «Mio marito è morto. Come tu sai, egli era un uomo buono, che sempre ascoltava e metteva in pratica le parole del Signore. Ora però un nostro creditore è venuto a prendersi i miei due figli come schiavi, in pagamento dei nostri debiti». Eliseo le chiese: «Che cosa posso fare per te? Dimmi che cosa hai nella tua casa». «In casa ho soltanto un vasetto d'olio» rispose tristemente la donna. «Va' a chiedere vasi vuoti a tutti i tuoi vicini» ordinò il profeta «e chiedine molti. Entra in casa. Chiudi la porta dietro di te e i tuoi figli. Poi dal tuo vasetto versa olio in quei vasi, e metti da parte quelli pieni». La donna fece così; i suoi figli le porgevano i vasi ed ella li riempì tutti d'olio; e l'olio del suo vasetto finì soltanto quando tutti i vasi furono pieni. Allora ella andò da Eliseo, l'uomo di Dio, a raccontargli che il suo poco olio si era moltiplicato. «Ed ora, che devo fare?» chiese la donna. Il profeta le rispose: «Va' a vendere l'olio dei vasi: con quello che ricaverai pagherai il debito, e te ne resterà per mantenere te e i tuoi figli».
17
L’ALITO DELLA VITA 2Re 4
Un giorno il profeta Eliseo andò da una donna molto ricca, che dava sempre da mangiare a lui e al suo servo quando passavano. Eliseo sapeva che la donna non aveva bambini, e desiderava molto averne uno. Allora le chiese: «Ecco, per tutto il bene che hai fatto a me, il Signore Dio ti concede di avere un figlio». Così avvenne. Quel figlio poi crebbe, ed era ormai un ragazzo. Un giorno era nei campi con il padre, quando sentì un gran male alla testa. Fu condotto a casa, la madre lo tenne sulle ginocchia fino a mezzogiorno, ma poi il ragazzo morì. La madre allora lo distese sul letto, e subito, fatta sellare un'asina, si affrettò a recarsi da Eliseo. Quando seppe dell'accaduto, Eliseo si avviò con la donna alla casa di lei; qui giunto, entrò solo nella stanza dove il fanciullo era stato adagiato, e chiuse la porta. Eliseo stette dapprima a pregare il Signore; poi si distese sul ragazzo, mise le mani sulle sue e la bocca sulla sua, e gli alitò il proprio respiro. Il corpo del ragazzo riprese calore, poi aprì gli occhi. Eliseo chiamò la madre e le disse: «Ecco, riprendi tuo figlio».
18
LA LEBBRA DI NAAMAN 2Re 5
Il capo dell'esercito del re di Siria era un uomo valoroso e molto onorato dal suo re; ma aveva quella terribile malattia che si chiama lebbra. Il nome di quell'uomo era Naaman. Durante una guerra contro Israele, i Siriani avevano preso prigioniera una fanciulla, che divenne la serva della moglie di Naaman. La fanciulla un giorno disse alla sua padrona: «Se Naaman andasse dal profeta che è nel mio paese, egli lo guarirebbe dalla lebbra». Naaman, col permesso del suo re, andò dal re di Israele, che lo mandò dal profeta Eliseo. Così Naaman, con il suo carro e i suoi servi, arrivò alla casa di Eliseo e si fermò davanti alla porta. Eliseo, senza riceverlo in casa, gli mandò a dire: «Va' a lavarti sette volte nel fiume Giordano, e guarirai». Allora Naaman si adirò e se ne andò dicendo: «Pensavo che il profeta mi sarebbe venuto incontro, avrebbe pregato il suo Dio, mi avrebbe toccato nella parte ammalata e così la lebbra sarebbe scomparsa; invece mi manda a dire di lavarmi nel Giordano! Forse che i fiumi della mia città non sono migliori di tutte le acque d'Israele? Era necessario che venissi fin qui?» Ma i suoi consiglieri gli dissero: «Se il profeta ti avesse comandato di compiere qualcosa di difficile, non l'avresti forse fatta? A maggior ragione perciò esegui la cosa semplice che ti ha detto». Naaman ascoltò il consiglio; scese al Giordano, vi si immerse sette volte, ed ecco che la sua lebbra scomparve! Allora egli disse: «Ora comprendo che non vi è altro Dio se non il Signore, Dio d'Israele!» Tornò dal profeta, ad offrirgli ricchi doni in cambio della guarigione; ma Eliseo li rifiutò. Con ciò egli intendeva dire che Naaman era guarito dalla lebbra non per opera sua, ma per la volontà del Signore.
19
LA SCURE NELL’ACQUA 2Re 6
Un giorno Eliseo e i suoi compagni decisero di costruire una nuova casa, dove riunirsi. Scesero al fiume Giordano, e si misero all'opera. Mentre stava abbattendo un tronco, ad un uomo cadde nel fiume il ferro della scure. La cosa lo preoccupava molto, perché la scure era stata presa a prestito, e ora non sapeva come restituirla. Lo disse ad Eliseo e il profeta, fattosi dire il punto in cui il ferro era caduto, vi gettò nell'acqua un pezzo di legno: subito il ferro venne a galla e poté così essere recuperato.
20
IOAS, IL PICCOLKO RE 2Re 11
Il re e il popolo di Giuda e d'Israele si comportavano male agli occhi del Signore, ma il Signore non veniva meno alle sue promesse. Una volta morì in battaglia il re di Giuda Acazia. Allora sua madre Atalia uccise tutti i principi, per divenire lei la regina. Dopo di lei un altro, non della famiglia, sarebbe divenuto re: ma in questo modo veniva meno la promessa fatta dal Signore a Davide, che sul trono di Gerusalemme avrebbe regnato sempre un suo discendente. Ecco però che, mentre Atalia faceva uccidere tutti i principi, una sorella del re Acazia prese un bimbo figlio del re, Ioas, e lo nascose. Il piccolo Ioas rimase nascosto sei anni nel tempio del Signore, mentre Atalia regnava sul paese. Il settimo anno il sacerdote Ioiada convocò nel tempio i capi del popolo e i soldati, e presentò loro il piccolo Ioas, che fu proclamato re, secondo la volontà del Signore. Quando udì le acclamazioni, Atalia si diresse al tempio: ed ecco vide il piccolo re e accanto a lui i cantori e le trombe, e tutto il popolo in festa. E così Ioas, discendente di Davide, divenne re: il Signore manteneva le sue promesse.
21
LA LEZIONE DELLE FRECCE 2Re 13
Quando Eliseo si ammalò della malattia di cui morì, Ioas re di Israele andò a visitarlo. Egli scoppiò in pianto davanti al profeta dicendo: «Padre mio, padre mio, protezione di Israele!» Eliseo gli disse: «Prendi arco e frecce». Il re prese arco e frecce. Aggiunse Eliseo: «Impugna l'arco». Quando il re l'ebbe impugnato, Eliseo mise la mano sulla mano del re, quindi gli disse: «Apri la finestra verso Oriente». Dopo che la finestra fu aperta, Eliseo disse: «Tira!» Ioas tirò. Eliseo disse: «Freccia vittoriosa per il Signore, freccia vittoriosa su Aram. Tu sconfiggerai gli Aramei». Eliseo disse ancora al re d'Israele: «Prendi le frecce». Quando Ioas le ebbe prese, gli disse: «Percuoti con le tue frecce la terra». E Ioas la percosse tre volte, poi si fermò. Eliseo si indignò contro di lui e disse: «Avresti dovuto colpire con le tue frecce la terra cinque o sei volte. Allora avresti sconfitto definitivamente Aram. Ora, invece, sconfiggerai Aram solo tre volte». Poi Eliseo, l'uomo di Dio, morì: la fine del regno di Israele era stata profetizzata.
22
GIOSIA E IL LIBRO RITROVATO 2Re 22-23
Ci fu un re, di nome Giosia, che regnò a Gerusalemme per trentun anni. A differenza di tanti altri re, egli fece sempre quello che è bene agli occhi del Signore. Nel diciottesimo anno del suo regno Giosia diede ordine di riparare il tempio del Signore. Durante i lavori, il sacerdote Chelkia ritrovò nel tempio un libro di cui si era persa memoria, e lo fece portare al re. Il libro conteneva per esteso la legge del Signore, con i discorsi e le raccomandazioni di Mosè al popolo. Quando il re ebbe udito le parole del libro, si stracciò le vesti in segno di grande dolore, perché sapeva che i re suoi predecessori e anche il popolo non avevano osservato la legge del Signore. Poi convocò nel tempio tutti gli anziani del regno e tutti gli abitanti di Gerusalemme, con i sacerdoti e i profeti: e alla loro presenza fece leggere le parole del libro. Terminata la lettura il re, in piedi, rinnovò l'alleanza con il Signore, e a nome di tutto il popolo si impegnò ad osservare la legge di Dio. Poi fece distruggere tutte le statue e i templi delle false divinità che c'erano nel regno, e celebrò una grande Pasqua.
23
IL TEMPIO DISTRUTTO 2Re 17-25
Malgrado i tanti segni dell'aiuto di Dio, il popolo d'Israele continuava a tradirlo, commettendo quello che era male agli occhi del Signore. E allora egli permise che sui regni di Giuda e d'Israele scendesse un grave castigo, dopo di che il popolo sarebbe tornato a lui. Così i due regni, uno dopo l'altro, furono conquistati dai nemici. Tutto si avverò come i profeti avevano annunciato. Nabucodonosor, re di Babilonia, venne con un immenso esercito e assediò Gerusalemme. La città resistette per circa quattro mesi, fino a quando i suoi abitanti non ebbero più nulla da mangiare. Poi, attraverso una breccia nelle mura, i Babilonesi entrarono nella città. Il re tentò di mettersi in salvo con la fuga, ma fu catturato e molti furono uccisi. Il Tempio costruito da Salomone fu distrutto. I soldati di Nabucodonosor rubarono tutti i suoi tesori, tutti gli oggetti e le decorazioni in oro, argento e bronzo. Un gran numero di Israeliti fu fatto prigioniero, e mandato a vivere a Babilonia. Là, in quella terra straniera, essi ebbero molto a soffrire. Ma, secondo il piano di Dio, là essi compresero il male che avevano fatto e ripresero a pregare il Signore.
24
QUATTRO RAGAZZI ALLA CORTE DI BABILONIA Daniele 1
Nabucodonosor, re di Babilonia, ordinò al sovrintendente della sua casa di scegliere alcuni ragazzi fra gli Israeliti che erano stati deportati nel suo regno. Essi dovevano essere di bell'aspetto e intelligenti, e dovevano essere istruiti per ricoprire cariche alla corte del re. Tra i ragazzi prescelti vi furono Daniele, Anania, Misaele e Azaria. Ad essi, come agli altri, veniva dato il cibo della tavola del re. Ma i buoni israeliti non mangiavano il cibo degli stranieri; perciò Daniele chiese al sovrintendente di non costringerli a questo. «Ma se il re vedrà i vostri volti meno floridi di quelli degli altri ragazzi» disse il sovrintendente «incolperà me, e mi condannerà a morte!» Mettici alla prova per dieci giorni» lo pregò Daniele. «Dacci soltanto acqua e legumi; poi farai il confronto con gli altri ragazzi, e deciderai tu stesso». Il sovrintendente accettò, e al termine della prova i volti dei quattro ragazzi apparvero più belli e floridi degli altri. Essi si dimostrarono anche intelligenti e saggi, e così Daniele, Anania, Misaele e Azaria al termine del periodo di istruzione rimasero al servizio del re.
LA STATUA E IL SASSOLINO Daniele 2
Il re Nabucodonosor una notte fece un sogno. Vide una statua enorme, che aveva la testa d'oro, il petto e le braccia d'argento, il ventre e le cosce di bronzo, le gambe di ferro e i piedi parte di ferro e parte di terracotta. Mentre stava guardando, dal monte si staccò un sasso che andò a colpire i piedi della statua, frantumando la terracotta: allora tutta la statua crollò, mentre il sasso divenne tanto grande da riempire tutta la regione. Poiché i sapienti della sua corte non sapevano dare la spiegazione del sogno, si presentò a Nabucodonosor il giovane israelita Daniele. «Il mio Dio mi ha fatto conoscere il significato del sogno che hai fatto» disse Daniele «e io te lo riferisco. La testa d'oro della statua è il tuo regno glorioso, o re; ma dopo il tuo ne verranno altri sempre meno forti e gloriosi del tuo, fino a quando Dio farà sorgere un regno che toglierà valore a tutti gli altri, crescerà fino ad occupare tutta la terra e non avrà mai fine». Il regno di cui aveva parlato il profeta Daniele è quello fondato da Gesù, il Figlio di Dio venuto in questo mondo, il Re dell’Universo il cui regno non avrà mai fine.
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NABUCODONOSOR E LA STATUA D’ORO Daniele 3
Il re Nabucodonosor, re di Babilonia, fece erigere una statua d'oro alta trenta metri e larga tre; poi radunò i principi, i governatori, i capitani, i giudici, i tesorieri, i consiglieri e i prefetti, insomma tutti i funzionari del suo vasto regno. E un araldo intimò: «Al suono degli strumenti musicali, tutti devono prostrarsi ad adorare la statua d'oro. Chi non la adorerà, sarà gettato in una fornace ardente». I tre giovani israeliti che erano alla corte di Babilonia, cioè Anania Misaele e Azaria, si rifiutarono però di adorare la statua. Il re Nabucodonosor li fece arrestare, e volle sapere la ragione del loro rifiuto. «Dio solo si deve adorare» risposero i tre giovani. «Tu puoi anche gettarci nella fornace. Se Dio vuole, ci libererà; e se anche non vorrà salvarci, noi non andremo mai contro la sua volontà. » Nabucodonosor divenne furibondo; fece aumentare il fuoco della fornace sette volte e vi fece gettare i tre giovani legati. Con stupore però vide che essi rimasero illesi, anzi passeggiavano in mezzo alle fiamme lodando Dio. Allora li fece uscire, e constatò che neppure un loro capello era stato sfiorato dal fuoco.
LA FORNACE ARDENTE Daniele 3
«Solo il Signore si deve adorare» avevano detto al re Nabucodonosor i tre giovani ebrei Anania, Misaele e Azaria. Per questo il re li aveva fatti gettare in una fornace ardente, dalla quale però, per grazia di Dio, erano usciti illesi. Stupito, il re disse: «Questi giovani hanno preferito la morte pur di non disobbedire al loro Dio, e il loro Dio li ha salvati. Perciò io decreto che nessuno nel mio regno deve recare offesa al Dio di Anania, Misaele e Azaria, poiché nessun altro è potente come il loro Dio»
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LA SCRITTA SULLA PARETE Daniele 5
Quando divenne re di Babilonia, Baldassar imbandì un grande banchetto per mille dei suoi nobili, e davanti a loro incominciò a bere vino. Dopo aver molto bevuto, ordinò ai servi di portare le coppe preziose e i vasi d'oro e d'argento che suo padre Nabucodonosor aveva tolto dal tempio del Signore che era a Gerusalemme, e li usò per brindare ai suoi falsi dèi. All'improvviso, però, apparvero le dita di una mano che scrivevano sulla parete della sala. Il re Baldassar si spaventò moltissimo e fece venire i suoi saggi per interpretare la scrittura misteriosa tracciata sul muro. Nessuno seppe darne il significato; per questo il re si spaventò ancora di più, e con lui i suoi consiglieri. Intervenne allora la regina, la quale disse al re: «Non turbarti; conosco io un uomo che saprà spiegarti la scritta». E mandò a chiamare un ebreo, che già un'altra volta aveva saputo spiegare i sogni del re. Si chiamava Daniele, ed era un profeta del Signore. Daniele disse al re Baldassar: «Tu hai disprezzato il Signore Dio, usando i vasi del suo tempio per glorificare i tuoi falsi dèi. Essi non vedono, non sentono, non comprendono: non sono nulla! E invece il Signore, nelle cui mani è la tua vita, tu non l'hai glorificato». Daniele proseguì: «E’ per questo che il Signore Dio ha mandato la mano a tracciare quella scritta sulla parete. Essa va letta così: MENE, TEKEL, PERES. E questa ne è l'interpretazione: MENE, Dio ha giudicato il tuo regno e vi ha messo fine. TEKEL, sei stato pesato sulla bilancia e sei stato trovato scarso. PERES, il tuo regno sarà diviso e sarà dato ai Medi e ai Persiani.» Come Daniele aveva preannunciato, quella stessa notte Baldassar, re di Babilonia, fu ucciso. E al suo posto Dario, il Medo, divenne re.
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DANIELE SFIDA I COMANDI DEL RE Daniele 6
Daniele, il profeta del Signore che viveva in esilio a Babilonia, era il più intelligente e il più saggio dei consiglieri del re. E il re gli diede cariche di grande responsabilità, ponendolo al di sopra di tutti i governatori del regno. Allora i governatori cominciarono a cercare in Daniele qualche colpa, che lo screditasse davanti al re, e quindi fosse tolto di mezzo: essi volevano prendere il suo posto. Poiché non trovavano nessuna colpa in Daniele, ricorsero ad un imbroglio. Si recarono dal re, e gli fecero firmare una legge che diceva: «Tutti gli abitanti del regno devono rivolgere preghiera soltanto al re. Chiunque sarà trovato a pregare altri uomini o dèi, sarà gettato nella fossa dei leoni». Daniele comprese che quella legge era stata fatta per lui. Egli, infatti, non nascondeva la sua fede: ogni giorno, tre volte al giorno, apriva le finestre della sua camera rivolte verso Gerusalemme, e si inginocchiava a pregare, lodando Dio che a Gerusalemme aveva la sua dimora tra gli uomini. Senza badare alla legge e al castigo, Daniele continuò come sempre a pregare apertamente il Signore.
30
DANIELE NELLA FOSSA DEI LEONI Daniele 6
Una legge del re proibiva a chiunque di rivolgere preghiere se non allo stesso re. Daniele, però, continuava a pregare il Signore Dio. I suoi nemici, che lo spiavano per poterlo accusare proprio di questo, avvisarono il re che Daniele trasgrediva i suoi ordini. Il re ne fu molto dispiaciuto, perché aveva grande fiducia in Daniele, e lo stimava più di tutti gli altri suoi ministri. Ma la legge era stata fatta, e bisognava rispettarla: essa prevedeva che i trasgressori fossero gettati nella fossa dei leoni. Il re pensò per tutto il giorno come salvare Daniele. Ma non ci fu modo; mentre veniva calato nella fossa dei leoni, il re gli disse: «Il tuo Dio, che tu ami con tanta fedeltà, ti possa salvare». Il re trascorse la notte insonne per il dispiacere. All'alba, subito si recò alla fossa, e chiamò: «Daniele, servo di Dio, il Dio che tu ami ha potuto salvarti?» Daniele rispose: «Il mio Dio ha mandato il suo angelo a chiudere la bocca ai leoni, che non mi hanno fatto alcun male». Il re si rallegrò molto che Daniele fosse salvo; lo fece uscire, e tutti poterono vedere che neppure un graffio lo aveva segnato.
Nel palazzo di Assuero, re di Babilonia, viveva un israelita di nome Mardocheo. Egli apparteneva a quegli israeliti che da Gerusalemme erano stati portati in esilio a Oriente, e ora prestava servizio alla corte del re. Mardocheo aveva allevato come se fosse sua figlia una giovane, figlia di suo fratello, di nome Ester; ella era rimasta senza i genitori, e lo zio si prese cura di lei. Accadde che Assuero preferì Ester a tutte le altre donne del suo regno: la sposò, le mise in capo la corona reale e la nominò regina. Un giorno Mardocheo udì il complotto di due ministri che progettavano di uccidere il re. Mardocheo lo disse a Ester, e Ester lo disse al re. Fu fatta un'indagine, il complotto si rivelò vero e i due ministri furono entrambi giudicati colpevoli e meritevoli di morte. Dopo qualche tempo, il re mise un uomo di nome Aman a capo di tutti i principi che governavano il regno. Aman odiava Mardocheo e tutto il popolo d'Israele; per questo un giorno si presentò ad Assuero e gli disse: «C'è un popolo sparso per tutte le province del tuo regno. Le sue leggi sono differenti da quelle degli altri popoli, e non osserva le leggi che tu hai emanato. Se così ti piace, dà ordine che sia sterminato e le sue proprietà siano requisite. Io stesso verserò gran parte delle loro ricchezze nel tesoro reale». Assuero si tolse l'anello con il sigillo e lo consegnò ad Aman, per dire che gli dava pieni poteri in quella questione, e precisò: «Il danaro tienilo per te; e di quel popolo fa' come ti piace: è tuo». Aman scrisse ai principi di tutto il regno una lettera con il sigillo del re, per annunciare che in un certo giorno, il tredici del mese di Adar, tutti gli Israeliti dovevano essere sterminati, e tutti i loro beni dovevano essere confiscati. Quando seppe di quella decisione, Mardocheo si stracciò gli abiti, si vestì di sacco in segno di grande dolore e con il capo cosparso di cenere andò per la città, levando grida di dolore. In quel modo egli intendeva anche richiamare l'attenzione di Ester. Non poteva andare da lei, perché nessuno sapeva che Ester, la regina, apparteneva anch'ella al popolo d'Israele. Quando riferirono a Ester che Mardocheo si comportava in quello strano modo che indicava un grande dolore, Ester chiamò un fidato funzionario del re e lo mandò nascostamente da Mardocheo a vedere che cosa era accaduto. Mardocheo informò il funzionario del progetto di Aman, e fece pregare Ester di presentarsi al re a difendere il suo popolo. Ma questo era molto rischioso, Ester lo sapeva bene: se qualcuno, non importa se uomo o donna, se sconosciuto o amico, e compresi i ministri e la stessa regina, si fosse presentato al re senza essere stato chiamato, sarebbe stato messo a morte; a meno che il re avesse puntato lo scettro contro quella persona, concedendole di parlare e di restare in vita. Mardocheo tuttavia pregò ancora Ester di intervenire, e tentare di salvare il suo stesso popolo anche a rischio della vita. La regina gli mandò questa risposta: «Va', raduna tutti gli Israeliti che abitano in que sta città e digiunate per me per tre giorni; anch'io, con le mie ancelle, digiunerò per chiedere l'aiuto di Dio. Poi mi presenterò al re e, se dovrò morire, morirò». Il terzo giorno, dopo una lunga preghiera al Signore, Ester indossò le vesti regali e così adornata si presentò al re. Ella piacque al re, il quale puntò lo scettro verso di lei e le chiese: «Che cosa desideri, regina Ester? Qualunque cosa mi chiedi te la concederò, fosse anche la metà del mio regno». «Ti chiedo di intervenire oggi al banchetto che ho preparato per te e per Aman» rispose la regina. Il re e Aman andarono al banchetto, e Assuero disse ancora: «Che cosa desideri, regina Ester? Qualunque sarà la tua richiesta, sarà soddisfatta». Ester allora disse: «Se ho trovato favore ai tuoi occhi, o re, come primo desiderio concedimi la vita, e come secondo desiderio sia risparmiato il mio popolo. Poiché io e il mio popolo siamo condannati ad essere distrutti, uccisi e annientati». «Chi è, dov'è colui che osa progettare ciò?» chiese il re, sorpreso e adirato. «L'oppressore, il nemico è quel malvagio di Aman» disse coraggiosamente Ester, puntando il dito contro il ministro del re. Aman fu preso da paura; tentò di implorare perdono per quello che aveva fatto, ma Assuero non volle sentire altro e lo condannò a morte. Poi diede ordine a tutto il regno di salvare la vita a tutti gli appartenenti al popolo d'Israele. In seguito Mardocheo si presentò al re, perché Ester gli aveva detto chi era Mardocheo per lei. Assuero prese l'anello con il sigillo reale, che aveva tolto ad Aman, e lo diede a Mardocheo, ordinando che il suo nuovo ministro avesse onori regali. Tutti gli Israeliti ebbero in quei giorni gioia e onore, grazie a Ester, la regina che salvò il suo popolo. Ester 1-8
1
SUI FIUMI DI BABILONIA Salmo 137; Ezechiele 11
Deportati in terra straniera, il re e gli abitanti della terra di Israele ebbero molto a soffrire. In seguito essi lo ricordarono con questo canto: «Sui fiumi di Babilonia, là sedevamo piangendo al ricordo di Gerusalemme. Là ci chiedevano di cantare, coloro che ci avevano deportato: di cantare canzoni di gioia, per loro, i nostri oppressori. "Cantateci i canti di Sion" dicevano. Ma come cantare i canti del Signore in terra straniera? Ai salici di quella terra appendemmo le nostre cetre.» Là, in terra straniera, essi compresero come si sta male lontani dal Signore. E compresero che egli aveva permesso la loro rovina per meglio richiamarli a sé. Gli Israeliti compresero di avere fatto tanto male, abbandonando il Signore: e allora, proprio come il Signore voleva, ripresero a rivolgersi a lui. Gli chiedevano perdono per i peccati commessi, e lo supplicavano di concedere di nuovo il suo amore. E il Signore, che è buono e volentieri perdona, mandò loro i profeti, a far loro coraggio e dire che egli non li aveva dimenticati.
2
LE VISIONI DEL PROFETA EZECHIELE Ezechiele 11; 37
Al suo popolo che soffriva nella terra d'esilio e che si era pentito dei suoi peccati, il Signore mandò i profeti a rincuorarlo. Uno di loro, Ezechiele, trascorse con gli esuli quasi tutta la sua vita. Egli ricordava bene il tempio di Gerusalemme, e annunciò al popolo del Signore che un giorno il Signore avrebbe concesso ai suoi fedeli di tornare a pregare nel tempio. Il Signore anzi avrebbe fatto di più, assicurava Ezechiele: avrebbe cambiato il loro cuore, e invece del loro cuore cattivo, come di pietra, gliene avrebbe dato uno capace di amare il Signore. Ezechiele esponeva al popolo le visioni che Dio gli mandava. Una riguardava la ricostruzione del popolo di Dio. Narrò il profeta che Dio lo aveva condotto in una valle, piena di ossa aride, e gli aveva detto: «Parla a queste ossa: dì loro che sto per riportarle in vita, e tutti di nuovo sapranno che io sono il Signore!» Appena ebbe detto ciò, si sentì un gran rumore: erano le ossa che si ricomponevano. Ezechiele aguzzò la vista, ed ecco notò che le ossa si ricoprivano di muscoli, i muscoli si coprivano di pelle, e poi si mettevano in piedi: i morti erano tornati in vita, ed erano numerosi come un esercito. Dio spiegò al profeta: «Queste ossa sono tutti i figli d'Israele. Ora essi sono come morti, come ossa aride. Nell’esilio in cui si trovano, essi pensano che non vi sia speranza per loro. Ma tu và, e riferisci loro che io, il Signore, li richiamerà in vita e li riporterò nella loro terra, quella terra d' Israele che io ho promesso di dare ad Abramo e alla sua discendenza». «Farò entrare in loro il mio spirito ed essi rivivranno», disse ancora il Signore. «Così sapranno che io sono il Signore. L'ho detto e lo farò».
3
RITORNO DALL’ESILIO Esdra 1-6
Il popolo d'Israele dovette trascorrere molti anni in esilio. Ma per la tribù di Giuda, i Giudei, esso ebbe fine quando in Oriente, là dove si trovavano, divenne re Ciro. il re Ciro nel primo anno del suo regno emanò questo proclama: «Il Signore Dio del cielo mi ha incaricato di costruirgli un tempio in Gerusalemme. Tutto il popolo del Signore che si trova nel mio regno sia rilasciato, e torni a Gerusalemme a costruire il tempio. E io ordino che il popolo di Dio abbia oro e argento e beni e bestiame, oltre che offerte per la casa di Dio da costruire a Gerusalemme». I Giudei dunque tornarono a Gerusalemme a ricostruire il tempio: si realizzavano così le promesse che il Signore aveva fatto al suo popolo per mezzo dei profeti. La ricostruzione del tempio durò a lungo, perché comportava numerose difficoltà; ma alla fine essa fu condotta a termine, e fu festeggiata con grande gioia da tutto il popolo. Tutti celebrarono solennemente la festività della Pasqua; da allora nel tempio si riprese a offrire sacrifici al Signore, e canti di lode a lui che è potente e buono, tanto da far tornare il suo popolo dall'esilio.
4
LA GIOIA DEL RITORNO Samo 125
Coloro che tornarono in patria dall'esilio in Babilonia ricordarono l'avvenimento con questo canto: «Quando il Signore ricondusse i prigionieri di Gerusalemme, ci sembrava di sognare! La nostra bocca si aprì al sorriso, la lingua cantò canzoni di gioia. Lo dicevano anche gli stranieri: "Dio ha fatto cose grandi per loro!" Sì, grandi cose ha fatto il Signore per noi; ci ha colmati di gioia, come quando si miete e si portano a casa i covoni».
5
NEEMIA E IL RE CIRO Neemia 1-2
I Giudei, cioè coloro che nel popolo d'Israele appartenevano alla tribù di Giuda, appena tornati dall'esilio ricostruirono il tempio. Ma la città di Gerusalemme, che i nemici tanto tempo prima avevano distrutto, si trovava ancora in cattive condizioni, e le sue mura erano distrutte e inservibili. Neemia, uno dei giudei rimasti in Persia, venne a conoscere le condizioni in cui si trovava la città. Allora, tutto triste, si presentò al re. «Perché sei tanto infelice?» gli chiese il re, e Neemia rispose: «Perché Gerusalemme, la città dei miei padri, è desolata. Permettimi di andare a ripararla!» Il re acconsentì, e Neemia partì. Giunto a Gerusalemme, riposò tre giorni; poi si alzò e di notte andò con pochi uomini a ispezionare le mura. Vide che in molti punti vi erano state aperte brecce, e le porte erano state divorate dal fuoco. Andò allora dai capi del popolo e disse: «Vedete bene in che situazione ci troviamo: Gerusalemme è distrutta, le mura inservibili. Dobbiamo farci coraggio e metterci al lavoro per ricostruirle!» Tutti risposero: «Ci metteremo subito all'opera e le ricostruiremo!»
6
NEEMIA E LE MURA RICOSTRUITE Neemia 2-7
Sotto la guida di Neemia, i Giudei decisero di ricostruire le mura di Gerusalemme. Alcuni si facevano beffe di loro; ma Neemia disse: «Noi ci metteremo all'opera, ma chi ci farà riuscire è il Signore!» Fu suddiviso il lavoro tra gli uomini, e l'opera incominciò. I nemici che abitavano la regione circostante non volevano, però, che i Giudei tornassero ad essere un popolo potente: essi si riunirono con l'intenzione di attaccare la città, impedire la ricostruzione e sottomettere il popolo di Dio. Ma Neemia venne a saperlo. Egli divise gli uomini in due gruppi: metà lavorava alla ricostruzione, e l'altra metà stava di guardia, in armi. Anche quelli che lavoravano tenevano le armi a portata di mano ed erano pronti alla difesa. Il lavoro procedeva spedito dall'alba al tramonto, e dopo cinquanta giorni l'opera fu terminata. Neemia stabilì: «Le porte della città si aprano quando il sole è già alto, e si chiudano quando ancora gli abitanti sono in piedi. Scegliamo tra gli abitanti le sentinelle e le guardie, e ognuna sia sempre vigile al suo posto». Il Signore aveva dato molta saggezza al suo servo Neemia.
7
L'ALLEANZA RINNOVATA Neemia 7-13
Nella città di Gerusalemme i Giudei vivevano sicuri, ora che le mura erano state ricostruite ed erano ben sorvegliate dalle sentinelle. Allora tutti pensarono di ringraziare il Signore di questo. Si radunarono tutti, uomini e donne, e dissero a Esdra di portare il libro della legge di Mosè, che il Signore aveva dato al suo popolo. Esdra era uno scriba, cioè un esperto nella spiegazione della legge. Esdra dunque portò il libro della legge del Signore davanti a tutto il popolo radunato, e salì su una tribuna di legno costruita per l'occasione. Benedisse il Signore, tutti in piedi risposero «Amen», poi ascoltarono la lettura e la spiegazione della legge del Signore. Tutti riconobbero di averla tante volte trasgredita, e dicevano: «Tu, Signore, non ci hai trattato secondo le nostre colpe, ma ci hai sempre colmato di favori! Ecco, ora noi promettiamo di osservare ogni comandamento della tua legge». Poi con gran gioia, tra inni e canti, si fecero due processioni che girarono lungo le mura della città e si ricongiunsero nel tempio; là furono offerti sacrifici al Signore, e si fece una festa grande.
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GIOBBE MESSO ALLA PROVA Giobbe 1-42
Oramai tutti avevano ben compreso che chi non è fedele al Signore va incontro a tante difficoltà. Ma è solo per questo motivo che bisogna essere fedeli? Bisogna forse evitare di commettere il male soltanto per evitare i castighi di Dio? O bisogna comportarsi bene sempre, qualunque cosa accada? La storia di Giobbe dà la risposta a questa domanda. Viveva nella terra di Uz un uomo giusto e irreprensibile, che temeva Dio ed evitava il male. Egli aveva sette figli e tre figlie, e possedeva settemila pecore e tremila cammelli, cinquecento paia di buoi e cinquecento asine; aveva alle proprie dipendenze una servitù molto numerosa, ed era il più importante degli uomini d'Oriente. Il suo nome era Giobbe. Un giorno il Signore disse a Satana: «Hai visto il mio servo Giobbe? Nessuno sulla terra è retto come lui». Ma Satana rispose: «Prova a togliergli qualche suo possedimento, e vedrai che ti maledirà!» Il Signore allora disse a Satana: «Tutto quello che ha è in tuo potere; ma non danneggiare il suo corpo». Ed ecco che un giorno venne da Giobbe un messaggero ad annunciargli: «I predoni hanno fatto un'incursione e hanno portato via i tuoi buoi e le tue asine, uccidendo i guardiani!» Stava ancora parlando, quando giunse un altro messaggero a dirgli: «Un fuoco ha bruciato le pecore e i loro guardiani!» E un altro ancora annunciò: «I nemici ti hanno portato via tutti i cammelli!» Infine un altro messaggero disse: «I tuoi figli e le tue figlie erano in festa, quando la casa è crollata sopra di loro e tutti sono morti!» Allora Giobbe si gettò a terra e disse: «Tutto quello che avevo era dono del Signore. Ora egli me l'ha tolto: sia fatta la sua volontà».
9
GIOBBE E’ COLPITO ANCORA Gobbe 1-42
Per volontà del Signore, Giobbe era stato duramente colpito nei suoi affetti e nelle sue ricchezze: tutti i suoi figli e tutte le sue figlie erano morti, e aveva perduto anche tutti i suoi averi. Eppure Giobbe si era sottomesso alla volontà del Signore: molto si era addolorato, ma non aveva odiato Dio. Ma Satana non era soddisfatto: voleva che Giobbe si allontanasse da Dio. Allora Satana disse al Signore: «Io so perché Giobbe continua a benedirti: è ancora vivo e in buona salute. Prova a colpire il suo corpo, e ti maledirà!» E il Signore disse a Satana: «E’ in tuo potere, ma risparmiagli la vita. Vedremo se mi ama davvero!» Satana allora colpì Giobbe con piaghe in tutto il corpo, dalla pianta dei piedi alla cima del capo. Giobbe, in segno di lutto, andò a sedersi su un mucchio di cenere. Molto grande davvero era la sua sofferenza! Sua moglie gli disse: «Insisti ancora ad accettare la volontà di Dio? Ormai devi maledirlo, dopo tutto quello che ti è successo!» «Tu parli come una sciocca» rispose Giobbe. «Se da Dio accettiamo il bene, perché non dovremmo accettare il male?»
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GIOBBE E I TRE AMICI Gobbe 1-42
Giobbe era stato colpito da ogni male: aveva perso i figli, non aveva più alcuna ricchezza e il suo corpo era tutto piagato. Eppure egli rimaneva fedele al Signore. Un giorno vennero tre suoi amici: essi commiserarono Giobbe e mostrarono comprensione per lui, ma non poterono fare a meno di dirgli che se soffriva tanto, doveva avere commesso qualche male. A questi discorsi Giobbe replicava che quello non era il suo caso. Egli non aveva commesso alcun male: soffriva senza saper il perché.
11
GIOBBE INTERROGA DIO Gobbe 1-42
Giobbe, provato da tante sofferenze, levò infine la sua voce a Dio, chiedendogli la causa della sua grande tribolazione. Ma il Signore da un turbine gli rispose che non tutto possono capire gli uomini. Soltanto Dio sa il perché di tante cose, lui che è il creatore del cielo e della terra. Disse il Signore: «Chi è costui che vuole insegnare a me? Dov'eri tu quando io ponevo le fondamenta della terra? Dillo, se sei tanto intelligente! Chi decise le sue dimensioni? Chi l'ha resa salda, mentre cantavano in coro le stelle del mattino e applaudivano tutti gli angeli? «Da quando vivi, hai mai comandato al mattino di avanzare, hai mai detto al sole dove sorgere? Sei mai arrivato dove comincia il mare, hai mai passeggiato sul fondo degli abissi? Qual è la strada per andare dove abita la luce? Sei mai giunto ai serbatoi della neve e della grandine? Puoi tu alzare la voce fino alle nubi, e ordinare che piova?» Allora Giobbe rispose al Signore e disse: «Si tratta di cose troppo grandi per me. Perciò mi pento di avere osato chiederti conto, e non dirò altro né replicherò, ma farò penitenza sulla cenere!»
12
GIOBBE PREMIATO Giobbe 1-42
Benché colpito da tante sventure, Giobbe non si ribellò al Signore, né pretese di capire quello che soltanto il Signore conosce. E il Signore apprezzò la pazienza e l'umiltà di Giobbe, e gli ridiede la salute e la ricchezza: anzi, gli diede il doppio di quello che aveva prima. Tutti gli amici vennero a far festa con lui, e lo consolarono di tutte le sue disgrazie. Così il Signore benedisse gli ultimi giorni di Giobbe più dei primi. Egli vide figli e nipoti, fino alla quarta generazione.
13
NELL’ATTESA DEL MESSIA Daniele 7
Colui che i profeti avevano preannunciato, il Messia lungamente atteso da quella parte del popolo d'Israele che era rimasta fedele al Signore, nel tempo stabilito da Dio finalmente giunse. Si avverava così la profezia di Daniele. Essa è nota come «la visione del Figlio dell'uomo» e ci presenta un Anziano attorniato da angeli di fronte a cui, sulle nubi del cielo, giunge un Figlio di uomo: e a lui l'Anziano conferisce potere eterno e un regno che non avrà mai fine. Così parlò Daniele.
14
LA VISIONE DEL FIGLIO DELL’UOMO Daniele 7
«Guardavo, quand'ecco furono portati dei troni, e un Anziano di nobile aspetto sedette: la sua veste era candida come la neve e i capelli del suo capo erano candidi come la lana. Il suo trono era come una vampa di fuoco. «Guardavo, quand'ecco apparve sulle nubi del cielo uno, simile a un Figlio di uomo. Giunto fino all'Anziano fu presentato a lui ed egli gli diede potere, gloria e regno. Tutti i popoli serviranno il Figlio dell'uomo. Il suo potere è eterno, e il suo regno non sarà mai distrutto».
15
L'ATTESO E’ QUI Daniele 7
Quando il profeta Daniele scrisse la visione del Figlio dell'uomo, era come se proponesse un enigma: che cosa mai voleva dire? Quando però Gesù, riferendosi alla sua vita terrena e alla sua missione, varie volte ha chiamato se stesso Figlio dell'uomo, allora tutto è diventato chiaro. Egli, Gesù, è Dio perché viene dal cielo. E’ uomo, e infatti ha l'aspetto di un figlio di uomo. Dio Padre, l'Anziano, lo ha reso re dell'universo, e re che regna per sempre: infatti è Dio, e perciò vive in eterno.
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ZACCARIA E ELISABETTA Luca 1
Al tempo in cui sulla Palestina regnava Erode, tra i sacerdoti che a turno prestavano servizio nel tempio di Gerusalemme c'era un uomo di nome Zaccaria. Egli era ormai molto avanti negli anni, e così era anche sua moglie Elisabetta. Zaccaria e Elisabetta erano buoni, preoccupati di osservare in tutto la legge del Signore; ma avevano un dispiacere: il Signore non aveva concesso loro di avere un figlio, benché lo avessero pregato tanto. Ora erano vecchi, e avevano perso la speranza di averne uno. Un giorno in cui era di servizio nel tempio, toccò a Zaccaria entrare nel Santo, la stanza dove soltanto i sacerdoti potevano entrare, ad offrire al Signore l'incenso, mentre fuori il popolo attendeva pregando. Era dunque intento a mettere l'incenso sul braciere, collocato sopra l'altare d'oro, quando Zaccaria vide un angelo del Signore, in piedi alla destra dell'altare. A quella apparizione egli fu preso da timore; ma l'angelo gli disse: «Non temere, Zaccaria! Il Signore ha ascoltato le tue preghiere, e concede a te e a tua moglie Elisabetta di avere un figlio, al quale metterai nome Giovanni».
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ZACCARIA E L’ANGELO Luca 1
L'angelo, là nel tempio, aveva parlato a Zaccaria: gli aveva annunciato che lui e sua moglie Elisabetta, benché vecchi, avrebbero avuto un figlio. Zaccaria non riusciva a crederci, ma l'angelo gli disse: «Tu sarai molto felice della sua nascita; e molti saranno a rallegrarsi. Egli preparerà un popolo ben disposto ad accogliere il Signore che sta per venire. Io sono Gabriele, e sto al cospetto di Dio. E lui che mi ha mandato a parlarti. Poiché tu non credi, ecco: resterai muto fino a quando queste cose si realizzeranno».
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ZACCARIA TORNA A CASA Luca 1
Il sacerdote Zaccaria aveva dubitato di poter divenire padre di un bambino; per questo l'angelo Gabriele gli aveva detto: «Come segno che dico la verità, resterai muto fino a quando quello che ti ho annunciato si avvererà». E difatti Zaccaria, uscito dal tempio, non riusciva più a parlare, e con la folla che lo stava attendendo dovette cercare di spiegarsi a gesti. Allora tutti compresero che nel tempio egli aveva avuto una visione. Concluso il suo servizio, Zaccaria tornò a casa, e dopo qualche tempo sua moglie Elisabetta si accorse che l'annuncio del Signore stava per realizzarsi: ella sarebbe diventata madre di un bambino. Si rese conto che questo era dovuto a un grande favore da parte di Dio, e allora ringraziò con tutto il cuore il Signore, che aveva esaudito la sua preghiera. Quel bambino, di cui lo stesso angelo Gabriele aveva indicato il nome, era Giovanni, che significa "Dio è favorevole". In seguito egli fu anche chiamato Giovanni Battista. A lui il Signore affidò il grande compito di preparare il popolo d'Israele ad accogliere Gesù, il Messia annunciato dai profeti.
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UNA GIOVANE DI NOME MARIA Luca 1
L'angelo Gabriele fu mandato da Dio in un villaggio della Palestina chiamato Nazaret. Là viveva una giovane donna di nome Maria: Dio conosceva il suo cuore, che era colmo di fede e di amore per lui. Per questo il Signore aveva già fatto per Maria una cosa straordinaria: l'aveva ricolmata della sua grazia, cioè l'aveva come riempita, da sempre, di tutto il suo amore. Dio aveva fatto questo, perché aveva visto che, fra tutte le donne, Maria era la più degna di divenire la madre del suo Figlio.
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MARIA MADRE DI DIO Luca 1
Un giorno l'angelo Gabriele fu inviato da Dio nel villaggio di Nazaret. Egli entrò nella casa di Maria e le disse: «Ave, piena di grazia, il Signore è con te». Quello era un saluto insolito, e Maria si chiese che cosa significassero quelle parole. L'angelo proseguì: «Non temere, Maria: tu hai tutto il favore di Dio. Per questo diverrai la madre di un bimbo, al quale metterai nome Gesù. Egli sarà grande! L'Altissimo Signore Dio lo chiamerà suo Figlio, e gli darà il trono di Davide suo antenato. Egli regnerà sul suo popolo, e il suo regno non avrà mai fine». Maria allora chiese: «Come posso avere un bimbo, se non sono ancora sposata?» L'angelo Gabriele le spiegò: «Lo Spirito Santo scenderà su di te; la potenza dell'Altissimo Dio ti avvolgerà come una nube: e il bimbo che nascerà sarà santo, sarà il Figlio di Dio. Ti do una prova che dico il vero: sta per avere un bimbo anche la tua parente Elisabetta, benché vecchia, perché nulla è impossibile al Signore Dio». Allora Maria disse: «Eccomi: sono la serva del Signore. Voglio fare la sua volontà: accada pure quello che tu hai detto!»
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MARIA VA A TROVARE ELISABETTA Luca 1
Maria aveva saputo dall'angelo Gabriele che la sua anziana parente Elisabetta era in attesa di un figlio, quel figlio che aveva tanto atteso e che ora giungeva come un segno: Dio aveva ascoltato le preghiere sue e del suo sposo Zaccaria. Decise allora di andare a trovare Elisabetta, per darle la bella notizia che anche lei, Maria, attendeva un bimbo, il cui padre era Dio. Ma Elisabetta già lo sapeva, perché quando Maria giunse nella sua casa e la salutò, ella si sentì come ispirata da Dio e rispose: «Benedetta tu fra le donne, e benedetto il frutto del tuo seno! Quale grande grazia, che la madre del mio Signore venga da me!» Elisabetta ricordò poi il suo sposo Zaccaria, che in cuor suo aveva dubitato delle parole con le quali gli era stato annunciato il dono di un figlio, e per il suo dubbio era rimasto muto. La giovane Maria, invece, non aveva dubitato. Per questo, Elisabetta aggiunse: «Beata te, Maria, perché hai creduto che il Signore avrebbe realizzato tutto quello che ti ha fatto annunciare». Allora Maria rispose con un inno di lode al Signore Dio.
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IL SUO NOME E’ GIOVANNI Luca 1
Maria, che stava per divenire la madre di Gesù, rimase con la sua parente Elisabetta fino a quando a quest'ultima nacque il bimbo annunciato dall'angelo al padre incredulo, Zaccaria. Proprio perché aveva dubitato delle parole dell'inviato di Dio, Zaccaria era rimasto muto. Otto giorni dopo la nascita, secondo l'usanza, bisognava dare il nome al bambino. Poiché il padre non poteva parlare, i parenti pensarono che il bambino dovesse essere chiamato Zaccaria. Ma Elisabetta intervenne e disse: «No, si chiamerà Giovanni!» «Giovanni?» chiesero gli amici e i parenti. «Perché? Nessuno nella tua famiglia porta questo nome». Poi fecero segni al padre del bambino, che non poteva parlare, per sapere come voleva che lo si chiamasse. Zaccaria, spiegandosi a segni, si fece dare una tavoletta e vi scrisse sopra: «Giovanni è il suo nome». E non appena ebbe scritto il nome del bambino, proprio come l'angelo Gabriele aveva annunciato, Zaccaria recuperò l'uso della parola, e innalzò un inno di lode al Signore. Parenti e vicini si meravigliarono delle cose insolite che accadevano, e si domandavano: «Che cosa diventerà questo bambino?»
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GIUSEPPE IL FALEGNAME Matteo 1
Maria stava per diventare la madre del Figlio di Dio. Ella era fidanzata a Giuseppe, un umile falegname di Nazaret che era però un discendente del grande re Davide. Quando seppe che Maria, la sua promessa sposa, stava per diventare la madre di un bimbo, Giuseppe pensò di liberarla dalla promessa. Ma un angelo gli apparve, e gli spiegò: «Giuseppe, non esitare a prendere come tua sposa Maria: il suo bimbo è Figlio di Dio!» L'angelo gli disse anche il nome del bambino: Gesù, che significa "Dio è Salvatore", e aggiunse: «E’ proprio il nome giusto, perché quel bambino, Figlio di Dio, salverà il suo popolo dai suoi peccati». Allora Giuseppe ricordò tante cose dette dai profeti e scritte nei libri sacri che si leggevano ogni sabato nella sinagoga. Ricordò in particolare che il profeta Isaia aveva parlato di una donna non sposata che avrebbe avuto un figlio, chiamato Emmanuele, nome che significa “Dio è con noi”. Il bambino di Maria era dunque lui l'Emmanuele, Dio che si faceva uomo come noi per stare con noi! Giuseppe si sentì il cuore pieno di amore per Dio, che realizza cose meravigliose e adempie alle promesse, e si rese conto di quale grande incarico riceveva in quel momento da Dio: essere il custode, il protettore del Figlio di Dio, tenere in terra il posto del padre. Allora Giuseppe non ruppe il fidanzamento, e prese Maria come sua sposa, ed ebbe cura di lei. Gli altri non sapevano come stavano le cose; così, quando il bimbo nacque, tutti pensarono che fosse figlio di Giuseppe. Per la legge egli era figlio di Giuseppe, e poiché Giuseppe era un discendente di Davide, anche Gesù fu considerato un discendente dell'antico re. Anche questo, come avevano detto i profeti.
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DA NAZARET A BETLEMME Luca 2
Cesare Augusto, l'imperatore di Roma che comandava anche in Palestina, ordinò che si facesse un censimento: voleva cioè che si contassero quanti abitanti vivevano nell'Impero romano. Il censimento doveva svolgersi così: ognuno doveva andare a farsi registrare nel luogo d'origine della sua famiglia. Poiché Giuseppe era discendente di Davide, e Davide era di Betlemme, dovette andare da Nazaret, dove abitava, a Betlemme: egli prese un somarello, gli fece salire In groppa Maria, e partì.
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E’ NATO GESU’ Luca 2
Giuseppe e Maria, la sua sposa, erano in viaggio da Nazaret a Betlemme. Era questo un viaggio piuttosto lungo e disagevole, specie per Maria, la quale stava per dare alla luce il suo bambino. Ma bisognava andare, perché l'imperatore di Roma, che comandava anche in Palestina, aveva ordinato che ciascuno si recasse nel suo luogo d'origine per il censimento. I viaggi allora si facevano così: si camminava durante il giorno, e la notte ci si fermava nelle locande che si trovavano lungo la strada. Per alleviare la fatica di Maria Giuseppe la faceva viaggiare in groppa a un asinello. Dopo parecchi giorni di cammino Giuseppe e Maria arrivarono a Betlemme, la città di Davide, affollata di forestieri anch'essi venuti per il censimento. Giuseppe cercò alloggio nella locanda, ma la trovò tutta piena. Maria stava per dare alla luce il bambino, e bisognava trovare un riparo. Giuseppe trovò una grotta, di quelle che i pastori e i contadini usavano come stalla. E là, in quella grotta, Maria diede alla luce il suo bambino, il Figlio di Dio. Con cura ella lo avvolse in fasce, e lo depose nella mangiatoia.
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IL CANTO DEGLI ANGELI Luca 2
Nei campi intorno a Betlemme c'erano dei pastori, i quali passavano la notte all'aperto per fare la guardia al loro gregge. Una notte accadde una cosa straordinaria: d'improvviso essi furono tutti avvolti e rischiarati da una grande luce, e nella luce videro un angelo del Signore. I pastori furono presi da timore, ma l'angelo disse loro: «Non temete: vi porto una bella notizia, una notizia che procurerà grande gioia a voi e a tutto il popolo. Oggi a Betlemme, la città di Davide, è nato il Salvatore, il Messia annunciato dai profeti, il Signore! Andate a vederlo; lo riconoscerete quando troverete un bambino avvolto in fasce, deposto in una mangiatoia». E subito si unirono a quello che aveva parlato altri angeli, che si misero a lodare Dio dicendo: «Gloria a Dio nell'alto dei cieli, e pace in terra agli uomini che egli ama». Concluso il loro canto di lode, gli angeli si allontanarono dai pastori risalendo verso il cielo. I pastori, ancora tutti stupiti per quello che avevano visto e sentito, si dissero l'un l'altro: «Andiamo fino a Betlemme, per vedere quello che è successo e che il Signore ci ha fatto conoscere».
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L’ANNUNCIO AI PASTORI Luca 2
L'angelo del Signore aveva dato un annuncio straordinario ai pastori che stavano a guardia delle loro greggi nei campi intorno a Betlemme: a Betlemme era nato un bambino, il Cristo Signore, cioè il Messia, di cui avevano parlato tante volte i profeti. Ed ora i pastori avevano la possibilità di vederlo, e avevano il privilegio, loro così poveri e disprezzati da tutti, di vederlo per primi. Davvero Dio non fa differenza di persone: anzi, i poveri e gli umili sono i suoi prediletti!
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MARIA LODA IL SIGNORE Luca 1
Maria, chiamata da Dio a divenire la madre del suo Figlio Gesù, lodò il Signore con un grande inno, che molti ripetono tuttora come una preghiera. Maria così disse: «L'anima mia loda il Signore ed esulta, piena di gioia, in Dio mio salvatore, poiché egli ha guardato me, sua umile serva. D'ora in poi gli uomini che verranno mi chiameranno beata. Dio onnipotente ha fatto in me cose meravigliose. Santo è il suo nome: di padre in figlio sarà misericordioso verso tutti coloro che lo amano. Egli ha mostrato la sua potenza: ha fatto fallire i progetti dei superbi, ha mandato in rovina i potenti, mentre ha dato aiuto agli umili. Ha colmato di beni gli affamati, mentre ha mandato via i ricchi a mani vuote. Si è ricordato di essere misericordioso e perciò ha mandato un soccorso a Israele suo popolo, secondo la promessa che aveva fatto ad Abramo e ai suoi discendenti, per sempre».
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L'OMAGGIO DEI PASTORI Luca 2
I pastori avevano ricevuto dall'angelo l'annuncio che a Betlemme era nato il bambino Gesù. Andarono dunque in fretta a Betlemme, e nella stalla dove Giuseppe e Maria avevano trovato riparo videro il bambino avvolto in fasce e deposto nella mangiatoia. Allora i pastori ringraziarono Dio, perché quel bambino era la prova dell'amore che Dio aveva per gli uomini. I pastori, poi, non tennero la loro gioia tutta per sé, ma a tutti quelli che incontravano raccontavano l'evento meraviglioso che si era verificato.
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ZACCARIA RINGRAZIA IL SIGNORE Luca 1
Quando nacque il suo bambino Giovanni, il padre Zaccaria innalzò un canto di lode al Signore per le meraviglie che si andavano compiendo. «Benedetto il Signore Dio d'Israele, perché ha fatto visita e ha liberato il suo popolo. Tra i discendenti di Davide ha fatto nascere un Salvatore, come aveva promesso per bocca dei santi profeti. Egli è stato misericordioso. Ora possiamo servirlo senza paura, fedeli a lui per tutta la vita. E tu, figlio mio, diventerai profeta dell'Altissimo Dio: camminerai davanti al Signore a preparargli la strada. Annuncerai al suo popolo che Dio lo salva nella sua bontà e perdona tutti i suoi peccati. Il Signore brillerà per noi come il sole nelle tenebre e guiderà i nostri passi sulla strada della pace». E così fu: Giovanni, il bambino che era nato, crebbe nel corpo e nello spirito preparandosi alla missione che lo attendeva. Egli sarebbe stato l'ultimo dei profeti, incaricato di indicare che Gesù, il Messia, era arrivato tra gli uomini.
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UN BAMBINO E’ NATO PER NOI Isaia 9; 11; 35; 62
Il bambino nato a Betlemme era il Messia, cioè il Salvatore tanto atteso dai profeti e dal popolo di Israele. Così il profeta Isaia aveva annunciato la sua venuta: «Il popolo che camminava nelle tenebre vide una grande luce. «Un bambino è nato per noi! Sulle sue spalle egli porta gli emblemi del Re. «Grande sarà il suo dominio e la pace non avrà fine, nel regno che egli viene a rendere saldo e forte: nel suo regno tutti faranno ciò che è buono e giusto davanti a Dio. «Egli, discendente di Davide, porterà con sé lo Spirito di Dio. Non giudicherà secondo le apparenze, ma con giustizia, senza riguardo per i potenti e i violenti. «Nel suo regno, il lupo dimorerà con l’agnello, la pantera si sdraierà accanto al capretto; il vitellino e il leone pascoleranno assieme, e basterà un fanciullo a guidarli. Insieme al pascolo andranno anche la mucca e l'orsa, con i loro piccoli. Il leone si ciberà di paglia, senza uccidere più; il bimbo giocherà senza pericolo con i serpenti. «In tutto il regno di Dio nessuno più si comporterà male; tutti vivranno in armonia e in pace. «Ecco: arriva il Salvatore».
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L’angelo del Signore aveva detto a Maria: «Quando nascerà il tuo bambino, il Figlio dell'Altissimo Dio, tu gli metterai nome Gesù». Quel bambino nacque nella grotta di Betlemme, e secondo l'uso ebraico il nome gli fu imposto otto giorni dopo. Il nome fu naturalmente quello indicato dall'angelo: Gesù, che significa "Dio è Salvatore". Infatti, per mezzo di quel bambino Dio interveniva a salvare il suo popolo. I profeti l'avevano predetto secoli prima: un giorno Dio avrebbe mandato un salvatore, e lo chiamavano Messia, cioè "Consacrato dal Signore. Dire Messia è come dire Cristo: ecco perché Gesù fu poi chiamato anche Cristo. Gesù era il primo figlio di Maria, e la legge ebraica diceva che il primo figlio apparteneva al Signore, e bisognava in un certo senso comperarlo da lui, offrendogli in cambio due tortore o due giovani colombi. Per questo, quaranta giorni dopo la nascita, Maria e il suo sposo Giuseppe portarono Gesù nel tempio del Signore, a Gerusalemme, e portarono anche due tortorelle da offrire al Signore. Nel tempio incontrarono un uomo, di nome Simeone. Era un uomo buono, che in tutta la sua vita aveva sempre cercato di comportarsi come piace al Signore. Simeone ricordava le parole dei profeti, e aspettava con ansia il giorno in cui il Signore avrebbe mandato il Messia. E il Signore gli aveva promesso che prima di morire egli avrebbe avuto la gioia di vederlo, il Messia tanto atteso. Il giorno in cui Maria e Giuseppe portarono Gesù al tempio, Simeone aveva avuto l'ispirazione di recarsi anche lui nella casa del Signore. Quando egli vide quel bambino, Dio gli fece capire che quello era il Messia. Allora Simeone lo prese tra le braccia, e ringraziò il Signore con tutto il cuore. Disse: «Ora, Signore, lascia pure che io, tuo servo, vada in pace, come tu hai promesso, perché i miei occhi hanno visto il Salvatore che tu hai mandato. Tu l'hai messo davanti a tutti i popoli della terra, come una luce che illumina tutte le nazioni e dà gloria al tuo popolo, Israele». Maria e Giuseppe erano meravigliati al sentire quelle Simeone li benedisse, e parlò loro alla madre del bambino, Maria, dicendo: «Questo bambino sarà la causa della rovina o della salvezza di uomini del popolo d'Israele. Sarà un segno di Dio, che metterà in chiaro le intenzioni di molti, intenzioni che essi tengono nascoste nel cuore. E a te, Maria, una spada trafiggerà l'anima». Con quelle misteriose parole Simeone voleva dire che Gesù, in futuro, sarebbe stato accolto da una parte del popolo ebraico, mentre un'altra parte lo avrebbe rifiutato. Coloro che lo accolgono, cioè credono in lui e lo amano, si salvano perché andranno in paradiso, mentre per chi lo rifiuta sarà la rovina. Quanto a Maria, ella avrebbe molto sofferto a vedere il suo figlio rifiutato: avrebbe sofferto come se una spada l'avesse trafitta. Nel tempio, quel giorno, Maria e Giuseppe incontrarono anche una donna, di nome Anna. Ella era molto vecchia, aveva ottantaquattro anni, e da molti anni, da quando era rimasta vedova, si era dedicata totalmente a Dio; viveva nel tempio, e notte e giorno dimostrava a Dio tutto il suo amore per lui, con sacrifici e preghiere. Quando vide il bambino, anche Anna comprese di chi si trattava; allora, come Simeone, si mise a lodare Dio, e parlava del bambino a tutti coloro che aspettavano la venuta del Messia. Non fu quella l'unica volta che i suoi genitori portarono Gesù nel tempio di Gerusalemme. Tutti gli anni Giuseppe e Maria sua sposa si recavano a Gerusalemme per la festa di Pasqua, e portavano con sé anche Gesù. Quando egli ebbe dodici anni, accadde che, trascorsi i giorni della festa, mentre Giuseppe e Maria si avviarono verso casa, Gesù rimase a Gerusalemme. Giuseppe e Maria viaggiavano con numerosi altri pellegrini, gli uomini separati dalle donne, come si usava. Il primo giorno di cammino essi non si accorsero che mancava Gesù: Giuseppe pensava che fosse con Maria, e Maria pensava che fosse nel gruppo degli uomini. Soltanto alla sera si accorsero della sua assenza: allora subito, lasciato il gruppo, tornarono a Gerusalemme. Dopo tre giorni di ansiose ricerche lo trovarono nel tempio, intento a discutere con gli anziani e i maestri, i quali si meravigliavano della sua intelligenza e delle tante cose che sapeva. Sua madre allora gli disse: «Quanto ci hai fatto stare in pensiero!» Ma Gesù rispose: «Perché mi cercavate? Non sapevate che io devo occuparmi delle cose del Padre mio?» Il fanciullo Gesù sapeva che il padre suo non era Giuseppe, come gli altri pensavano, ma Dio!
Luca 2
I MAGI D’ORIENTE Matteo 2
Nella notte in cui nacque Gesù, il Signore non solo mandò l'angelo a dare il gioioso annuncio ai pastori, ma mandò anche un messaggio ad alcuni Magi, cioè uomini saggi e sapienti, che abitavano in un lontano paese d'Oriente. Questo messaggio era una nuova stella che all'improvviso prese a brillare nel cielo. Vedendola, in base ai loro studi, i Magi pensarono: «Questa stella segna la nascita di una persona molto importante, di un re, il re dei Giudei. Dobbiamo seguirla, trovare il bambino che è nato e adorarlo! »
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PORTERANNO ORO E INCENSO Genesi 49; 2Samuele 7; Isaia 60
La nascita di Gesù dapprima fu un avvenimento conosciuto da poche persone. In seguito, quando nel popolo d'Israele furono in molti a saperlo, molti si accorsero anche che essa realizzava le parole dei profeti. Giacobbe, per esempio, nel benedire i suoi figli previde che Giuda avrebbe regnato per sempre. Il profeta Natan aveva annunciato a Davide, della tribù di Giuda, che a regnare per sempre sarebbe stato un suo discendente. Tutto questo si realizzava in Gesù: egli era un uomo, appartenente alla tribù di Giuda e discendente di Davide. Ed era Dio: un re che regna per sempre, perché non muore mai! C'era dunque di che rallegrarsi, come aveva detto il profeta Isaia: «Alzati, Gerusalemme, vestiti di luce, perché risplende su dite e ti illumina la gloria del Signore! «Ecco: le tenebre ricoprono la terra, ma su di te risplende il Signore! «Allora verso la tua luce si incammineranno i popoli. I loro re saranno attratti da Colui che ti illumina. «Gli stranieri ti porteranno i loro tesori; uno stuolo di cammelli ti invaderà: porteranno oro e incenso, e verranno a lodare il Signore!»
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I VIAGGIO DEI MAGI Matteo 2
Una nuova stella, grande e luminosa, era apparsa all'improvviso nel cielo, a significare che un nuovo re dei Giudei era nato, e i Magi d'Oriente avevano deciso di seguirla. Essi fecero preparare una carovana di cammelli, cercarono i doni adatti per il nuovo nato e partirono. Dopo un lungo viaggio, sempre guidati dalla stella, i Magi giunsero a Gerusalemme. «Dov'è il re dei Giudei che è nato?» domandavano i Magi. «Abbiamo visto sorgere la sua stella e siamo venuti per adorarlo!»
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ERODE RE DEI GIUDEI Matteo 2
Al tempo in cui Gesù nacque a Betlemme, regnava sulla Giudea Erode, un re crudele e sanguinario. Egli era salito al trono con l'appoggio dei Romani, che avevano conquistato l'intero territorio della Palestina, ma che avevano concesso il regno a Erode per governare meglio su quel paese. Erode regnò fino a qualche anno dopo la nascita di Gesù. La gelosia e il sospetto lo condussero a fare uccidere parecchi membri della sua famiglia. La gelosia e il sospetto lo indussero anche a perseguitare il piccolo Gesù.
IL RE ERODE E I MAGI Matteo 2
Era credenza comune tra gli orientali che l'apparizione di un nuovo astro nel cielo significasse la nascita di un grande personaggio. Così il re Erode, quando venne a sapere che i Magi erano arrivati a Gerusalemme seguendo la stella e che cercavano il nuovo re dei Giudei, si turbò e si impaurì. Egli era pieno di sospetto verso questo nuovo re dei Giudei, che avrebbe potuto insidiargli il trono. Che fare? Erode, dunque, convocò i capi dei sacerdoti e chiese loro dove sarebbe dovuto nascere il Messia, di cui da secoli parlavano i profeti. Gli fu risposto: «A Betlemme, perché il profeta Michea l'ha detto chiaramente con queste parole: "E tu, Betlemme, non sei certo l'ultima delle città della Giudea, perché in te nascerà un capo che guiderà il mio popolo, Israele!"». Questo fu il piano di Erode: egli chiamò segretamente i Magi, si fece dire con esattezza quando era comparsa la grande e nuova stella nel cielo e li invitò a recarsi a Betlemme con queste false parole: «Andate a Betlemme e cercate con cura il bambino. E quando l'avrete trovato, tornate da me a dirmelo, perché anch'io possa andare a rendergli omaggio e ad adorarlo!»
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L’ADORAZIONE DEI MAGI Matteo 2
Il re Erode voleva che i Magi d'Oriente lo aiutassero a scoprire dove si trovava il bambino che dicevano sarebbe divenuto re dei Giudei. In realtà, egli non aveva alcuna intenzione di andare a rendere omaggio ad un rivale: egli voleva sapere dove si trovava, per eliminarlo! I Magi ripartirono e la stella che avevano visto in Oriente brillava sul loro capo e li guidava. Nel vederla, essi provavano una grandissima gioia. Infine la stella si fermò sopra il luogo in cui si trovava il bambino Gesù con Maria, sua madre. Essi si inginocchiarono e lo adorarono; poi gli offrirono i loro doni. Aperto uno scrigno, uno di loro gli offrì oro, un dono davvero adatto ad un re. Un altro tirò fuori dallo scrigno l'incenso, capace di spandere il suo gradevole profumo quando veniva messo a bruciare sul fuoco, ed era anch'esso un dono degno di un re. Un altro ancora aprì uno scrigno e ne prese la mirra, una resina profumata, preziosa anche per le sue proprietà medicinali: anche questo era un dono raro e degno di un re. A rendere omaggio a Gesù, dunque, non furono solo gli umili pastori che badavano alle loro greggi presso Betlemme, ma anche gli illustri sapienti venuti dall'Oriente.
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I BAMBINI DI BETLEMME E IL RE ERODE Matteo 2
I Magi, guidati dalla stella, erano arrivati alla grotta di Betlemme e avevano adorato il bambino Gesù. Era tempo, ora, di fare ritorno al loro paese. In sogno, però, il Signore avvertì i Magi di non riferire nulla ad Erode e di non ritornare da lui. E così i Magi non passarono da Gerusalemme, ma rientrarono nel loro paese per un'altra strada. Quando si rese conto che i Magi si erano presi gioco di lui e se ne erano andati senza avvertirlo e senza ripassare da Gerusalemme, Erode si infuriò e cercò un altro modo per eliminare il nuovo nato di Betlemme, il bambino che egli pensava che sarebbe divenuto suo rivale nel regno di Giuda. Così Erode mandò i suoi soldati a Betlemme e nel suo territorio, con l'ordine di uccidere tutti i bambini dai due anni in giù, che rappresentavano il tempo passato da quando i Magi gli avevano rivelato di avere visto la stella nel cielo. L'ordine crudele, purtroppo, fu eseguito, e ne risultò una strage: tutti i bambini al di sotto dei due anni a Betlemme e nel suo territorio furono uccisi. Ma per quanto riguardava il bambino Gesù, quest'ordine crudele si rivelò inutile.
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LA FUGA IN EGITTO Matteo 2
Il crudele massacro dei bambini di Betlemme, voluto dal re Erode, non riuscì a colpire il bambino Gesù. Infatti un angelo del Signore era apparso in sogno a Giuseppe e gli aveva ordinato: «Alzati! Prendi con te il bambino e sua madre, e fuggi in Egitto, perché Erode sta cercando di uccidere il bambino. In Egitto tu resterai con il bambino e sua madre fino a quando io ti avvertirò di tornare!» Giuseppe, destatosi, subito fece quanto gli aveva detto l'angelo: prese il bambino, Maria sua madre, e di notte fuggì in Egitto, dove rimase fino alla morte di Erode. In questo modo il bambino Gesù si salvò, e si avverò anche ciò che aveva detto il Signore per mezzo del suo profeta Osea: «Dall'Egitto ho chiamato mio figlio!» Quando Erode morì, un angelo apparve nuovamente in sogno a Giuseppe che si trovava in Egitto: «Alzati! Prendi con te il bambino e sua madre, e torna nel paese di Israele. Sono morti, infatti, coloro che insidiavano alla vita del bambino!» Giuseppe, nuovamente, fece quanto l'angelo gli aveva comandato: si alzò, prese con sé il bambino Gesù e sua madre e si mise in viaggio dall'Egitto verso il paese Israele.
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GESU’ DI NAZARET Matteo 2; Luca 2
Dall'Egitto, dov'era fuggito per salvare la vita del bambino Gesù, Giuseppe tornò nella terra di Israele, e precisamente nel suo villaggio di Nazaret. Là Gesù crebbe e si fece robusto; era pieno di sapienza, e la grazia di Dio era sopra di lui. Visse a Nazaret, sempre obbediente a Maria sua madre, e a Giuseppe, fino a quando ebbe circa trent'anni. Per questo, benché fosse nato a Betlemme, fu chiamato Nazareno. Nessuno in quegli anni si accorse che era il Figlio di Dio.
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GIOVANNI INVITA ALLA PENITENZALuca 3
Giovanni, il bambino nato da Zaccaria e da Elisabetta pochi mesi prima della nascita di Gesù, crebbe nel corpo e nello spirito. Su di lui, ormai uomo, scese la parola di Dio. Giovanni stava sulla riva del fiume Giordano e diceva: «Sta per venire il Messia annunciato dai profeti! Dovete chiedere perdono a Dio per le vostre colpe, e cambiare vita». Tutti avevano un grande rispetto per Giovanni, perché egli per primo metteva in pratica quello che diceva agli altri. Aveva trascorso molti anni nel deserto, nutrendosi di cavallette e di miele selvatico, e vestiva poveramente con una veste di peli di cammello. Quelli che erano disposti a cambiare vita si avvicinavano a lui nell'acqua, ed egli versava loro altra acqua sul capo, cioè li battezzava. Per questo Giovanni è chiamato Battista, che vuol dire battezzatore. Alcuni gli chiedevano: «Che cosa dobbiamo fare per divenire più buoni?» Giovanni rispondeva: «Chi ha due vestiti, ne dia uno a chi non ne ha. Chi ha da mangiare più del necessario, faccia altrettanto!» Vennero a farsi battezzare anche alcuni esattori delle tasse, e anch'essi gli chiesero: «Maestro, che cosa dobbiamo fare?» A loro Giovanni rispose: «Non fatevi dare per le tasse neanche una lira più del giusto». Lo interrogavano anche i soldati: «E noi, che cosa dobbiamo fare?» E Giovanni diceva: «Non approfittate della vostra forza e delle armi che portate. Non maltrattate nessuno!» Tutti avevano tanta ammirazione per Giovanni, da chiedersi se per caso il Messia non fosse proprio lui. Ma egli spiegò: «No! Il Messia è molto più grande di me! Io non sono neppure degno di toccargli i sandali! Io vi battezzo con l'acqua. Egli vi darà, con l'acqua del battesimo, lo Spirito Santo!»
GIOVANNI A GESU’: «ECCO L’AGNELLO DI DIO» Giovanni 1
Giovanni il Battista, cioè il battezzatore, se ne stava dunque sulle rive del fiume Giordano. Invitava i cattivi a cambiare vita, per prepararsi ad accogliere con animo puro il Messia che stava per venire. E quelli che erano disposti a cambiare vita, Giovanni li battezzava. Il suo comportamento era sorprendente, e tutti volevano saperne di più. Per questo lo interrogavano: «Per caso, sei tu il Cristo, cioè il Messia annunciato dai profeti?» «No, non sono io» rispondeva Giovanni. «Sei allora Mosè, o il profeta Elia tornato nel mondo?» «No» rispondeva Giovanni. «Insomma, chi sei?» A questa domanda Giovanni rispose: «Come disse tanto tempo fa il profeta Isaia, io sono una voce che grida nel deserto: preparate la strada al Signore che viene!» E un giorno il Signore, Gesù, venne davvero. Gesù aveva lasciato Nazaret e si era recato sulle rive del Giordano dove Giovanni stava battezzando. Quando lo vide venire verso di lui, Giovanni disse alla folla che lo circondava: «Ecco l'Agnello di Dio, ecco colui che toglie il peccato del mondo. Egli è il Figlio di Dio!»
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IL BATTESIMO DI GESU’ Matteo 3
Gesù si avvicinò a Giovanni, che stava battezzando gli Ebrei sulle rive del fiume Giordano. Come tutti gli altri, anche Gesù entrò nell'acqua, come segno che voleva ricevere il battesimo. Ma questo Giovanni proprio non se l'aspettava: egli dava il battesimo ai peccatori, mentre Gesù non aveva nessun peccato. Anzi, egli era il Figlio di Dio venuto nel mondo proprio per togliere i peccati deli uomini! Per questo Giovanni disse a Gesù: «Tu non devi farti battezzare. Piuttosto, io dovrei essere battezzato da te». Ma Gesù gli rispose: «Fa' come ti chiedo: c'è una ragione». La ragione Giovanni la comprese subito dopo: appena ebbe battezzato Gesù, vide lo Spirito di Dio scendere come una colomba su Gesù, mentre una voce diceva: «Questi è il mio Figlio prediletto, che ha tutta la mia approvazione». La voce di Dio il Padre, mentre Dio il Figlio era lì, appena uscito dall'acqua, e Dio lo Spirito Santo era sceso sopra di lui! Le tre persone della santissima Trinità erano presenti insieme. Il momento era di grande solennità: Gesù cominciava l'opera per la quale era venuto nel mondo.
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GESU’ VINCE IL DIAVOLO Matteo 4
Gesù aveva un compito importante da svolgere. Per prepararsi bene, si ritirò per quaranta giorni nel deserto, senza mangiare, allo scopo di pregare meglio il Padre del cielo. Al termine dei quaranta giorni, ebbe fame. Allora Satana, il diavolo, pensò di approfittarne per fargli commettere qualcosa di male. Gli disse: «Se è vero che sei il Figlio di Dio, comanda che questi sassi diventino pane». Ma Gesù rispose: «L'uomo non vive soltanto di pane, ma anche di ogni parola che esce dalla bocca di Dio». Allora il diavolo lo portò a Gerusalemme, sul pinnacolo più alto del tempio, e gli disse: «Se sei Figlio di Dio, gettati giù: Dio manderà gli angeli a sorreggerti, per impedire che ti faccia male». Ma neppure stavolta Gesù cadde nel trabocchetto, e rispose: «E’ male mettersi nel pericolo, e pretendere che Dio intervenga a salvare con un miracolo». Il diavolo insistette. Portò Gesù su un monte altissimo, gli mostrò tutta la terra con le sue ricchezze e disse: «Tutto quello che vedi io te lo darò, se ti inchinerai davanti a me e mi adorerai». Ma Gesù rispose: «Vattene, Satana! Bisogna adorare soltanto Dio».
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GESU’ ANNUNCIA LA BELLA NOTIZIA Matteo 4
Gesù aveva circa trent'anni, quando lasciò Nazaret per cominciare a svolgere il compito per il quale era venuto sulla terra. Era andato a farsi battezzare da Giovanni al fiume Giordano, presenti il Padre e lo Spirito Santo. Aveva meditato per quaranta giorni nel deserto, dopo di che aveva vinto il diavolo che voleva fargli commettere peccati. Ormai tutto era pronto: e Gesù prese a girare per le città e i villaggi della Palestina, e a tutti quelli che incontrava ripeteva: «Convertitevi, perché il regno dei cieli e vicino». Cioè, cambiate vita, siate amici sinceri di Dio, ed egli vi aprirà la porta del suo regno, dove si è felici per sempre. Queste parole di Gesù erano proprio un lieto annuncio per gli abitanti della Palestina. Erano il "vangelo", cioè la "bella notizia" che essi attendevano da tempo. Non ne avevano forse parlato i profeti? Non l'aveva ripetuto anche Giovanni, a chi andava a farsi battezzare da lui? Il Cristo, cioè il Messia, doveva venire a rendere possibile una vera amicizia tra gli uomini e Dio. E il Messia, il Cristo, il Signore Gesù, era arrivato!
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I PRIMI DISCEPOLI Luca 5
Un giorno Gesù parlava alla folla presso il lago Tiberiade. C'era anche un pescatore di nome Simone. Gesù disse a Simone: «Esci al largo e cala le reti per la pesca». Simone rispose: «Maestro, abbiamo pescato con fatica tutta la notte, senza prendere nulla. Ma se lo dici tu, tornerò a gettare le reti!» E così fece, insieme con suo fratello Andrea. Quando ritirarono le reti, presero una quantità enorme di pesci, al punto che le reti quasi si rompevano. Dovettero chiedere aiuto ai loro soci, i fratelli Giacomo e Giovanni, i quali stavano su una barca vicina. Presero tanti pesci, che riempirono oltre misura entrambe le barche. Simone e gli altri erano stupefatti. Gesù disse a Simone: «D'ora in poi tu sarai pescatore di uomini!» Voleva dire che avrebbe portato gli uomini ad accogliere la bella notizia di cui parlava Gesù. Così Simone, Andrea, Giacomo e Giovanni lasciarono il loro lavoro di pescatori per seguire Gesù. Furono i suoi primi discepoli. Simone, che abitava a Cafarnao, accolse Gesù nella sua casa. Simone è quel discepolo a cui Gesù cambiò il nome e lo chiamò Pietro.
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GESU’ CHIAMA FILIPPO E NATANAELE Giovanni1
Un giorno Gesù incontrò un uomo di nome Filippo, e lo invitò a divenire uno dei suoi discepoli. Filippo accettò, e quando a sua volta incontrò il suo amico Natanaele gli disse, tutto contento: «Abbiamo incontrato il Messia, colui che i profeti hanno annunciato! E Gesù di Nazaret». Natanaele rimase indifferente. Rispose: «Di Nazaret? Può forse venire qualcosa di buono da quel minuscolo villaggio?» Ma Filippo insistette: «Almeno vieni a vedere!» Quando lo vide venirgli incontro, Gesù disse di lui: «Ecco un vero israelita, in cui non c'è falsità». Natanaele era sorpreso. Gli disse: «Tu mi conosci? Come mai?» Gesù gli rispose: «Prima che Filippo ti chiamasse, io ti ho visto quando eri sotto il fico». Era vero che prima di incontrare Filippo, Natanaele stava all'ombra di un fico. Dunque quell'uomo non era un uomo come gli altri! Natanaele comprese, ed esclamò: «Maestro, tu sei il Figlio di Dio, tu sei il re d'Israele!» Gli rispose Gesù: «Tu credi soltanto perché ti ho detto di averti visto sotto il fico? Vedrai cose ben maggiori di questa!»
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A CANA IL PRIMO MIRACOLO Giovanni 2
Nel villaggio di Cana di Galilea si celebrava uno sposalizio, al quale era stato invitato anche Gesù, con sua madre Maria e i suoi discepoli. Durante il pranzo di nozze venne a mancare il vino, col rischio di rovinare la festa. Maria se ne accorse e disse a Gesù: «Non hanno più vino». Gesù le rispose: «Non è ancora giunto il momento che io faccia miracoli». Ma Maria disse agli inservienti: «Fate quello che egli vi dirà». C'erano in quella casa sei grandi giare di pietra, che potevano contenere ciascuna due o tre barili. Gesù disse agli inservienti: «Riempite d'acqua le giare.» Quando gli inservienti ebbero fatto ciò che Gesù aveva detto, Gesù disse ancora: «Adesso prendete un po' di quello che c'è dentro le giare e portatelo ad assaggiare al capotavola». L'acqua era diventata vino, e del migliore! Il capotavola, quando l'ebbe assaggiato, disse allo sposo: «Di solito, nelle feste, tutti danno agli invitati prima il vino migliore. Poi, quando si è bevuto molto, offrono quello meno buono. Tu invece hai conservato il vino più buono da servire per ultimo!» Così Gesù diede inizio ai suoi miracoli, in Cana di Galilea.
18
GESU’ SCACCIA I MERCANTI DEL TEMPIO Giovanni 2
Si avvicinava la festa di Pasqua, e Gesù andò a celebrarla a Gerusalemme. Entrato nel tempio, trovò nel primo cortile una quantità di mercanti, che cambiavano le monete straniere o vendevano buoi, pecore e colombe a coloro che poi li offrivano in sacrificio. Ai mercanti non importava nulla del tempio, della Pasqua e dei sacrifici offerti al Signore. Essi badavano soltanto a guadagnare il più possibile. Per questo Gesù si indignò. Prese delle cordicelle, ne fece una sferza e si mise a rovesciare i banchi e scacciare i mercanti. Diceva: «Portate via questa roba! Voi avete trasformato in mercato il tempio, che è la casa del Padre mio!» Intervennero alcuni capi ebrei. «Chi sei tu per fare queste cose?» gli chiesero. «Chi ti ha dato l'autorità?» E Gesù allora disse: «Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo farò risorgere». Essi allora non capirono, ma i suoi discepoli si ricordarono in seguito di queste parole e compresero. Gesù parlava del tempio del suo corpo. Con quelle parole egli annunciava la sua morte e, il terzo giorno successivo, il suo ritorno alla vita, la sua risurrezione.
19
UNA VISITA NOTTURNA Giovanni 3
Uno dei capi dei Giudei, di nome Nicodemo, aveva un gran desiderio di parlare con Gesù. Ma non voleva farsi vedere da nessuno, perché temeva che lo scambiassero per un discepolo di quel Maestro, che gli altri capi del popolo guardavano con diffidenza e sospetto. Allora Nicodemo pensò di andare da Gesù di notte, e gli disse: «Maestro, sappiamo che tu sei venuto da Dio, perché nessuno fa quello che fai tu!» Gesù, in risposta, gli spiegò una cosa della massima importanza. Gli disse: «Ti dico, in verità, che se uno non rinasce dall'altro, non può entrare nel regno di Dio». «Come può un uomo nascere quando è vecchio?» chiese stupito Nicodemo. E Gesù gli spiegò: «Bisogna nascere dall'acqua e dallo Spirito, per entrare nel regno di Dio». Gesù con quelle parole voleva annunciare il battesimo. Il battesimo, dato con l'acqua, dona lo Spirito Santo. Chi Io riceve, riceve in sé la vita stessa di Dio; il Signore lo adotta come suo figlio e gli apre le porte della sua casa. Gesù concluse: «Dio ha tanto amato gli uomini da mandare il suo unico Figlio, perché chiunque crede in lui abbia la vita eterna».
20
LA PARABOLA DEL SEMINATORE Matteo 13
«Il seminatore uscì a seminare. E mentre seminava una parte dei semi caddero sulla strada: vennero gli uccelli e li divorarono. Alcuni semi caddero tra i sassi, dove non c'era molta terra; subito germogliarono ma con scarse radici: appena spuntò il sole, le pianticelle si seccarono. Altri semi caddero tra i cespugli spinosi, che crescendo soffocarono i germogli. Un'altra parte infine cadde sul buon terreno e diede frutto abbondante.» Un giorno Gesù narrò ai suoi ascoltatori questa parabola. Le parabole sono quasi come indovinelli, e gli ascoltatori di Gesù cercarono di capire: chi è il seminatore? Che cos'è il seme da lui seminato? E il terreno? Qualche volta Gesù stesso dava la spiegazione. Altre volte non c'era bisogno, perché i suoi ascoltatori la comprendevano da sé. Sulla parabola del seminatore, Gesù diede questa spiegazione: «Il seme è la parola di Dio; i diversi tipi di terreno sono i cuori degli uomini. «Quando un uomo ascolta la parola di Dio e non la comprende, è come il terreno arido di una strada: il seme non attecchisce, viene il demonio e lo porta via. «La parola che cade nel terreno sassoso è quella di chi la accoglie con gioia, ma è incostante, cambia idea facilmente. Appena si presenta qualche difficoltà, la persona incostante rifiuta la parola di Dio, che non ha messo radici profonde nel suo cuore. «Il terreno coperto di cespugli spinosi è il cuore di chi è attaccato ai soldi e alle cose del mondo: esse soffocano la parola di Dio e non le permettono di dare frutto. «La terra buona è invece colui che ascolta seriamente la parola dì Dio, la accoglie volentieri e così essa mette salde radici e dà frutto abbondane di opere buone».
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IL REGNO DI DIO E IL GRANELLO DI SENAPE Matteo 13
Per essere sicuro che tutti lo comprendessero, Gesù si spiegava con racconti e paragoni. Così, parlando del regno di Dio, Gesù disse: «Il regno di Dio è simile a un po' di lievito che una donna ha preso e ha mescolato con una grande quantità di farina, e a un certo punto tutta la pasta è lievitata! «Il regno di Dio è simile anche a un tesoro nascosto in un campo. Un uomo lo trova e lo nasconde di nuovo. Poi, pieno di gioia, va a vendere tutto quello che ha e compera quel campo!»
22
IL FIGLIO DEL FUNZIONARIO DEL RE Giovanni 4
Gesù si trovava in Cana di Galilea, il paese dove aveva cambiato l’acqua in vino, quando si recò da lui in gran fretta un funzionario del re, che abitava a Cafarnao. Questi, tutto preoccupato e addolorato, gli disse: «Maestro, mio figlio è ammalato al punto che sta per morire. Ti prego, vieni con me a Cafarnao, vieni a guarirlo!» «Va pure, tuo figlio è guarito» gli disse Gesù, senza muoversi. Egli voleva mostrare ai presenti che aveva il potere di compiere miracoli anche quando era lontano. Il funzionario del re credette alla parola di Gesù e si mise in cammino. Non era ancora arrivato a casa, quando i suoi servi gli corsero incontro e gli dissero: «Tuo figlio è guarito!» Il funzionario del re volle sapere a che ora il figlio aveva cominciato a stare meglio. I servi gli risposero: «Ieri pomeriggio, verso l’una, la febbre se ne è andata». E il padre si rese conto che era proprio l’ora in cui Gesù gli aveva detto: «Tuo figlio è guarito!» Gesù compiva molti miracoli. Poteva farlo, perché egli era un uomo, ma era anche Dio, e Dio ha il potere di fare tutto ciò che vuole.
23
IL LIEVITO E IL TESORO Matteo 13
Per essere sicuro che tutti lo comprendessero, Gesù si spiegava con racconti e paragoni. Così, parlando del regno di Dio, Gesù disse: «Il regno di Dio è simile a un po’ di lievito che una donna ha preso e ha mescolato con una grande quantità di farina, e a un certo punto tutta la pasta è lievitata!» «Il regno di Dio è simile anche a un tesoro nascosto in un campo. Un uomo lo trova e lo nasconde di nuovo. Poi, pieno di gioia, va a vendere tutto quello che ha e compera quel campo!»
24
GESU’ GUARISCE UN LEBBROSO Marco I
Al tempo di Gesù c'erano in Palestina molti lebbrosi. Essi erano colpiti dalla lebbra, una malattia molto contagiosa che li costringeva a stare lontani dagli altri uomini. Un giorno un lebbroso si avvicinò a Gesù e gli disse: «Se vuoi, tu puoi guarirmi!» Gesù ebbe compassione di lui. Stese la mano, lo toccò e gli disse: «Guarisci!» Subito la lebbra scomparve: era guarito! Allora l'uomo, felice, cominciò a raccontare a tutti quello che era accaduto. E la fama di Gesù si diffondeva per la regione.
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GESU’ CHIAMA LEVI MATTEO Marco 2
In Palestina al tempo di Gesù c'era una categoria di persone che tutti detestavano e cercavano il più possibile di evitare. Erano gli esattori delle tasse, considerati traditori del popolo e peccatori. Un giorno, a Cafarnao, Gesù passò accanto al banco dove la gente si recava a pagare le tasse. Vide tra gli esattori un uomo di nome Levi e gli disse: «Vieni con me». Allora l'uomo si alzò, lasciò il suo lavoro e si mise al seguito di Gesù. Levi, l'esattore delle tasse, è il discepolo conosciuto anche con il nome di Matteo, ed è lo stesso che scrisse uno dei quattro vangeli. Felice e commosso che Gesù avesse scelto proprio lui, che era disprezzato da tutti, Levi Matteo invitò Gesù a cena in casa sua, insieme con altri esattori delle tasse suoi amici. Gesù accettò, e questo suscitò la meraviglia di alcuni maestri della legge. Così, questi chiesero ad alcuni discepoli di Gesù: «Perché il vostro Maestro mangia con quei peccatori?» Ma Gesù sentì le loro parole e rispose: «Le persone sane non hanno bisogno del medico. Ne hanno bisogno, invece, i malati. Io non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori!»
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LA RETE DA PESCA Matteo 13
A che cosa è simile il regno di Dio? Così disse ancora Gesù: «Il regno di Dio è simile ad una rete gettata nel mare, che raccoglie pesci di ogni genere. «Quando è piena, i pescatori la tirano a riva, si siedono e mettono nei cesti i pesci buoni da mangiare; i pesci cattivi da mangiare, invece, li buttano via. «Così sarà la fine del mondo: gli angeli separeranno gli uomini buoni dai cattivi. I buoni saranno portati nel regno dei cieli; i cattivi, invece, saranno buttati via».
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L'UOMO CALATO DAL TETTO Marco 2
Gesù era in casa, a Cafarnao, e la folla si accalcava perfino davanti alla porta per ascoltarlo. Giunsero quattro uomini, che portavano su una barella un paralitico. Volevano presentano a Gesù perché lo guarisse, ma a causa della folla non riuscivano a entrare. Salirono allora sul tetto della casa, tolsero la copertura di paglia in corrispondenza del punto in cui si trovava Gesù, e calarono il paralitico dall'apertura. Quando Gesù vide la fede di quegli uomini, disse al paralitico: «Figliolo, ti sono perdonati i tuoi peccati». A quelle parole alcuni maestri della legge che erano presenti pensarono dentro di sé: «Ma che cosa dice? Dio solo può perdonare i peccati! Quest'uomo bestemmia!» Ma Gesù indovinò i loro pensieri e disse: «Perché pensate così? Vi do la prova che io ho il potere di perdonare i peccati: farò qualcosa che potete vedere con i vostri occhi». Gesù si rivolse al paralitico e gli disse: «Alzati, prendi la tua barella e torna a casa!» Mentre tutti lo guardavano, il paralitico si alzò, prese la barella e se ne andò via. Tutti erano stupiti e dicevano: «Non abbiamo mai visto una cosa del genere!»
28
L'UOMO DALLA MANO PARALIZZATA Matteo 3
Di sabato gli Ebrei facevano festa, perché ricordavano il comandamento del Signore che diceva di non lavorare in quel giorno. Essi perciò non facevano nulla, neppure le opere buone. Gesù un giorno insegnò loro con un esempio e con un miracolo che non così intendeva il Signore quando aveva dato quel comandamento. Un sabato, dunque, Gesù entrò nella sinagoga di Cafarnao, quando vide un uomo con una mano paralizzata. I nemici di Gesù spiavano ogni occasione per accusarlo di andare contro la legge di Dio, e anche quel giorno osservavano attentamente quello che egli avrebbe fatto. Gesù sapeva bene di essere osservato da loro. Allora disse all'uomo che aveva la mano malata: «Vieni qui, in mezzo a noi». Poi Gesù si rivolse a chi lo osservava e disse: «E’ permesso nel giorno di sabato fare un'opera buona? Per esempio, è permesso salvare una vita?» Essi tacevano: di sabato essi non avrebbero neppure salvato un uomo in pericolo. Gesù si rattristò per la durezza del loro cuore. Disse all'uomo: «Stendi la mano!» Egli la stese, e la sua mano guarì.
29
GESU’ SCEGLIE I DODICI APOSTOLI Marco 3; Matteo 5
Un giorno Gesù, tra tutti i suoi discepoli, ne scelse dodici. Sono i dodici apostoli, parola che significa "inviati", e a loro egli diede compiti speciali. Ecco i loro nomi. Il primo fu Simone, al quale Gesù diede il nome di Pietro. Dopo di lui Gesù scelse suo fratello Andrea. Poi i due fratelli Giacomo e Giovanni, ai quali diede il soprannome di "figli del tuono". E ancora Gesù scelse Filippo, Natanaele chiamato anche Bartolomeo, Levi detto Matteo; quindi scelse Tommaso, Giacomo figlio di Alfeo, Taddeo, Simone il Cananeo, e Giuda Iscariota, che poi fu il traditore di Gesù. Un giorno Gesù disse ai suoi discepoli: «Voi siete il sale della terra. Attenti a non perdere il sapore: il sale che perde il sapore non serve a nulla e va gettato via. «Voi siete la luce del mondo. Una città costruita sopra una montagna non può rimanere nascosta. Non si accende una lampada per metterla sotto un secchio, ma piuttosto per metterla in alto, perché faccia luce a tutti quelli che sono nella casa. Così deve risplendere la luce delle vostre opere buone davanti agli uomini, perché essi vedano il bene che voi fate e ringrazino il Signore».
30
UN GRUPPO DI DONNE AIUTA GESU’ Luca 8; Marco 15
Gesù si spostava per le città e i villaggi ad annunciare a tutti la bella notizia del regno di Dio. Egli era accompagnato dai dodici apostoli, e lo aiutavano anche alcune donne. Gesù le aveva guarite da diverse malattie, ed esse per riconoscenza mettevano i loro beni a disposizione di Gesù e degli apostoli. Tra quelle donne vi erano Maria Maddalena, Giovanna moglie dell'amministratore di Erode, Maria madre dell'apostolo Giacomo di Alfeo, e Salome madre degli apostoli Giacomo e Giovanni.
31
LA PARABOLA DELL’ERBA CATTIVA Matteo 13
Un giorno Gesù raccontò questa parabola: «Il regno dei cieli è come un uomo che ha seminato buon - seme nel suo campo. Ma, mentre tutti dormivano, un suo nemico venne a seminare erba cattiva in mezzo al grano e poi se ne andò. Quando il grano cominciò a spuntare, spuntarono anche le erbacce che crescevano in mezzo alle spighe. I contadini allora dissero al padrone: "Vuoi che andiamo a strappare le erbacce?" Ma il padrone rispose: "No, perché così rischiate di strappare anche il grano buono. Lasciate che crescano insieme fino al giorno della mietitura: allora raccoglieremo le erbacce, e le bruceremo; e raccoglieremo il grano, e lo riporremo con cura nel granaio"». Dopo che ebbe raccontato questa parabola alla folla, Gesù entrò in casa e i suoi discepoli gli chiesero: «Spiegaci la parabola dell'erba cattiva nel campo». Allora Gesù disse: «Chi semina buon seme sono io. Il campo è il mondo. Il nemico è il diavolo. La mietitura è la fine del mondo, quando gli uomini cattivi e inutili come quelle erbacce saranno mandati col diavolo, mentre gli uomini che hanno dato frutti buoni saranno accolti nel regno di Dio».
Quando Gesù decise di incominciare a svolgere il compito per il quale era venuto sulla terra, lasciò il suo villaggio di Nazaret e si trasferì a Cafarnao. A Nazaret aveva trascorso tutta la vita come nascosto, senza che nessuno sapesse che egli era il Figlio di Dio. Soltanto sua madre Maria lo sapeva. Andò dunque ad abitare a Cafarnao, una città importante, che si trovava sulla sponda occidentale del lago Tiberiade, o lago di Galilea. Là Gesù aveva trovato i suoi primi discepoli, e li aveva scelti tra i pescatori: uno di loro, Simone, che Gesù successivamente chiamò Pietro, lo aveva accolto nella sua casa. Da Cafarnao, poi, Gesù girava a piedi con i suoi discepoli per i villaggi della Galilea, ad annunciare il vangelo del regno. Vangelo, infatti, è una parola che significa buona novella, o bella notizia: Gesù annunciava a tutti la bella notizia che Dio è un padre che vuole un bene immenso agli uomini, e li vuole felici con sé nel suo regno. Un giorno Gesù uscì da Cafarnao e si diresse verso un monte. I suoi discepoli lo seguivano. Quando arrivò in cima, si sedette, con i discepoli accanto a sé, e insegnò loro le "beatitudini", cioè spiegò chi sarà beato nel regno dei cieli perché fa ciò che il Signore approva. Disse dunque Gesù ai discepoli: «Beati coloro che sono poveri di fronte a Dio, perché Dio offre loro il suo regno. «Beati coloro che soffrono, perché Dio li consolerà. «Beati coloro che non sono violenti, perché Dio darà loro la terra promessa, il paradiso. «Beati coloro che con tutto il cuore desiderano ciò che Dio vuole, perché Dio li esaudirà. «Beati coloro che hanno compassione degli altri, perché Dio avrà compassione di loro. «Beati coloro che sono puri di cuore, perché vedranno Dio «Beati coloro che si impegnano a diffondere la pace, perché Dio li accoglierà come suoi figli. «Beati coloro che sono maltrattati perché cercano di fare la volontà di Dio: Dio darà loro il suo regno. Rallegratevi se vi maltrattano perché siete miei discepoli: Dio vi ha preparato una grande ricompensa!» Talora Gesù saliva sulla barca con i suoi discepoli per attraversare il lago e recarsi sull'altra riva. Ci fu una volta in cui, stanco per la faticosa giornata, Gesù si distese sul fondo della barca, appoggiò la testa su un cuscino e si addormentò. Era l'ora di sera, e il cielo era sereno. All'improvviso, però, come capita sul lago di Galilea, si levò una grande bufera. Le acque si agitarono. Le onde erano più alte della barca e gli apostoli incominciarono ad avere paura. Quando l'acqua prese a rovesciarsi dentro la barca, temettero proprio di affondare. Allora si avvicinarono a Gesù, che continuava a dormire, e lo svegliarono dicendo: «Signore, salvaci! Annegheremo tutti!» Gesù allora si alzò e disse verso il vento: «Taci!» E all'acqua disse: «Placati!» D'improvviso la bufera cessò, e Gesù disse agli apostoli: «Perché avete tanta paura? Non avete fede in me?» I discepoli si guardarono l'un l'altro con espressioni di sorpresa e di meraviglia, e dicevano: «Ma chi è, dunque, questo nostro Maestro, al quale anche i venti e le acque obbediscono?» I discepoli cominciavano a capire. Dio ha creato i venti, le acque e tutto quanto esiste, e tutto è sottomesso a lui. Se Gesù può comandare alle forze della natura, vuol dire che ha la stessa autorità e la stessa potenza di Dio. Quell'esperienza che tanto aveva spaventato i discepoli, era servita a conoscere meglio il loro Maestro e ad avere più fiducia in lui. Un'altra volta i discepoli erano in barca senza Gesù. Si era levato un po' di vento, che aveva mosso la superficie del lago. La barca prese ad ondeggiare. Intanto era scesa la sera. I discepoli remavano faticosamente, cercando di accelerare il ritorno a riva, ma la riva era ancora lontana. Gesù, che si trovava ad attenderli sull'altra riva, vide i suoi discepoli in pericolo e volle aiutarli. Così si avviò verso di loro camminando sull'acqua. Quando videro quella figura che camminava sulle onde, gli apostoli si spaventarono. «Coraggio, sono io! Non temete!» disse Gesù. «Signore, se sei davvero tu, comanda che io ti raggiunga e che venga verso di te camminando sull'acqua!» gli disse Pietro. «Vieni!» gli ordinò Gesù. Pietro scese dalla barca e cominciò a camminare sull'acqua. Ma ben presto fu preso dalla paura e cominciò ad affondare. Allora implorò l'aiuto di Gesù e gridò: «Signore, salvami!» Gesù lo raggiunse, lo prese per mano e lo sollevò dicendo: «Perché non hai avuto fiducia in me?» Poi insieme con Pietro Gesù salì sulla barca. A vedere ciò, gli altri discepoli si inginocchiarono ed esclamarono: «Davvero tu sei il Figlio di Dio!» Marco 1; 4; Matteo 5; 8; 14
1
GESU’ NELLA SINAGOGA Marco 1
E’ sabato, giorno di festa per gli Ebrei. Nessuno lavora, perché quello è il giorno della settimana completamente dedicato a Dio. Al mattino tutti si recano nella sinagoga, la casa della preghiera. Là si legge la sacra scrittura, cioè la Bibbia: per esempio i libri con gli insegnamenti di Mosè, o gli scritti dei profeti. Poi, tra gli uomini presenti, chi vuole può spiegare e commentare quello che è stato letto. Anche Gesù con alcuni discepoli va nella sinagoga e dopo la lettura si alza per dare la spiegazione.
2
GESU’ E L’INDEMONIATO Marco 1
Un giorno, nella sinagoga di Cafarnao, Gesù spiegava la sacra scrittura, cioè la Bibbia, con sicurezza e autorità. La gente che ascoltava era meravigliata del suo insegnamento. A un certo punto, però, il discorso di Gesù viene interrotto. Un uomo, un pover'uomo di cui il demonio si era impadronito, si mette a gridare: «Che fai qui, Gesù di Nazaret? Che vuoi da me? Sei forse venuto a rovinarmi? Io so chi sei: tu sei il Santo mandato da Dio!» Gesù allora si rivolge al demonio che era in quell'uomo, lo sgrida e gli dice: «Taci tu, ed esci da quest'uomo!» A quelle parole il demonio tenta di ribellarsi, e scuote e fa gridare il pover'uomo. Infine lo lascia e se ne va. L'uomo torna tranquillo: è guarito! In tutti i presenti lo stupore aumenta, e quando escono dalla sinagoga vanno a raccontare a tutti: «Abbiamo visto cose straordinarie! Gesù insegna con autorità, non come i maestri della legge. Gesù comanda anche agli spiriti maligni, ed essi gli obbediscono!» Ben presto queste parole si diffondono in tutta la regione della Galilea, e tutti sentono parlare di Gesù di Nazaret.
3
GESU’ GUARISCE LA SUOCERA DI PIETRO Marco 1
Nella sinagoga di Cafarnao, un giorno di sabato, Gesù aveva spiegato la legge del Signore e aveva guarito un pover'uomo di cui il demonio si era impadronito. Ora Gesù esce dalla sinagoga e con i suoi discepoli va nella casa di Simone Pietro, dove abita. La suocera di Simone Pietro è a letto con la febbre. Gesù si avvicina alla donna, la prende per mano e la fa alzare. Subito la febbre sparisce, la donna è guarita! Ella si mette allora a preparare il pranzo a Gesù e agli altri discepoli.
4
GESU’ GUARISCE MOLTI MALATI Marco 1
Quando il sole comincia a calare e non fa più così caldo, alla porta della casa di Pietro a Cafarnao comincia a venire gente. La fama di quello che è accaduto al mattino nella sinagoga, quando Gesù ha liberato un pover'uomo posseduto dal demonio, si è sparsa, e molti vengono a cercare Gesù perché guarisca le loro malattie, o portano i loro cari che non possono venire da soli. La gente via via aumenta. Gesù non respinge nessuno. Impone le mani e guarisce paralitici, ciechi e indemoniati.
5
DOV’E’ GESU’ Marco 1
E’ mattina: molta gente si affolla presso la casa di Pietro a Cafarnao, dove Gesù abita. Tutti vogliono che Gesù guarisca le loro malattie, li liberi dagli spiriti maligni. Pietro apre la porta e fa entrare questi uomini pieni di speranza. Poi va a chiamare Gesù, ma il suo letto è vuoto. Dev'essere uscito quando era ancora buio, se nessuno se ne è accorto. Dove sarà andato? Pietro e gli altri discepoli riflettono un poco, poi capiscono: conoscono il loro Maestro, e sanno dove devono andare a cercarlo. Pietro e i discepoli escono, e vanno in un luogo solitario, su per la collina. E qui trovano Gesù, in ginocchio in preghiera. Gesù è a colloquio con il Padre suo che sta nei cieli. Pietro e i compagni lo chiamano: «Vieni! Tutti ti cercano!» Ma Gesù risponde: «Andiamo nei villaggi vicini, in modo che possa portare il mio messaggio anche là. Per questo infatti io sono venuto: devo occuparmi anche di loro!» E ricomincia così un'altra giornata di Gesù. Egli si mette in viaggio per tutta la Galilea, seguito dai discepoli, e predica nelle sinagoghe, guarisce i malati e scaccia gli spiriti maligni.
6
CHI E’ IL PIU’ GRANDE? Matteo 18
Un giorno i discepoli si avvicinarono a Gesù e gli chiesero: «Chi è il più grande nel regno dei cieli?» Gesù chiamò accanto a sé un bambino, lo mise in mezzo a loro e disse: «Vi assicuro che se non cambierete e non diventerete come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli. Chiunque diventerà piccolo come questo bambino, quello sarà il più grande nel regno dei cieli, che è la casa del Padre mio e Padre vostro». Aggiunse Gesù: «Io amo i bambini. Chi, per amore mio, accoglie e ama un bimbo, accoglie e ama me».
L’UCCISIONE DI GIOVANNI BATTISTA Marco 6
Giovanni Battista diceva a tutti quello che era giusto e quello che era sbagliato. E lo diceva anche al re. Re della Galilea era a quel tempo Erode Antipa, figlio di quell'Erode che aveva cercato di fare morire il bambino Gesù. Erode Antipa aveva sposato Erodiade, la moglie di suo fratello, e ciò era male agli occhi del Signore. Giovanni lo aveva più volte rimproverato per questo, ed Erodiade aveva giurato di vendicarsi. Per questo Giovanni era stato messo in prigione. Un giorno Erode aveva invitato a una festa i personaggi più importanti del regno. A un certo punto della festa la figlia di Erodiade, una fanciulla di nome Salomè, entrò nella sala e si mise a danzare. Danzava così bene, che il re Erode le disse: «Chiedimi quello che vuoi e io te lo darò!» Spinta dalla madre, Salome' rispose: «Voglio che tu mi dia subito la testa di Giovanni Battista». Erode si rattristò. Non avrebbe voluto fare uccidere Giovanni, ma poiché aveva giurato davanti a tutti gli invitati, chiamò una guardia e le ordinò di andare ad uccidere Giovanni Battista. Fu così che il coraggioso profeta subì il martirio.
8
IL RICCO E LA PECCATRICE Luca 7
Un uomo ricco di nome Simone un giorno invitò Gesù a pranzo. Mentre erano a tavola, entrò nella casa una donna che tutti conoscevano per i suoi molti peccati. Teneva in mano un vasetto di profumo. Silenziosamente, la donna si avvicinò a Gesù, si rannicchiò ai suoi piedi e si mise a piangere. Le sue lacrime bagnavano i piedi del Maestro, ed ella li asciugava con i suoi capelli e li cospargeva di profumo. Al vedere ciò, il padrone di casa pensò: «Dicono che questo Gesù sia un profeta; ma si vede che non è vero, altrimenti saprebbe che quella donna è una peccatrice e non si lascerebbe toccare da lei». Ma Gesù, che legge anche il pensiero, gli disse: «Simone, ho una cosa da dirti». «Di' pure, Maestro» rispose l'altro. E Gesù riprese: «Un tale aveva prestato cinquecento denari a un uomo e cinquanta a un altro. Poiché essi non avevano il mezzo di restituirglieli, condonò il debito a tutti e due. Chi dei due pensi che lo amerà di più?» Simone rispose: «Suppongo, quello al quale ha condonato di più». «Hai detto bene» disse Gesù. Poi, volgendosi verso la donna, continuò: «Vedi questa donna? Tu non mi hai accolto in casa tua facendomi lavare i piedi, come si usa fare con gli ospiti. Ella invece mi ha bagnato i piedi con le sue lacrime, e li ha asciugati con i suoi capelli. Tu non mi hai dato il bacio di saluto. Ella invece da quando sono entrato non ha smesso di baciarmi i piedi. Tu non mi hai versato profumo sul capo. Ella invece mi ha cosparso di profumo i piedi». Concluse Gesù: «Questa donna ha commesso molti peccati, ma tutti le sono perdonati, perché con il suo comportamento ha dimostrato di amarmi molto». E, rivolgendosi alla donna, le disse: «Io ti perdono i tuoi peccati: va' in pace».
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I FRATELLI DI GESU’ Marco 3
Un giorno Gesù entrò in una casa e una gran folla gli si raccolse intorno. Giunse allora la madre di Gesù con alcuni parenti, ma non riusciva ad entrare in casa a causa della folla che stava intorno a Gesù. Qualcuno avverti Gesù: «Sono arrivati tua madre e i tuoi parenti. Sono fuori e ti cercano». Gesù allora, rivolto alla folla dei presenti, disse: «Vi assicuro che chi ascolta la parola di Dio e la mette in pratica, è come se fosse mio fratello, o mia sorella, o mia madre. Ed io li amo altrettanto».
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IL FIGLIO DELLA VEDOVA Luca 7
Gesù si recò un giorno in un villaggio chiamato Nain. Lo accompagnavano i suoi discepoli, e una gran folla lo seguiva. Era ormai alle prime case del villaggio, quando incontrò un funerale: sopra una portantina, come allora si usava, era disteso il corpo di un ragazzo, unico figlio di sua madre, che era vedova. La povera donna, rimasta sola, seguiva i portatori, ed erano con lei numerosi compaesani. Vedendola, il Signore Gesù ne ebbe compassione e le disse: «Non piangere!» Si avvicinò poi alla portantina, la toccò e così fece fermare i portatori. Allora Gesù, rivolto al morto adagiato sulla portantina, disse: «Ragazzo, dico a te, alzati!» A quelle parole il ragazzo si levò, si mise a sedere e cominciò a parlare. Gesù lo prese per la mano e lo affidò alla madre. Di fronte al miracolo strepitoso di un morto richiamato in vita, tutti i presenti rimasero sbigottiti e si misero a lodare Dio dicendo: «Dio ha visitato il suo popolo, mandando tra noi un grande profeta!» Essi non avevano ancora compreso che Gesù non era soltanto un profeta: egli stesso era Dio!
11
LA COLLERA E LA PACE Matteo 5
Un giorno Gesù diede questo insegnamento, a proposito di come si deve trattare chi offende o fa del male. Disse: «Conoscete il comandamento che dice "Non uccidere. Chi uccide un altro uomo sarà portato davanti al giudice." Ma io vi dico che anche chi va in collera contro il suo prossimo sarà portato davanti al tribunale di Dio. «Perciò, se stai portando un'offerta all'altare di Dio e ti ricordi che tuo fratello ha qualcosa contro di te, va' a fare pace con lui. Poi torna, e incomincia la tua preghiera».
12
LA PECORELLA SMARRITA Luca 15
Disse Gesù un giorno: «Se un uomo ha cento pecore e ne perde una, non dice: "Pazienza, me ne restano novantanove". Invece lascia le novantanove al sicuro e parte alla ricerca di quella smarrita, finché non l'ha trovata. E quando l'ha trovata, se la mette sulle spalle e torna a casa, poi chiama i vicini e gli amici e dice: "Fate festa con me, perché ho ritrovato la mia pecorella!" «Così nel regno dei cieli si fa gran festa per ogni peccatore che ascolta l'invito di Dio, cambia vita e torna ad essere suo amico».
13
UNA DONNA TOCCA IL MANTELLO DI GESU’ Marco 5
C'era una donna che da dodici anni soffriva di perdite di sangue. Aveva cercato in ogni modo di guarire. Si era rivolta a molti medici spendendo tutti i suoi soldi, ma tutto era stato inutile. Un giorno ella sentì parlare di Gesù e dei molti miracoli che faceva guarendo gli ammalati. Allora la donna pensò: «Bisogna che vada da lui. Se riuscissi anche soltanto a toccargli il mantello, sono sicura che guarirei». Andò a cercare Gesù, e lo trovò, come spesso accadeva, circondato dalla folla, che lo pressava da ogni parte. A fatica, pian piano la donna riuscì a passare attraverso la folla, fino a toccare il mantello di Gesù. Subito la perdita di sangue cessò, ed ella si rese conto di essere improvvisamente guarita. Gesù in quel momento si voltò e chiese: «Chi mi ha toccato?» I discepoli osservarono: «Vedi che folla ti si stringe intorno! Come puoi chiedere chi ti ha toccato?» Ma Gesù sapeva di quel tocco speciale, e quando la donna, tutta timorosa, gli si inginocchiò davanti come a chiedere perdono del suo gesto, egli le disse: «Figlia, la tua fede ti ha salvata: va' in pace».
14
LA PERLA PREZIOSA Matteo 13;5
Un giorno Gesù descrisse in questo modo il regno dei cieli: «Il regno dei cieli è simile a un mercante che va in cerca di perle preziose. Un giorno trova una perla di grande valore: allora va a vendere tutto quello che possiede per comprarla». Un'altra volta Gesù diede questo insegnamento: «Vi è stato detto di non giurare il falso, e di mantenere quello che avete giurato. Ma io vi dico: non dovete giurare mai. Dite semplicemente sì quando è sì, no quando è no. Le parole dette in più vengono dal diavolo».
15
LA LEGGE DI DIO Matteo 5
Un giorno Gesù disse: «Vi assicuro che fino a quando ci sarà il cielo e la terra, ci sarà sempre la legge di Dio. Della legge di Dio non sarà abolita nemmeno una parolina, Ànzi, nemmeno una virgola! «Perciò chi non osserva i comandamenti della legge di Dio, anche il più piccolo, e insegna agli altri a fare come lui, sarà il più piccolo nel regno di Dio. «Al contrario, chi mette in pratica tutti i comandamenti della legge di Dio e li insegna agli altri, sarà grande nel regno di Dio».
16
UNA MANDRIA DI PORCI NEL LAGO Matteo 8
Gesù giunse un giorno nella regione dei Gadareni, e prima che entrasse in città gli vennero incontro due uomini posseduti dai demoni. I due poveri disgraziati erano molto agitati: i demoni li facevano agire come matti furiosi, tanto che nessuno poteva più passare per quella strada, perché essi saltavano addosso a tutti. Quando videro avvicinarsi Gesù, che era accompagnato dai suoi discepoli, i demoni parlarono per bocca di quei due uomini e dissero: «Che cosa vuoi da noi, Figlio di Dio? Sei venuto qui a tormentarci?» Essi sapevano che Gesù avrebbe guarito i due uomini, cacciando via da loro i diavoli. Poco lontano c'era al pascolo una numerosa mandria di porci. Allora i demoni dissero a Gesù: «Se ci scacci di qui, almeno mandaci in quella mandria». «Andate» disse loro Gesù, ed essi uscirono dal corpo dei due uomini, entrarono in quello dei porci e li spinsero a precipitarsi nel lago, dove morirono. I due uomini furono guariti, mentre i mandriani corsero in città tutti meravigliati e raccontarono a tutti il miracolo degli indemoniati e dei porci annegati nel lago.
17
FARE IL BENE IN SEGRETO Matteo 6
Un giorno Gesù disse: «State attenti: non dovete fare il bene allo scopo di essere visti e ammirati dagli altri, altrimenti non avrete alcuna ricompensa dal Padre vostro che sta nei cieli. «Dunque, quando dai qualcosa ai poveri, non farlo sapere a tutti; chi lo fa per essere lodato dalla gente, ha già ricevuto la sua ricompensa. Invece, quando aiuti qualcuno, non farlo sapere neppure ai tuoi amici. Dev'essere un segreto: e il Padre tuo, che vede anche ciò che è nascosto, ti darà il premio».
18
IL GRANDE BANCHETTO Luca 14
Un giorno Gesù raccontò questa parabola: «Un signore invitò molti suoi amici a casa sua, e aveva preparato per loro un grande banchetto. Tutto era pronto, quando gli invitati cominciarono a scusarsi. «"Ho comprato un campo e devo andare a vederlo" disse uno. «Ho comprato cinque paia di buoi e devo andarli a provare" disse un altro. «"Mi sono appena sposato, non posso venire" disse un terzo. «Allora quel signore disse ai suoi servi: "Andate per le piazze e le strade della città, e portate qui i poveri, i ciechi e gli zoppi". «Quando poi gli dissero che c'era ancora posto, quel signore aggiunse: "Cercatene altri, magari lungo le siepi. Voglio che la mia casa sia piena. E vi assicuro che nessuno di coloro che hanno rifiutato il mio invito gusterà la mia cena"». Con questa parabola Gesù ha voluto parlare del paradiso, che è un luogo dove si fa festa come ad un grande banchetto. Quel signore che ha imbandito il banchetto è Dio. Egli invita tutti, ed è una grave responsabilità rifiutare il suo invito. Niente vale di più che entrare a fare festa per sempre nella casa di Dio.
19
AMATE I VOSTRI NEMICI Matteo 5
Un giorno Gesù diede questo meraviglioso insegnamento a proposito dei nemici, cioè di coloro che offendono o fanno del male agli altri. Disse Gesù: «Non vendicatevi contro chi vi fa del male. Se qualcuno ti dà uno schiaffo, tu presentagli l'altra guancia. Se uno vuol prenderti il vestito, tu dagli anche il mantello. Amate i vostri nemici, pregate per loro. In questo modo sarete figli del Padre vostro che è nei cieli. Egli infatti fa sorgere il sole sui cattivi come sui buoni, e fa piovere su chi fa il bene e su chi fa il male».
20
GESU’ RISUSCITA LA FIGLIA DI GIAIRO Marco 5
Un uomo di nome Giairo si avvicinò un giorno a Gesù e gli si gettò ai piedi dicendo: «La mia bambina è in fin di vita. Vieni a imporle le mani, perché guarisca e viva!» Gesù si mosse per andare con lui. Per via incontrarono un servo di Giairo, che disse: «Non è più necessario disturbare il Maestro: tua figlia è morta!» Giairo stava per scoppiare a piangere, ma Gesù gli disse: «Non temere, continua solo ad avere fede!» Giunti alla casa di Giairo, Gesù disse alla gente che piangeva: «Perché piangete? La fanciulla non è morta, ma dorme!» Al sentirlo parlare così, i presenti rimasero stupiti. Ma Gesù mandò fuori tutti, prese con sé il padre e la madre della fanciulla e i suoi tre discepoli Pietro, Giacomo e Giovanni, ed entrò nella stanza dove avevano adagiato il corpo della ragazza morta. Gesù si avvicinò a lei, le prese la mano e disse: «Talità kum», che significa: «Fanciulla, te lo dico io, alzati!» Subito, a quelle parole, la fanciulla si alzò e si mise a camminare. Aveva dodici anni, ed era ritornata in vita per opera di Gesù.
21
COME AGNELLI IN MEZZO AI LUPI… Matteo 10
Gesù si spostava da un villaggio all'altro ad annunciare la buona novella, ma non poteva giungere dappertutto. Mandò allora in alcuni villaggi i suoi discepoli, dopo averli istruiti così: «Annunciate il regno di Dio, ma non procuratevi monete d'oro o d'argento, o di rame per questo!» Disse ancora Gesù: «Io vi mando come agnelli in mezzo ai lupi: voi siate prudenti come i serpenti, e semplici come le colombe. Ma non abbiate paura! Chi accoglie voi, accoglie me. E chi accoglie me, accoglie il Padre che mi ha mandato!»
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LA PARABOLA DEL SERVO SPIETATO Matteo 18
Un giorno Pietro chiese a Gesù: «Tu dici che dobbiamo perdonare chi ci offende o ci fa del male. Ma quante volte dovrò perdonare una stessa persona? Fino a sette volte?» «Settanta volte sette, se necessario» rispose Gesù. E per spiegare le sue parole narrò questa parabola: «Un re stava facendo i conti con i suoi servi che amministravano i suoi beni. Arrivò un servo che gli doveva una somma enorme, diecimila monete d'oro. Poiché questo servo non aveva da pagare, il re - come si usava allora - diede ordine che' lui e i suoi familiari fossero venduti come schiavi, in modo che con il ricavato si saldasse il debito. Ma il servo si gettò ai piedi del re e gli disse: "Abbi pazienza con me, e ti restituirò tutto!" «Il re ebbe pietà di lui, lo lasciò andare e addirittura cancellò il suo debito, cioè gli regalò la somma che gli doveva restituire. «Il servo uscì per la via e incontrò un suo compagno che doveva pagargli una piccola somma, appena cento denari. Quando lo vide gli si gettò addosso, lo prese per il collo, glielo strinse come per soffocarlo e gli gridò: "Restituiscimi subito il denaro che ti ho prestato!" «Il compagno cadde ai suoi piedi e lo supplicò: "Abbi pazienza con me, e ti restituirò tutto!" Ma il servo non volle sentire ragioni, e lo fece mettere in carcere. «Qualcuno andò a riferire al re l'accaduto. Il re chiamò il servo e gli disse: "Tu sei un uomo malvagio. Io ti ho cancellato quel tuo debito enorme. Dovevi anche tu avere pietà del tuo compagno e cancellare il suo piccolo debito!" Poi il re fece mettere il servo in prigione». Gesù aggiunse: «Così il Padre che è nei cieli farà con voi, se non perdonerete di cuore chiunque vi fa del male e non lo tratterete generosamente come un fratello».
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GESU’ GUARISCE UN SORDOMUTO Marco 7
Gesù si trovava in territorio straniero, nei dintorni della città fenicia di - Sidone, quando gli condussero davanti un sordomuto, pregandolo di guarirlo. Gesù allora prese in disparte il pover'uomo, gli pose le dita negli orecchi con la saliva gli toccò la lingua, poi guardò verso il cielo, fece un sospiro e disse: «Apriti!» Subito l'uomo guarì. Pieni di stupore i presenti presero - a lodare Gesù dicendo: «Ha fatto bene ogni cosa! E straordinario! Fa udire i sordi e fa parlare i muti!»
TU SEI PIETRO! Matteo 16
Gesù era in cammino con i suoi discepoli nella regione di Cesarea. Cammin facendo, egli chiese loro: «Che cosa pensa la gente del Figlio dell'uomo? Chi dicono che egli sia?» Spesso Gesù chiamava se stesso così, Figlio dell'uomo, come già il profeta Daniele aveva chiamato il misterioso personaggio apparso nella sua visione. Alla domanda i discepoli risposero: «Qualcuno pensa che tu sia il profeta Elia, altri il profeta Geremia, altri ancora uno degli antichi profeti, tornato ora in vita». «E voi, chi dite che io sia?» chiese ancora Gesù. A questa seconda domanda rispose Simone Pietro. Egli disse: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente!» E Gesù disse: «Beato te, Simone, perché quello che hai detto non l'hai capito da te, ma te l'ha rivelato il Padre mio che sta nei cieli. E io ti dico: tu sei Pietro, e sulla pietra che sei tu costruirò la mia Chiesa, e neppure il demonio riuscirà a distruggerla. A te darò le chiavi del regno dei cieli, e tutto ciò che tu dichiarerai proibito in terra, anche Dio lo considererà proibito, e tutto ciò che tu dichiarerai permesso, anche Dio lo considererà permesso».
IL CIECO DI BETSAIDA Marco 8
Accompagnato dai suoi discepoli Gesù giunse un giorno nella città di Betsaida. Là gli condussero davanti un cieco, perché lo guarisse. Gesù lo prese in disparte, gli mise un po’ di saliva sugli occhi, gli stese le mani sul capo e gli chiese: «Vedi qualcosa?» «Vedo degli uomini» rispose. «Penso che siano uomini, perché vedo come degli alberi che camminano». Gesù gli mise di nuovo le mani sugli occhi, e il cieco guardò dritto davanti a sé: era guarito e vedeva chiaramente e in distanza ogni cosa.
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GLI OPERAI DELLA VIGNA Matteo 20
Un giorno Gesù raccontò questa parabola: «Il regno dei cieli è simile al padrone di una vigna, che di buon mattino andò in piazza ad assumere gli operai, e li mandò a lavorare nella vigna dopo essersi accordato con loro sulla paga: un danaro al giorno. «A mezza mattina il padrone assunse altri operai, altri a mezzogiorno, altri ancora nel pomeriggio e infine alcuni un'ora prima che facesse buio: e a tutti promise che avrebbe dato loro la giusta paga. «Al termine della giornata di lavoro, il padrone diede la paga agli operai, a cominciare dagli ultimi, quelli che avevano lavorato un'ora sola, ed essi ricevettero un danaro ciascuno; e altrettanto diede via via a tutti gli altri. «Quelli che avevano lavorato di più, e specialmente quelli assunti di prima mattina, si misero a brontolare: "Ma come! Questi hanno lavorato un'ora sola, e li compensi come noi che abbiamo faticato tutta la giornata, sopportando il caldo?" «Il padrone però rispose: "Amici, non vi faccio torto. Non ci siamo forse messi d'accordo per il compenso di un danaro? E non ve l'ho forse dato? Se poi io voglio dare agli ultimi come a voi, non posso fare ciò che voglio con le cose che mi appartengono? Siete forse invidiosi perché io sono buono?"» Con questa parabola Gesù ha voluto dire che Dio è giusto, e dà a ciascuno il premio promesso. Ma è anche buono, e distribuisce i suoi doni come vuole. Gli operai della prima ora sono gli Ebrei, chiamati per primi ad entrare nel regno di Dio. Via via poi sono venuti tutti gli altri; quelli dell'ultima ora sono per esempio certi peccatori che si mettono ad amare il Signore molto avanti nella loro vita, e il Signore ugualmente poi li chiama con sé in paradiso.
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GESU’ COME GIONA Matteo 12
Alcuni uomini dissero un giorno a Gesù: «Maestro, facci vedere un miracolo». Essi non credevano che Gesù fosse il Cristo annunciato dai profeti, e volevano metterlo alla prova. Gesù lo sapeva bene. Per questo rispose: «Questi peccatori pretendono un miracolo! Essi vedranno il segno del profeta Giona. Come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre del pesce, così io resterò nella terra fino al terzo giorno». Con queste parole Gesù annunciava che la prova più grande l'avrebbe data risorgendo dai morti il terzo giorno.
LA FEDE CHE SPOSTA LE MONTAGNE Matteo 17
Un giorno si avvicinò a Gesù un uomo che si gettò in ginocchio davanti a lui e gli disse: «Signore, abbi pietà di mio figlio! È malato di epilessia, e soffre molto. Quando ha una crisi, spesso cade nel fuoco o nell'acqua. L'ho portato dai tuoi discepoli, ma non sono riusciti a guarirlo». Portamelo qui» gli disse Gesù. Quando ebbe davanti il ragazzo, Gesù parlò minacciosamente al demonio che era in lui. Il demonio lo lasciò, e da quel momento il ragazzo guari. Allora i discepoli si avvicinarono a Gesù, lo presero in disparte e gli domandarono: «Perché noi non siamo stati capaci di scacciare quel demonio e di guarire il ragazzo?» E Gesù rispose: «Per la vostra poca fede. Vi dico in verità: se avrete tanta fede quanto un granellino di senape, potrete dire a questo monte: spostati da qui a là, ed esso si sposterà. Nulla sarà impossibile per voi!» Poco dopo Gesù ripeté ai suoi discepoli l'annuncio di quello che gli stava per accadere. Disse: «Presto io sarò consegnato nelle mani dei miei nemici, che mi uccideranno. Ma il terzo giorno risorgerò». A queste parole i discepoli si rattristarono.
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LA TRASFIGURAZIONE DI GESU’ Mattea 17
Un giorno Gesù prese con sé gli apostoli Pietro, Giacomo e Giovanni e li condusse a pregare su un alto monte, in un luogo solitario. E là, davanti a loro, si trasfigurò, cioè cambiò aspetto e divenne bellissimo: il suo volto brillava come il sole, e le sue vesti divennero candide come la luce. E comparvero a conversare con Gesù il profeta Elia e Mosè, il condottiero che aveva guidato il popolo di Dio fuori dalla schiavitù dell'Egitto. Pietro allora prese la parola e disse: «Signore, come è bello stare qui! Se vuoi, preparo tre tende, una per te, una per Mosè e una per Elia». Stava ancora parlando, quando una nuvola luminosa li avvolse. Poi si udì una voce che diceva: «Questi è il mio Figlio prediletto, che io ho mandato. Ascoltatelo!» All'udire la voce di Dio, i tre discepoli caddero con la faccia a terra e furono presi da un grande timore. Ma Gesù si avvicinò, li toccò e disse: «Alzatevi, non temete». Essi sollevarono gli occhi e non videro più nessuno: c'era soltanto Gesù nel suo aspetto consueto. Mentre scendevano dal monte Gesù ordinò loro: «Non raccontate a nessuno quello che avete visto, finché io non sarò risorto dai morti».
Quando Gesù si spostava da un villaggio all'altro, spesso la folla lo seguiva. Tutti ascoltavano volentieri le sue meravigliose parabole e gli altri suoi insegnamenti, e amavano vederlo guarire i malati e compiere altri prodigi. Una volta Gesù si era spostato con i suoi discepoli in un tratto solitario delle rive collinose che circondano il lago di Tiberiade, e una gran folla gli era andata dietro. Erano lontani dai centri abitati. Per questo Gesù disse: «Dove possiamo comperare il pane da dare da mangiare a tutti?» Aveva rivolto questa domanda a Filippo, ma solo per richiamare l'attenzione su quello che stava per fare. Filippo rispose: «Duecento denari di pane non basterebbero neppure a darne un pezzo a ciascuno!» Andrea, il fratello di Pietro, aggiunse: «C'è qui un ragazzo che si è portato dietro cinque pani d'orzo e due pesci; ma che cosa sono mai per tanta gente?» Disse allora Gesù ai discepoli: «Fateli sedere». Tutti sedettero sull'erba, e i discepoli calcolarono che erano presenti circa cinquemila persone. Quando tutti furono seduti, Gesù prese i pani del ragazzo, alzando gli occhi al cielo li benedisse, poi li spezzò e li diede ai discepoli perché li distribuissero alla folla, finché ne volevano, e altrettanto i pesci. E tutti quelli che erano presenti mangiarono a sazietà. Quando ebbero finito di mangiare, Gesù ordinò di raccogliere il pane che era avanzato, e ne riempirono ben dodici ceste. Vedendo questo miracolo di Gesù, che aveva moltiplicato i pani e i pesci tanto che con cinque pani e due pesci aveva sfamato cinquemila persone, tutti rimasero stupiti. Dicevano: «Egli dev'essere proprio il Messia, il Cristo di cui hanno parlato i profeti!» Non era giunto ancora, però, il momento che Gesù si manifestasse per quello che era davvero. Perciò egli lasciò la folla e salì più in alto, sul colle, tutto solo. Venuta la sera i discepoli scesero al lago, salirono in barca e si diressero verso Cafarnao. Ad un tratto si levò il vento, e la barca era agitata dalle onde; era buio, e i discepoli cominciarono ad avere paura. Ma ecco: nel buio videro avvicinarsi Gesù, che camminava sulle acque. Meravigliati, essi stentavano a credere ai loro occhi, finché Gesù parlò. Disse: «Coraggio, sono io: non temete». Gesù salì sulla barca, e i discepoli gli si gettarono ai piedi dicendo: «Tu sei davvero il Figlio di Dio!» Giunsero a Cafarnao. Il giorno dopo la folla che aveva mangiato i pani del miracolo tornò a cercarlo, e quando l'ebbero trovato alcuni gli chiesero: «Maestro, quando sei venuto qui?» Gesù rispose loro: «Voi mi cercate perché avete mangiato quel pane, e sperate che io ve ne dia ancora. Io vi dico però che dovete cercare non il cibo materiale, ma il cibo che non si consuma e vi dà forza per arrivare alla vita eterna». Gli chiesero: «Come si fa ad avere quel cibo di cui parli?» «Dovete credere che io sono stato mandato da Dio» rispose Gesù. Ma qualcuno obiettò: «Ai nostri antenati, nel deserto, Dio ha dato la manna per cibo, un pane disceso dal cielo». Gesù rispose: «La manna era un cibo che nutriva il corpo. Io sono il vero pane disceso dal cielo: chi crede che io sono venuto dal cielo, nutre la sua anima. I vostri antenati mangiarono la manna, ma poi morirono. Chi ha fede in me, non morirà in eterno». A quelle parole i presenti mormoravano tra loro dicendo: «E un uomo, mangia e dorme come noi, sappiamo che è di Nazaret... come può dire di essere venuto dal cielo?» Gesù rispose: «Non mormorate tra di voi. Il pane che io do da mangiare sono io stesso, il mio corpo. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna. Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue rimane in me, e io in lui. Per questo la sua vita non finirà mai, ed egli vivrà per sempre insieme a me». I presenti non capivano che Gesù parlava della fede: chi crede che egli è il Figlio di Dio, è unito a lui come se si nutrisse di lui. E parlava, Gesù, dell'eucarestia, cioè della Messa, quando si fa la comunione e allora si mangia con fede quel pane che è il suo corpo. Gesù disse queste cose così importanti, parlando nella sinagoga di Cafarnao. Quelli che ascoltarono le sue parole rimasero tutti sorpresi. Molti, a sentir dire che bisognava mangiare la sua carne, non vollero neppure cercare di capire, e se ne andarono. Anche alcuni discepoli, che fino a quel momento lo avevano seguito con simpatia, dopo il discorso di Cafarnao si ritirarono e non andarono più con lui. Gesù allora si rivolse ai suoi dodici discepoli più fedeli, gli apostoli, e chiese loro: «Volete andarvene anche voi?» Pietro rispose a nome di tutti: «E da chi andremo, Signore? Tu solo hai parole di vita eterna. Noi crediamo e sappiamo che tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente».
LA MONETA IN BOCCA AL PESCE Matteo 17
Al tempo di Gesù era prescritto che ogni israelita pagasse una tassa per le spese del tempio di Gerusalemme. Il tempio era dedicato a Dio: il Figlio di Dio, Gesù, non avrebbe dovuto dunque pagare la tassa. Ma non era giunta l'ora che egli si rivelasse a tutti. Un giorno gli incaricati di riscuotere la tassa chiesero ai discepoli: «Il vostro maestro paga la tassa per il tempio?» Pietro rispose loro: «Si, la paga». Mentre entravano in casa, Gesù disse a Pietro: «Secondo te, Simone, chi deve pagare le tasse ai re di questo mondo, gli estranei o i figli dei re?» «Gli estranei» rispose Pietro. E Gesù disse: «Certo, i figli non sono obbligati a pagare le tasse. Ma ugualmente verserò questo tributo al tempio del Padre mio. Va' dunque in riva al lago, getta l'amo e prendi il primo pesce che abbocca. Aprigli la bocca e vi troverai una moneta. Prendila e con essa paga la tassa per me e per te». Pietro eseguì fedelmente quello che Gesù gli aveva ordinato: andò a gettare l'amo, e il primo pesce che catturò aveva in bocca una moneta d'argento. Pietro la prese e la consegnò agli esattori delle tasse.
LA PARABOLA DEL MAGGIORDOMO Matteo 24
Un giorno Gesù raccontò questa parabola: «Un signore, che si doveva allontanare dalla sua casa, diede l'incarico al suo maggiordomo di sorvegliare la casa e i servi. Poi all'improvviso tornò, e pensava: "Il mio maggiordomo è stato certo fedele ai suoi doveri. In premio gli affiderò l'amministrazione di tutte le mie sostanze". «Invece, quando entrò in casa, il signore trovò il maggiordomo intento a mangiare e a bere con gli ubriaconi, perché aveva pensato: "Il mio padrone tarda a venire, e io intanto faccio quello che mi pare". Allora il signore licenziò il maggiordomo infedele, e non lo volle più vedere in casa sua». Il significato della parabola è chiaro. Il padrone di casa è il Signore. Il maggiordomo è ciascun uomo, al quale il Signore affida qualcosa da amministrare: le sue capacità, le sue ricchezze, l'autorità che esercita sugli altri e così via. Il rendiconto al padrone si fa quando si passa da questa vita all'altra. Ciò accade spesso all'improvviso, quando meno lo si aspetta. Con questa parabola Gesù vuole invitare tutti a essere sempre pronti a rendere conto a Dio.
IL BUON SAMARITANO Marco 12; Luca 10
Un giorno un uomo chiese a Gesù: «Maestro, che cosa devo fare per entrare nella vita eterna?» Gesù rispose: «Osserva quello che sta scritto nella legge di Mosè. Il comandamento principale è: Ama il Signore tuo Dio con tutto il cuore, con tutta l'anima, con tutta la mente e con tutte le tue forze. E il secondo è: Ama il prossimo tuo come te stesso». Ma quell'uomo chiese: «E chi è il mio prossimo?» Per farglielo comprendere, Gesù narrò questa parabola: «Un uomo scendeva da Gerusalemme a Gerico, quando si imbatté nei briganti, che lo derubarono di tutto e lo bastonarono, lasciandolo mezzo morto. Passò di là un sacerdote, il quale lo vide e tirò dritto senza fermarsi. Lo stesso fece un levita del tempio. «Passò poi uno straniero, un samaritano, il quale invece ebbe compassione di lui. Gli medicò le ferite, lo caricò sul suo somarello e lo portò in una locanda, dove si prese cura di lui. Il giorno dopo, dovendo proseguire il viaggio, diede del denaro al locandiere dicendogli: "Abbi cura di lui e, se spenderai di più, te lo rimborserò al mio ritorno"». Gesù aggiunse: «Secondo te, chi di questi tre si è comportato come prossimo per quell'uomo che aveva incontrato i briganti?» «Quello che ha avuto compassione di lui» rispose l'uomo che aveva interrogato Gesù. E Gesù concluse: «Va', e anche tu comportati allo stesso modo». Con la parabola del buon samaritano Gesù ha voluto insegnare a tutti che ciascuno di noi deve essere sempre pronto ad aiutare chiunque è nel bisogno, non importa se è uno sconosciuto o magari un nemico. Così come ha fatto lui, Gesù, che per amore di tutti gli uomini ha dato la sua stessa vita.
GESU’ E I BAMBINI Matteo 19
Un giorno alcune mamme con i loro bambini si fecero largo tra la folla che stava intorno a Gesù e gli si avvicinarono. Esse volevano che il Maestro posasse le mani sui loro bambini e li benedicesse. Ma i discepoli si spazientirono: Gesù stava parlando, e non doveva essere disturbato! Gesù, invece, disse: «Lasciate che i bambini vengano a me, perché il regno dei cieli è dei bambini e di quelli che sono come loro». Poi Gesù volle i bambini accanto a se, li abbracciò e li benedisse.
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LA PARABOLA DEI DUE FIGLI Matteo 21
Un giorno Gesù disse: «Un uomo aveva due figli. Chiamò il primo e gli disse: "Figlio mio, va' a lavorare nella vigna". Egli rispose: "Vado", ma poi non andò. Il padre chiamò il secondo figlio, e gli disse la stessa cosa. Questi rispose: "Non ci vado", ma poi andò». Gesù chiese allora: «Chi dei due figli ha fatto la volontà del padre?» Gli ascoltatori risposero: «Il secondo». E ciò è giusto. Non è sufficiente, infatti, dire di voler bene a quel padre che è il Signore. Contano molto più i fatti che le parole.
GESU’ INCONTRA UN GIOVANE RICCO Matteo 19
Un giovane si avvicinò a Gesù e gli chiese: «Maestro, che cosa devo fare per avere la vita eterna?» «Osserva i comandamenti» gli rispose Gesù. Il giovane insistette: «Quali comandamenti?» E Gesù rispose: «Non uccidere, non rubare, non dire il falso contro nessuno, onora il padre e la madre, ama il tuo prossimo... » «Questi li ho sempre osservati» lo interruppe il giovane. «Che mi manca ancora?» Gesù allora gli disse: «Se vuoi essere perfetto, va' a vendere quello che possiedi e dallo ai poveri: così ti sarai assicurato un tesoro nel cielo. Poi vieni e seguimi». Ma dopo avere ascoltato queste parole, il giovane si allontanò con la faccia triste, perché aveva molte ricchezze e non sapeva rinunciarvi. Allora Gesù disse ai discepoli: «E difficile che un ricco entri nel regno dei cieli! È più facile che un cammello passi per la cruna di un ago, che un ricco entri nel regno di Dio!» I discepoli si sorpresero per quelle parole e dissero: «Allora, chi si salverà?» Ma Gesù rispose: «Per gli uomini è impossibile, ma per Dio tutto è possibile!»
PADRE NOSTRO CHE SEI NEI CIELI… Matteo 6; Luca 11
Un giorno un discepolo chiese a Gesù: «Signore, insegna anche a noi a pregare il Padre». E Gesù rispose: «Quando pregate, dite così: "Padre nostro che sei nei cieli sia santificato il tuo nome; venga il tuo regno; sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra. Dacci oggi il nostro pane quotidiano, e rimetti a noi i nostri debiti come noi li rimettiamo ai nostri debitori, e non ci indurre in tentazione, ma liberaci dal male".»
LA PARABOLA DEI TALENTI Matteo 25
Gesù raccontò questa parabola: «Un ricco signore, che doveva partire per un lungo viaggio, chiamò i suoi dipendenti e affidò loro i suoi beni. Al primo diede cinque talenti, al secondo due e al terzo uno. «Mentre il padrone era assente, quello che aveva ricevuto cinque talenti andò ad investirli e alla fine ne guadagnò altri cinque. Così fece anche quello che ne aveva ricevuti due, che alla fine ne guadagnò altri due. Invece il terzo andò a fare una buca in terra, e vi nascose il talento che aveva ricevuto. «Quando il padrone tornò, chiamò i tre dipendenti per regolare i conti con loro. Il primo gli restituì dieci talenti; e il padrone gli disse: "Bene! Tu sei stato bravo e fedele. Rimani a fare festa con me". Lo stesso il padrone disse al secondo dipendente, che gli riportò quattro talenti invece di due. «Venne il terzo, con il talento che era andato a dissotterrare, e glielo riconsegnò. Ma a lui il padrone disse: "Tu sei stato un amministratore cattivo e pigro. Non sei degno di restare nella mia casa!"» La parabola dei talenti vuol dire che tutto quello che abbiamo ce l'ha dato il Signore, perché lo mettiamo a frutto facendo tante opere buone.
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IL PREMIO PER CHI SEGUE GESU’ Matteo 19
«Se vuoi essere perfetto, vendi quello che possiedi e dallo ai poveri, poi vieni a seguirmi» aveva detto Gesù al giovane ricco. Pietro allora si rivolse a Gesù e gli disse: «Ecco, noi discepoli abbiamo abbandonato tutto per seguirti. Quale ricompensa avremo?» Era vero: per stare con Gesù e spostarsi con lui da una città all'altra gli apostoli avevano lasciato le loro case, il loro lavoro, i loro cari. Spesso, insieme con il Maestro, erano senza un posto in cui dormire. Gesù lo sapeva: a un uomo che gli chiedeva dove abitava aveva risposto: «Le volpi hanno le loro tane e gli uccelli i loro nidi. Io non ho neppure una pietra su cui poggiare il capo la notte». Ma non sarebbe stato sempre così! A Pietro quel giorno Gesù rivelò: «Quando io sarò seduto sul mio trono glorioso, voi dodici siederete su dodici troni accanto a me, a regnare per sempre insieme con me». Aggiunse poi: «Chiunque avrà lasciato case, o lavoro, o familiari per amore mio riceverà cento volte tanto e avrà in eredità la vita eterna. Molti che ora sono i primi saranno gli ultimi, e molti che ora sono gli ultimi saranno i primi».
DIO ASCOLTA LE PREGHIERE Matteo 7
Un giorno Gesù diede questo insegnamento a proposito della preghiera, per dire che bisogna pregare con fiducia: Dio è un Padre buono. Disse Gesù: «Chiedete e vi sarà dato. Cercate e troverete. Bussate e vi sarà aperto. Chi di voi darebbe una pietra a un figlio che chiede un pane? Chi gli darebbe un serpente se chiede un pesce? Chiunque, per quanto cattivo, sa dare cose buone ai propri figli. A maggior ragione, dunque, il Padre vostro che è nei cieli darà cose buone a quelli che gliele chiederanno!»
I PRIMI POSTI A TAVOLA Luca 14
Un giorno Gesù era stato invitato a pranzo da un capo dei farisei, cioè un maestro della legge del Signore, insieme con parecchie altre persone. Egli notò che alcuni cercavano di andare a mettersi nei posti di riguardo, il più possibile vicino al padrone di casa, per fare vedere agli altri invitati di essere più importante di loro. Gesù raccontò allora questa parabola, per ricordare a tutti i presenti il dovere di essere umili. L'umiltà, infatti, ha un grande valore per accedere al regno dei cieli. Disse Gesù: «Quando sei invitato a pranzo da qualcuno, non andare a metterti al primo posto. Se arriva un ospite più importante di te, il padrone di casa verrà a dirti: "Cedigli il posto", e tu pieno di vergogna di fronte a tutti dovrai prendere l'ultimo posto. «Invece, quando sei invitato a pranzo, va a metterti all'ultimo posto. E possibile che il padrone di casa venga a dirti: "Vieni, amico! Prendi un posto migliore!" E questo sarà per te motivo di onore davanti a tutti gli invitati». Concluse Gesù: «Infatti, ricordate: chi si esalta sarà umiliato. Invece chi si dimostra umile sarà esaltato».
INVITARE I POVERI Luca 14
Gesù era stato invitato a pranzo e intorno a lui sedevano ricchi ospiti. Disse Gesù al padrone di casa: «Quando offri un pranzo o una cena, non invitare i tuoi amici, o i tuoi parenti, o i tuoi vicini, allo scopo che poi essi ti invitino e tu abbia la tua ricompensa. «Al contrario, quando offri un banchetto, invita i poveri, gli storpi, gli zoppi, i ciechi. Essi non hanno la possibilità di ricambiare il tuo invito. Ma tu rallegrati di questo, perché riceverai la tua ricompensa da Dio nella vita eterna».
DUE UOMINI AL TEMPIO Luca 18
Due uomini salirono al tempio a pregare. Il primo, in piedi, disse: «O Dio, ti ringrazio perché io non sono un peccatore, come questo tale che è entrato con me. Io digiuno e osservo tutte le più piccole regole della tua legge». L'altro, invece, si era fermato in distanza. Non osava neppure alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto dicendo: «O Dio, abbi pietà di me peccatore». Dio perdonò il secondo e non il primo, perché chi si esalta sarà umiliato, e chi si umilia sarà esaltato.
LA PARABOLA DEL FIGLIO PRODIGO Luca 15
Gesù raccontò questa parabola: «Un uomo aveva due figli. Un giorno il minore disse al padre: "Dammi la parte di beni che mi spetta". Il padre gliela diede ed egli parti per un paese lontano, dove sperperò tutti i soldi vivendo in modo cattivo. «Era ormai ridotto in miseria, e per vivere si ridusse a fare il guardiano di porci: ma anche così pativa la fame. Allora pensò: "Quanti servi in casa di mio padre mangiano in abbondanza! Tornerò da mio padre e gli dirò: "Padre, ho peccato contro Dio e ti ho dato un grande dolore. Non sono più degno di essere tuo figlio. Trattami come uno dei tuoi servi". Si mise subito in cammino e ritornò verso casa. «Era ancora lontano, quando il padre lo vide e si commosse. Gli corse incontro, gli si gettò al collo e lo baciò. Il figlio cominciò il discorso che si era preparato, ma il padre non lo lasciò neppure finire. Chiamò i servi e disse loro: "Presto, portate il vestito più bello e fateglielo indossare. Mettetegli i sandali ai piedi e un anello al dito. Preparate un grande banchetto e facciamo festa!" «Il figlio maggiore si trovava nei campi. Tornando a casa, sentì da lontano rumore di festa; chiamò un servo e gli chiese che cosa stesse accadendo. Quando lo seppe, si arrabbiò e non volle entrare in casa. «Il padre allora uscì e cercava di farlo partecipare alla gioia generale. Ma il figlio maggiore gli disse: "Io lavoro ogni giorno da tanti anni, e per me non si è mai fatto festa. Ed ecco che torna questo tuo figlio senza cervello, che ha sperperato tutto, e tu gli imbandisci un banchetto!" Rispose il padre: "Figlio mio, tu sei sempre con me e tutto quello che è mio è anche tuo. Ma bisogna far festa e stare allegri, perché tuo fratello era come morto ed è tornato in vita, era perduto ed è stato ritrovato!"»
LA CASA SULLA ROCCIA Matteo 7
Un giorno Gesù disse: «Chi ascolta le mie parole e le mette in pratica, sarà simile a un uomo saggio che ha costruito la sua casa sopra la roccia. Cadde la pioggia, strariparono i fiumi, soffiarono i venti su quella casa, ma essa non cadde, perché aveva le sue fondamenta sopra la roccia. «Invece, chi ascolta le mie parole e non le mette in pratica, è simile a un uomo sciocco che ha costruito la sua casa sopra la sabbia: pioggia, fiumi e vento si abbatterono su quella casa, ed essa crollò».
GESU’ GUARISCE DIECI LEBBROSI Luca 17
Gesù era in cammino verso Gerusalemme quando, prima di entrare in un villaggio, gli vennero incontro dieci lebbrosi. La lebbra era una malattia grave e contagiosa. Chi ne era colpito non poteva abitare in mezzo agli altri e doveva stare fuori dai villaggi, tenendosi lontano da chi non ne era colpito. Per questo i dieci lebbrosi si tennero a distanza, e si rivolsero a Gesù gridando: «Gesù, Maestro, abbi pietà di noi!» Gesù rispose: «Andate a presentarvi ai sacerdoti». La legge, infatti, prescriveva che i lebbrosi guariti dovevano presentarsi ai sacerdoti perché ne verificassero la guarigione. Dando ai dieci lebbrosi quella risposta, Gesù li invitava a credere che egli li avrebbe risanati. E infatti così avvenne: mentre erano in cammino furono tutti guariti. Uno di loro allora, uno straniero della Samaria, tornò indietro a ringraziare Gesù. Allora Gesù osservò: «Non sono stati guariti tutti e dieci? E gli altri nove dove sono? Soltanto questo straniero è tornato a glorificare Dio!» Poi Gesù disse al samaritano: «Alzati e va': la tua fede ti ha salvato».
L’OFFERTA DELLA VEDOVA Luca 21
Gesù si trovava un giorno con i suoi discepoli nel tempio di Gerusalemme, e insegnava non lontano dal luogo dove si infilavano le monete date come offerta. Alzando gli occhi, Gesù vide alcuni ricchi che davano offerte abbondanti. Venne poi una povera vedova, che infilò due monetine di rame. Gesù disse allora: «Davanti a Dio quella povera vedova ha offerto più di tutti. Gli altri, infatti, hanno dato un po' del loro superfluo. Ella invece ha donato tutto quanto aveva per vivere. »
GESU’ ALLA FESTA DELLE CAPANNE Giovanni 7
Si avvicinava la festa delle Capanne, quella che si celebrava per ricordare i quarant'anni vissuti dal popolo di Dio nel deserto. Anche Gesù si recò a Gerusalemme. In città si faceva un gran parlare di lui. C'era chi ammirava i suoi insegnamenti. Chi era stupito di fronte ai suoi miracoli. Altri si chiedevano: «Come mai egli conosce la sacra scrittura, senza avere studiato?» E Gesù rispondeva: «Io insegno cose non mie, ma di Colui che mi ha mandato». Alcuni poi gli erano ostili e spargevano la voce che egli volesse ingannare la gente. Per mettere fine a tutte quelle voci i capi del popolo mandarono ad arrestare Gesù. Ma le guardie tornarono a mani vuote. I capi del popolo chiesero loro: «Perché non l'avete preso?» E le guardie risposero: «Mai un uomo ha parlato come lui!» L'ultimo giorno della festa davanti alla folla Gesù si levò in piedi nel tempio e disse: «Chi ha sete, venga a me e beva!» Con quelle parole Gesù annunciò una promessa: chi crede in lui riceve in dono lo Spirito Santo. Egli soddisfa ogni sete, cioè il desiderio di ciò che è più importante per ogni uomo: essere amico di Dio.
LA PARABOLA DI LAZZARO E DEL RICCO CATTIVO Luca 16
Disse Gesù ai suoi discepoli: «C'era un uomo ricco che indossava abiti lussuosi e faceva festa con grandi banchetti. Alla sua porta sedeva un mendicante, di nome Lazzaro, coperto di piaghe e affamato. «Un giorno Lazzaro morì, e fu portato in paradiso accanto ad Abramo. Morì anche il ricco, e finì all'inferno. Quando alzò gli occhi e vide Lazzaro accanto ad Abramo, il ricco gridò: "Padre, abbi pietà di me! Manda Lazzaro a mettere un dito nell'acqua, perché mi bagni la lingua. Questo fuoco mi tortura!" «Abramo rispose: "Figlio, nella vita terrena tu hai ricevuto tanti beni, mentre Lazzaro ha sofferto tanto. Per di più, tra noi e voi c’è un abisso invalicabile!" «Il ricco disse allora: "Mandalo almeno a casa mia, dai miei cinque fratelli, per invitarli a cambiare vita affinché non finiscano anch'essi in questo luogo di tormenti". Ma Abramo rispose: "Hanno la parola di Dio: l'ascoltino!" «Il ricco insistette: "Ma se uno dai morti andrà da loro, allora sì che cambieranno vita". Rispose Abramo: "Se non ascoltano la parola di Dio, non si convinceranno neppure se uno resuscitasse dai morti!"»
GESU’ E’ IL BUON PASTORE Giovanni 10
Gesù cercava in vari modi di far capire a chi lo ascoltava chi era e che cosa era venuto a fare sulla terra. Per questo prendeva esempio da ciò che i suoi ascoltatori conoscevano bene. Un giorno Gesù parlò delle pecore e dei pastori, e della differenza tra i pastori che sono proprietari delle pecore, e i pastori che sono dei guardiani pagati per badare alle pecore degli altri. Disse Gesù: «Io sono il buon pastore. Il buon pastore offre la vita per le sue pecore. Il guardiano che è pagato, invece, quando vede venire il lupo abbandona le pecore e fugge, perché le pecore non sono sue. Così il lupo le rapisce e le disperde, e fa strage nel gregge». «Le belve sono come i ladri» disse ancora Gesù. «Non vengono se non per rubare, uccidere e distruggere. Io invece sono venuto perché le mie pecorelle abbiano la vita, e l'abbiano in abbondanza.» «Io sono il buon pastore» diceva Gesù. I suoi ascoltatori probabilmente ricordavano il salmo: "Il Signore è il mio pastore". Dunque Gesù era il Signore Dio! Ecco perché le sue pecorelle, cioè i suoi amici, ricevevano da lui la vita in abbondanza, la vita senza fine.
LA DONNA CURVA DELLA SINAGOGA Luca 13
Un giorno di sabato Gesù stava insegnando nella sinagoga, quando vide una povera donna tutta curva. Era così da diciotto anni: la sua malattia non le permetteva in nessun modo di mettersi diritta. Gesù allora chiamò a sé la donna, le impose le mani e le disse: «Donna, sei libera della tua infermità». Subito ella si raddrizzò e si mise a lodare e ringraziare Dio. Il capo della sinagoga però, invece di rallegrarsi con lei, si arrabbiò: considerava l'opera di Gesù un lavoro, e di sabato ogni lavoro era proibito. Per questo si rivolse ai presenti e disse: «Ci sono sei giorni per lavorare: venite a farvi curare in uno di quei giorni, e non di sabato!» Gesù allora disse: «Voi sciogliete il vostro bue o il vostro asino e lo portate ad abbeverarsi anche il sabato, non è vero? E questa povera donna, incatenata per diciotto anni dalla sua malattia, non doveva essere sciolta dalle sue catene il giorno di sabato?» A sentire così, i nemici di Gesù non sapevano cosa rispondere e si vergognavano. La folla invece si rallegrava per le meraviglie che Gesù operava di continuo e per gli insegnamenti che le accompagnavano.
LA PARABOLA DELLA MONETA SMARRITA Luca 15
Gesù raccontò questa parabola: «Una donna possedeva dieci monete. Era ben sicura che fossero dieci: le aveva contate tante volte! Un giorno però le contò di nuovo e se ne ritrovò nove. Allora accese la luce, cercò in tutti gli angoli, prese la scopa, la passò per tutta la casa, e infine ritrovò la moneta. «Quando l'ebbe trovata, la donna chiamò le amiche e le vicine e disse: "Rallegratevi con me, perché ho ritrovato la moneta smarrita!" «Così si fa festa in cielo per ogni peccatore che cambia vita».
SE DI SABATO CADE UN ASINO NEL POZZO... Luca 14
Un uomo ricco aveva invitato a pranzo Gesù insieme con alcuni maestri della legge, specialisti nel dire che cosa era permesso e che cosa era proibito secondo la legge data da Mosè. Era un giorno di sabato. Gesù vide tra i presenti un uomo dall'aspetto ammalato. Si rivolse allora ai maestri e chiese loro: «Secondo voi, la legge permette o non permette che in giorno di sabato si curino le malattie?» Ma i maestri tacevano: secondo loro era proibito, ma temevano che dicendolo sarebbero apparsi senza cuore. Allora Gesù, con l'esempio, diede l'interpretazione giusta della legge di Mosè. Egli prese il malato per mano, lo guari e lo rimandò a casa sua. Poi spiegò: «Chi di voi, se gli cade nel pozzo un asino o un bue, non si affretta a tirarlo fuori anche se è sabato?» I maestri della legge tacquero. Avevano ben compreso: aiutare un uomo o una donna è più importante di qualunque altro dovere. I Cristiani invece del sabato osservano il riposo voluto da Dio alla domenica. Ma questo comandamento non impedisce che in quel giorno si compiano opere buone.
LA LUCE DEL MONDO Giovanni 8; 10
Un giorno Gesù disse: «Io sono la luce del mondo. Chi segue me non cammina nel buio, ma avrà la luce della vita». Gesù parlava della vita senza fine che egli dona a chi crede in lui. I capi del popolo un giorno gli dissero: «Se sei il Cristo, dillo apertamente». E Gesù: «Ve l'ho detto, e non mi credete! Ma lo confermano le opere che io compio nel nome del Padre mio. Io e il Padre siamo una cosa sola. Egli mi ha mandato nel mondo, perché io doni la vita eterna a chi crede in me».
L’ALBERO E I FRUTTI Matteo 12
Un giorno Gesù disse: «Chi non è con me, è contro di me. E chi non raccoglie insieme con me, getta via il raccolto. «Se prendete un albero buono, anche i suoi frutti saranno buoni. Se prendete un albero cattivo, anche i suoi frutti saranno cattivi. Perché l'albero si riconosce appunto dai frutti. I cattivi non possono dire cose buone, perché dalla bocca esce ciò che si ha nel cuore, Chi dice cose cattive, è come un albero che fa frutti cattivi, e un giorno dovrà renderne conto a Dio».
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CHI E’ SENZA PECCATO… Giovanni 8
Gesù si trovava nel tempio quando i maestri della legge gli portarono una donna che aveva commesso il peccato di infedeltà verso il suo sposo. «Maestro» gli dissero «per questo peccato la legge di Mosè stabilisce che il colpevole sia ucciso a colpi di pietre. Tu che ne dici?» Quegli uomini in realtà volevano tendere un tranello a Gesù, per avere motivo di accusarlo. Infatti, se Gesù avesse detto di perdonare la donna, lo avrebbero accusato di violare la legge, e se avesse detto di condannarla, avrebbero detto che era cattivo. Gesù non rispose alla domanda dei suoi nemici; in silenzio si mise a scrivere col dito per terra. Essi però insistettero, e Gesù alzando il capo disse: «Chi di voi è senza peccato, scagli la prima pietra contro di lei». Udite quelle parole, i presenti se ne andarono uno per uno. Gesù rimase solo con la donna e le chiese: «Dove sono coloro che ti accusavano? Nessuno ti ha condannata?» «Nessuno» rispose la donna. E Gesù concluse: «Neppure io ti condanno. Va' e non peccare più». In questo modo Gesù ha voluto insegnare che soltanto Dio può giudicare il cuore degli uomini.
LA PARABOLA DEL RICCO STOLTO Luca 12
Un giorno Gesù raccontò questa parabola: «Un uomo ricco aveva delle terre che gli avevano fruttato buoni raccolti. Allora quell'uomo pensò: "I miei magazzini sono già pieni. Dove metterò il nuovo raccolto? Ecco che cosa farò: li demolirò e ne costruirò altri più grandi, per farci stare tutto. E così, senza lavorare, potrò divertirmi per molti anni!" «Ma Dio gli disse: "Stolto! Proprio questa notte dovrai morire. E di chi saranno le tue ricchezze?" «Ecco che cosa accade a chi non cura di arricchire davanti a Dio!»
LA SALVEZZA DI ZACCHEO Luca 19
Al tempo di Gesù gli esattori delle tasse venivano chiamati pubblicani. Questi funzionari agivano per conto dell'imperatore di Roma, che comandava anche in Palestina. Essi non erano ben visti dagli Ebrei, che li consideravano traditori. Gesù camminava un giorno per Gerico, circondato da una grande folla. Il capo dei pubblicani della città, di nome Zaccheo, era molto curioso di vedere questo famoso Gesù. Quando seppe che Gesù era in città, salì su un albero, e poiché era basso di statura aspettò che Gesù passasse lì sotto. Quando Gesù giunse sotto l'albero, alzò gli occhi e disse: «Zaccheo, presto, scendi, perché oggi mi fermo in casa tua». La folla si meravigliò che il Maestro rivolgesse la parola a un pubblicano e addirittura andasse nella sua casa. Ma Zaccheo non stava in sé dalla gioia, e quando Gesù entrò nella sua casa gli disse: «Ecco, Signore: io do la metà dei miei beni ai poveri, e se ho rubato a qualcuno, gli restituisco quello che gli ho preso quattro volte tanto!» Gesù osservò: «Oggi la salvezza è entrata in questa casa. Il Figlio dell'uomo infatti è venuto a cercare e a salvare quelli che erano perduti».
GESU’ GUARISCE UN UOMO CIECO DALLA NASCITA Giovanni 9
Gesù camminava per via con i suoi discepoli, quando incontrò un uomo che chiedeva l'elemosina. Il mendicante era cieco dalla nascita. Gesù ebbe compassione di lui: sputò per terra, fece del fango con la saliva, spalmò il fango sugli occhi del cieco e gli disse: «Va' a lavarti alla piscina di Sibe». L'uomo andò, e tornò che vedeva. Ciò avvenne in giorno di sabato, e provocò discussione tra i capi del popolo. Essi si fecero narrare varie volte da colui che era nato cieco come avesse acquistato la vista, e alcuni dicevano: «Quel Gesù non viene da Dio, perché non rispetta il riposo del sabato, voluto da Dio». Altri però ribattevano: «Ma se è un peccatore, come può compiere prodigi così straordinari?» Più tardi Gesù incontrò di nuovo l'uomo che aveva risanato e gli chiese: «Tu credi nel Figlio dell'uomo?» Gesù chiamava se stesso così, come aveva detto di lui il profeta Daniele, per indicare che egli era insieme uomo e Dio. L'uomo che era stato cieco rispose: «Dimmi chi è, perché io creda in lui». Gesù disse: «Tu lo vedi: è colui che parla con te». L'altro si inginocchiò ai piedi di Gesù e disse: «Io credo, Signore!»
I CAPI NEL REGNO DI DIO Marco 10
Un giorno si avvicinarono a Gesù i fratelli Giacomo e Giovanni e gli chiesero: «Maestro, quando avrai stabilito il tuo regno glorioso, concedi a noi di essere i capi più importanti dopo di te». Gesù disse loro: «Voi non sapete quello che chiedete». E annunciò ancora una volta che, prima di risorgere glorioso, egli sarebbe stato catturato dai suoi nemici e messo a morte tra molte sofferenze. Cercò poi di far capire ai suoi discepoli che anch'essi sarebbero entrati con lui nel suo regno glorioso, ma dovevano essere disposti come lui a dare la vita. I discepoli però non capirono. Anzi, sentendo la richiesta di Giacomo e Giovanni, gli altri si arrabbiarono con loro, perché tutti ritenevano di essere non meno meritevoli. Tutti volevano essere importanti, e comandare, nel regno di Dio. Allora Gesù spiegò: «Nel mio regno le cose non andranno come su questa terra. Qui, i re e gli altri capi comandano con durezza, e impongono ai sudditi la loro volontà. Nel regno di Dio, invece, non è così: chi vuol essere grande si farà servitore degli altri; chi vuol essere il primo, sarà il servo di tutti».
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LA PARABOLA DELLE FANCIULLE PREVIDENTI Matteo 25
Per spiegare come sarà il regno di Dio, Gesù raccontò un giorno questa parabola: «Il regno dei cieli è simile a dieci fanciulle, chiamate a fare le damigelle d'onore dello sposo. Esse presero con sé le loro lampade a olio e si avviarono incontro allo sposo. Ma cinque di loro erano un po' sventate, e dimenticarono di prendere l'olio di riserva. Cinque invece erano previdenti e portarono con sé, oltre alle lampade, anche un vasetto d'olio ciascuna. «Poiché lo sposo tardava ad arrivare, tutte finirono con l'addormentarsi. A mezzanotte le svegliò un grido: "Ecco lo sposo! Andategli incontro!" «Le dieci fanciulle si svegliarono e trovarono le loro lampade tutte spente. Ma quelle previdenti le riaccesero subito con l'olio di riserva, mentre le altre non sapevano come fare, e dovettero andare a comperare dell'altro olio. «Intanto però giunse lo sposo, e le cinque che erano in attesa con le lampade accese entrarono con lui alla festa di nozze. Quando le altre tornarono, bussarono: "Signore, signore, aprici!" Ma lo sposo rispose: "Veramente, non vi conosco!" «State dunque pronti, perché non sapete quando il Signore verrà.»
Quando si trovava a Gerusalemme, di tanto in tanto Gesù andava nel vicino villaggio di Betania, ospite di alcuni suoi amici: erano Lazzaro e le sue sorelle Marta e Maria. Essi volevano molto bene a Gesù, e lo accoglievano con ogni riguardo, facendo ciascuno del suo meglio. Una volta che Gesù era in casa, Marta si mise subito a preparare il pranzo. Era molto affaccendata e andava e veniva per la casa. Maria, invece, se ne stava seduta accanto a Gesù ad ascoltare le sue meravigliose parole. Ad un certo punto Marta, passando, si lamentò e disse a Gesù: «Signore, non ti importa che mia sorella mi ha lasciata sola a servire? Dille che mi aiuti!» Ma Gesù le rispose: «Marta, Marta, tu ti preoccupi e ti agiti per troppe cose. Una sola cosa è davvero necessaria. Maria ha scelto la parte migliore, e nessuno gliela porterà via!» Gesù voleva dire: è bene occuparsi delle cose materiali, ma non bisogna dimenticare che ascoltare il Signore che parla e intrattenersi con lui vale molto di più. Accadde poi che Lazzaro si ammalò di una malattia grave. Marta e Maria, le sue sorelle, pensarono di farlo sapere a Gesù, che era lontano, e gli mandarono a dire: «Signore, il tuo amico è ammalato». Quando lo seppe, Gesù disse ai suoi discepoli: «Questa malattia servirà a manifestare la gloria di Dio e la gloria del Figlio di Dio». Gesù si trattenne altri due giorni nel luogo in cui si trovava, poi disse: «Andiamo verso Gerusalemme. Il nostro amico Lazzaro si è addormentato, ma io vado a svegliano». «Se si è addormentato, vuoi dire che sta meglio, e presto guarirà» osservarono i discepoli. Ma essi non avevano compreso le parole di Gesù. Allora egli parlò loro apertamente: «Lazzaro è morto» disse «e io sono contento per voi di non essere stato là, perché così crederete. Andiamo da lui!» Quando giunse a Betania. Gesù trovò che Lazzaro era già stato sepolto da quattro giorni. Poiché Betania distava solo tre chilometri da Gerusalemme, molti amici e parenti erano venuti a consolare Marta e Maria per la morte del fratello. Come seppe che Gesù stava venendo, Marta gli andò incontro, mentre Maria rimase in casa. Marta disse a Gesù: «Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto! Ma so anche che qualunque cosa chiederai a Dio, Dio te la concederà». Gesù le rispose: «Tuo fratello risorgerà». «So che risorgerà» osservò Marta «come tutti, alla fine del mondo». Gesù allora le manifestò una cosa molto importante. Le disse: «Io sono la risurrezione e la vita. Chi crede in me, anche se muore, vivrà; chiunque vive e crede in me, non morirà in eterno». E aggiunse: «Credi tu questo?» Marta rispose: «Sì, Signore, io credo che tu sei il Cristo, il Figlio di Dio che deve venire nel mondo». Poi tornò in fretta in casa e disse a sua sorella: «Il Maestro è qui, e ti chiama». Maria allora si alzò e uscì. Quelli che stavano in casa con lei la seguirono pensando: «Va a piangere al sepolcro». Giunta davanti a Gesù, Maria gli si gettò ai piedi dicendo: «Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto!» Vedendo Maria piangere, e con lei tutti quelli che l'accompagnavano, Gesù si commosse profondamente e chiese: «Dove l'avete messo?» «Vieni a vedere» gli risposero. In quel momento Gesù scoppiò in pianto. I presenti allora dissero: «Vedi come amava il suo amico!» Ma altri obiettarono: «Lui che ha dato la vista a un cieco dalla nascita, non poteva fare in modo che Lazzaro non morisse?» Sempre profondamente commosso, Gesù giunse davanti al sepolcro, che era una grotta chiusa con una grossa pietra. «Togliete la pietra» ordinò Gesù. Ma Marta obiettò: «Signore, già manda cattivo odore, perché è stato sepolto già da quattro giorni!» «Come ti ho detto, se credi vedrai la gloria di Dio» ribatté Gesù. Tolsero la pietra. Gesù alzò gli occhi al cielo e disse ad alta voce: «Padre, ti ringrazio di avermi ascoltato». Poi a gran voce gridò: «Lazzaro, vieni fuori!» E Lazzaro uscì dal sepolcro, vivo. Al vedere ciò, molti di quelli che erano venuti da Gerusalemme a consolare Marta e Maria credettero in Gesù, e tornati in città riferirono quello che avevano visto. I capi del popolo allora si riunirono per decidere che cosa fare a proposito di Gesù. Dicevano: «Egli compie molti miracoli. Molti credono in lui e non seguono più i nostri comandi». Da quel giorno dunque decisero di ucciderlo. Sei giorni prima della Pasqua, Gesù tornò a Betania, dai suoi amici. Essi gli prepararono la cena; Marta serviva, Lazzaro era uno dei commensali e Maria dimostrò tutto il suo amore a Gesù versandogli sul capo un vasetto di profumo raro. «Che spreco!» disse qualcuno, ma Gesù la difese: «No» disse «l'ha fatto perché mi vuoi bene. Vi assicuro che nel mondo intero si racconterà ciò che ella ha fatto». Luca 10; Giovanni li; 12
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GESU’ IN TRIONFO ENTRA A GERUSALEMME Matteo 21; Luca 19
Gesù era in cammino verso Gerusalemme. Quando fu nel villaggio di Betfage, tra Betania e il monte degli Ulivi, chiamò due discepoli e disse loro: «Andate nel villaggio che è di fronte a voi. Appena entrerete, troverete un'asina e il suo puledro legato, sul quale nessuno è mai salito. Scioglietelo e portatelo qui. E se qualcuno vi chiederà perché lo sciogliete, risponderete che il Signore ne ha bisogno». I due discepoli andarono e trovarono tutto come Gesù aveva detto. Condussero a lui l'asinello, gli gettarono addosso i loro mantelli e vi fecero salire il Maestro che procedette verso la città. Qualcuno allora ricordò una frase del profeta Zaccaria. Parlando del Messia che doveva venire, egli si era rivolto a Gerusalemme annunciando: «Ecco, il tuo re viene a te - tutto mite, seduto su un asinello». Lungo la via, una folla numerosissima accorse e gli fece festa come a un trionfatore. Alcuni stendevano i loro mantelli sulla strada dove egli stava per passare, altri agitavano - rami di palma e d'olivo, mentre tutti acclamavano con gioia: «Osanna al Figlio di Davide! Benedetto colui che viene nel nome del Signore! Gloria a Dio nell'alto dei cieli!»
2
UN TRANELLO PER GESU’ Luca 20
I nemici di Gesù gli tendevano dei tranelli, per avere di che accusano. Un giorno gli presentarono una moneta e gli chiesero: «E’ giusto o no pagare le tasse all'imperatore?» Era proprio una domanda difficile. Qualunque fosse stata la risposta, avrebbero avuto motivo di accusare Gesù. Infatti, se avesse detto che era giusto, lo avrebbero accusato di essere un traditore del suo popolo, un amico dell'imperatore di Roma e dei suoi odiati soldati che comandavano in Palestina. era giusto pagare le tasse all'imperatore, sarebbero andati dal governatore che in Palestina teneva il posto dell'imperatore di Roma e lo avrebbero accusato di tradimento, per farlo arrestare e condannare. Gesù conosceva gli inganni dei suoi accusatori. Allora disse: «Mostratemi una moneta. Chi raffigura l'immagine che vi è sopra? E di chi è il nome che la circonda?» «Dell'imperatore» risposero. E Gesù concluse: «Rendete dunque all'imperatore ciò che è dell'imperatore, e a Dio ciò che è di Dio». Meravigliati della risposta, i nemici di Gesù tacquero, e anche quella volta si allontanarono senza poterlo accusare.
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GESU’ PROMETTE CHE RITORNERA’ Matteo 25
Dopo il suo ingresso trionfante in Gerusalemme, ogni giorno Gesù stava nel tempio ad ammaestrare i suoi discepoli e tutti coloro che lo volevano ascoltare, mentre i capi del popolo cercavano il modo di farlo morire. Gesù promise che sarebbe ritornato, e annunciò che lui, Gesù, avrebbe giudicato il mondo per incarico di Dio Padre. «Convocherò davanti a me tutti gli uomini, e li dividerò in due gruppi, come fa il pastore che alla sera divide le pecore dalle capre» disse Gesù.
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GESU’ ANNUNCIA IL GIORNO DEL GIUDIZIO Matteo 25
Nel giorno del Giudizio Gesù, come un re glorioso, ritornerà a giudicare gli uomini. Egli li riunirà davanti a sé e li separerà in due gruppi. Disse Gesù: «Al primo gruppo, quello dei buoni, dirò: "Venite a godere il premio preparato per voi, perché avevo fame e mi avete dato da mangiare, avevo sete e mi avete dato da bere, ero senza casa e mi avete ospitato, ero senza vestiti e me ne avete dati, ero malato e siete venuti ad assistermi..." «Essi mi risponderanno: "Ma quando ti abbiamo ospitato? Quando mai, Signore, ti abbiamo dato tutto questo?" E io spiegherò: "Ogni volta che avete aiutato qualcuno in difficoltà, io l'ho considerato come un dono fatto a me «Ai cattivi invece dirò: "Via, lontano da me per sempre, perché ho avuto fame e non mi avete dato da mangiare, ho avuto sete e non mi avete dato da bere, ero forestiero e non mi avete ospitato..." «Essi mi risponderanno: "Ma quando mai, Signore, ti abbiamo visto così e non ti abbiamo assistito?" E io spiegherò: "Ogni volta che vi siete rifiutati di aiutare chi ne aveva bisogno, è come se aveste rifiutato il vostro aiuto a me».
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LA PARABOLA DEL FICO Matteo 24
Quando Gesù parlò del suo ritorno, disse che in quel giorno questo mondo finirà e un nuovo mondo comincerà. Ma quando sarà quel giorno? «Nessuno lo sa» disse Gesù «tranne Dio». Per questo è necessario essere sempre pronti a rendere conto delle proprie azioni. «Dalla pianta del fico e dalle altre piante imparate questa parabola» disse Gesù. «Quando i suoi rami diventano teneri e spuntano le prime foglie, voi capite che l'estate è vicina. Così dovrete fare voi: tenervi pronti e desti per il regno di Dio».
6
SI DECIDE LA MORTE DI GESU’ Giovanni 11
I capi del popolo d'Israele si riunirono per prendere una decisione definitiva a proposito di Gesù. Dicevano: «Egli fa numerosi miracoli e la gente lo segue. Avete notato che l'hanno accolto come un trionfatore, quando è venuto in città? Se non interveniamo, andrà a finire che lo proclameranno re. Ma l'imperatore di Roma che ci governa non permette a noi di avere un nostro re; allora manderà i suoi soldati a distruggere il tempio e forse a ucciderci tutti». Per questo decisero di farlo morire, e si accordarono con uno degli apostoli, Giuda Iscariota. In cambio di trenta denari egli promise loro che li avrebbe condotti dove potevano catturano. Gesù sapeva che lo volevano catturare e mettere a morte. Lo sapeva: proprio per questo lui, il Figlio di Dio, si era fatto uomo! Volle però che la sua morte avvenisse quando decideva lui, in coincidenza con la festa di Pasqua. Con quella festa di aprile gli Ebrei ricordavano l'alleanza stipulata da Dio con il suo popolo, mediante Mosè. Mediante Gesù, morto e risorto, Dio stipulava un'alleanza nuova, non solo con gli Ebrei ma con tutti gli uomini.
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L'ULTIMA CENA DI GESU’ Marco 14; Giovanni 6; 13
Prima di lasciarsi catturare Gesù volle riunirsi con i suoi apostoli a consumare la cena di Pasqua: e fu quello un incontro colmo di avvenimenti straordinari. A quei tempi, prima di mettersi a tavola, il padrone di casa ordinava ai servi di lavare i piedi degli ospiti. Ma quella sera Gesù stesso riempì l'acqua di un bacile e passò a lavare i piedi degli apostoli. Poi spiegò loro il significato di quello che aveva fatto. Disse: «Voi mi chiamate Signore e Maestro, e fate bene perché lo sono. Se dunque io, il vostro Signore e Maestro, ho compiuto questo gesto di amore per voi, tanto più voi dovrete compiere gesti di amore gli uni per gli altri». Diede poi agli apostoli un annuncio: «Uno di voi mi tradirà». Tutti rimasero sbalorditi e quasi non volevano credere. Ma era vero: Giuda Iscariota per trenta denari aveva promesso ai capi del popolo di fare catturare Gesù. Giuda, vistosi scoperto, usci nella notte. La cena proseguiva secondo le regole della cena di Pasqua, con l'agnello arrostito, il pane senza lievito e le erbe amare. Ma a un certo punto Gesù introdusse una sconvolgente novità: prese il pane, lo spezzò e lo diede agli apostoli dicendo: «Prendete e mangiatene tutti. Questo è il mio corpo, che io do in sacrificio per voi». Allo stesso modo prese il calice del vino e lo fece passare dicendo: «Prendete e bevetene tutti. Questo vino è il mio sangue, versato per voi e per tutti. E il sangue con il quale Dio stabilisce una nuova alleanza con gli uomini e perdona i peccati». Questo comando viene rispettato ogni volta che si celebra la Messa. Gesù ha realizzato così la promessa fatta nella sinagoga di Cafarnao: «Chi mangia la mia carne e beve il mio sangue ha la vita eterna».
8
L'ORTO DEGLI ULIVI Marco 14
Conclusa la cena di Pasqua, Gesù e gli undici apostoli rimasti uscirono dalla casa dove si erano riuniti e si avviarono al monte degli Ulivi, appena fuori città. Ai piedi del monte vi era un uliveto chiamato Getsemani. Esso apparteneva a certi amici di Gesù, i quali gli permettevano di andare a trascorrervi la notte. Anche quella notte Gesù vi si recò. Quando vi giunse disse agli apostoli di sedersi mentre egli si allontanava a pregare accompagnato da Pietro, Giacomo e Giovanni. Gesù era il figlio di Dio, e perciò sapeva a quante sofferenze stava per andare incontro. Però era anche uomo, e come tutti gli uomini temeva la sofferenza. Per questo cercava forza, chiedendola nella preghiera a Dio suo Padre. Disse Gesù: «Padre, se ti è possibile, allontana da me questi dolori. Però sia fatto non come voglio io, ma come vuoi tu». Era tanto grande la sofferenza di Gesù, che egli sudò sangue. Dopo aver pregato Gesù si avvicinò ai tre apostoli, e vide che si erano addormentati. Li svegliò e disse: «Non avete saputo stare svegli un'ora sola con me? Ecco, colui che mi tradisce è vicino».
9
GESU’ ARRESTATO Matteo 26
Giuda Iscariota, il traditore, sapeva che Gesù si ritirava a passare la notte nell'uliveto del Getsemani. Alla testa di un gruppo di guardie armate di spade e bastoni egli si stava avvicinando, e aveva dato loro un segno perché non si confondessero nel buio con gli altri apostoli e arrestassero proprio Gesù. Aveva detto: «E’ quello che io bacerò». Giuda entrò nel Getsemani con le guardie, si avvicinò a Gesù e lo baciò dicendo: «Salve, Maestro». Gesù gli ripose: «Amico, con un bacio mi tradisci?» Le guardie si precipitarono per prendere Gesù. Pietro voleva impedirlo: estrasse la spada e colpì una guardia di nome Malco, staccandogli un orecchio. Ma Gesù lo rimproverò: «Metti via la spada» gli disse. «Chi di spada ferisce, di spada perisce.» Poi toccò l'orecchio di Malco e lo guarì. Disse poi a Pietro: «Che cosa credi? Se lo chiedessi, il Padre mi manderebbe un esercito di angeli a condurmi in salvo. Ma deve compiersi quello che i profeti avevano annunciato». Mentre le guardie portavano via Gesù, gli apostoli si fecero prendere dalla paura e fuggirono.
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PIETRO RINNEGA GESU’ Luca 22
Quando Gesù era stato arrestato e trascinato via dalle guardie, gli apostoli erano fuggiti. Pietro però gli era andato dietro di nascosto, per vedere dove lo portavano. Lo considerava un impegno cui non poteva venir meno. Infatti, durante l'ultima cena, Pietro aveva promesso a Gesù: «Se anche tutti ti abbandonassero, io non ti abbandonerei mai!» «Davvero?» gli aveva risposto Gesù. «E invece questa notte stessa, prima che il gallo canti, dichiarerai tre volte che non mi conosci!» Ora Pietro voleva dimostrare di essere coraggioso e fedele. Per questo di lontano seguì Gesù, e giunse fino al cortile della casa di Caifa, il sommo sacerdote. Ma quando seppe che Gesù veniva percosso e che era stato condannato a morte, cominciò a avere paura. Pietro si avvicinò ad un gruppo di persone riunite intorno al fuoco in mezzo al cortile per scaldarsi: la notte era piuttosto fredda. Una serva di Caifa lo osservò un poco, poi gli disse: «Tu stavi con quell'uomo di Nazaret, non è vero?» Pietro fu preso dalla paura di fare la stessa fine di Gesù, e rispose: «Non so neppure chi è». Si allontanò dal gruppo, ma una guardia lo riconobbe e gli disse: «Non eri con lui nel podere degli Ulivi?» «No» ribatté Pietro. «Non è vero!» Altri allora si raggrupparono intorno a lui e osservarono: «Ma sì, sei uno dei suoi! Si capisce anche dall'accento che sei delle sue parti». E Pietro ripeté: «Non è vero. Vi dico che non lo conosco!» E in quel momento un gallo cantò. Pietro si ricordò di quello che il Signore Gesù gli aveva detto: «Questa notte stessa, prima che il gallo canti, dichiarerai tre volte che non mi conosci». Pietro allora uscì fuori e pianse amaramente.
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GESU’ PROCESSATO DA CAIFA Marco 14
Gesù fu portato a casa del sommo sacerdote Caifa per essere processato. Vi erano anche gli altri capi del popolo, e tutti avevano pagato dei testimoni perché accusassero falsamente Gesù. Caifa chiese a Gesù: «Se sei il Figlio di Dio, dillo!» E Gesù rispose: «Sì, lo sono!» A queste parole Caifa esclamò: «Ha bestemmiato! Non abbiamo più bisogno di testimoni: voi tutti l'avete sentito. Merita la morte!» Allora molti si misero a insultare Gesù, a colpirlo con pugni e schiaffi. Qualcuno gli sputò in faccia.
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GESU’ DAVANTI A PONZIO PILATO Luca 23
I capi del popolo non potevano mettere a morte Gesù senza il permesso del governatore Ponzio Pilato, che comandava in Palestina per conto dell'imperatore di Roma. Per questo lo portarono davanti a lui, e per convincerlo a condannarlo gli dissero che Gesù si era proclamato re, e quindi era rivale dell'imperatore romano. Pilato capi che i capi del popolo volevano condannare Gesù per altre ragioni, quindi gli chiese: «Tu sei re?» «Sì, lo sono» rispose Gesù. «Ma il mio regno non è di questo mondo.»
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GESU’ TORTURATO Luca 23
Per liberarsi di Gesù, Pilato lo mandò da Erode Antipa, re della Galilea, che in quei giorni si trovava a Gerusalemme. Erode lo interrogò, ma Gesù non rispose. Fu così che lo rimandò da Pilato. I capi del popolo avevano radunato una gran folla davanti al palazzo di Pilato, e l'avevano pagata perché gridasse che Gesù doveva essere condannato a morte. Pilato tentò di placare la folla. Ordinò ai soldati di frustare Gesù. Ed essi si divertirono a torturarlo fingendo che fosse un re: gli misero un manto rosso sulle spalle, una canna come scettro e una corona di spine in testa. Gesù era tutto sanguinante quando Pilato lo presentò alla folla dicendo: «Ecco l'uomo».. Ma dalla folla di nuovo gridarono: «A morte! Crocifiggilo! Crocifiggilo!» Pilato fece un ultimo tentativo. Disse: «Per Pasqua è usanza che io liberi un prigioniero. Volete che liberi Barabba, o questo Gesù?» Barabba era un assassino. Ma la folla gridò: «Barabba! Barabba!» «Ma che male ha fatto quest'uomo?» insistette Pilato. «Io non trovo nessuna colpa in questo Gesù!» Ma la folla mandata dai capi ripeté: «Crocifiggelo! Crocifiggelo!»
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GESU’ CONDANNATO A MORTE Giovanni 19
Ponzio Pilato sapeva che Gesù era innocente, ma ebbe paura che i capi degli Ebrei mandassero a dire all'imperatore di Roma: «Il tuo governatore ti è nemico, perché ha liberato uno che si proclamava re». Per questo egli consegnò Gesù ai soldati perché fosse crocifisso, e scrisse lui stesso la tavoletta da appendere alla croce, sulla quale era esposta la ragione della condanna: «Gesù di Nazaret, re dei Giudei». E perché tutti capissero, la tavoletta era scritta nelle tre lingue parlate in Palestina: ebraico, latino e greco.
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SULLA VIA DEL CALVARIO Marco 15
I soldati misero sulle spalle di Gesù il pesante legno della croce, e lo condussero per le strade di Gerusalemme fino al luogo dove si eseguivano le condanne a morte. Era un rialzo di roccia tondeggiante, detto Calvario, che si trovava appena fuori le mura. Erano in molti a seguire Gesù lungo la strada in salita che portava al Calvario. Alcuni lo deridevano, altri erano soltanto curiosi. Un gruppo di donne piangeva per la sua - sorte. Gesù soffriva molto: ogni tanto cadeva sotto il peso della croce.
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MARIA E GIOVANNI Luca 23; Giovanni 19
Per le percosse che aveva ricevuto e per la corona di spine che gli faceva sanguinare la testa, Gesù era molto debole e ogni tanto cadeva sotto il peso della croce. Allora i soldati costrinsero un uomo di passaggio, un certo Simone Cireneo, a portare la croce in aiuto di Gesù. Giunti al Calvario, i soldati spogliarono Gesù, lo distesero sulla croce e gli inchiodarono al legno le mani e i piedi. Poi sollevarono la croce piantandola nel terreno e si misero ad aspettare che Gesù morisse. Mentre lo crocifiggevano, Gesù disse: «Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno». I soldati erano soliti dividersi tra loro gli abiti dei condannati a morte. Gesù portava una tunica tessuta tutta d'un pezzo: invece di tagliarla, decisero di tirarla a sorte e se la prese tutta il vincitore. Stavano ai piedi della croce la madre di Gesù, Maria, e l'apostolo Giovanni. Gesù si rivolse a Giovanni per affidargli Maria, e a lei disse di considerare Giovanni come figlio. «Donna, ecco tuo figlio» le disse. E a Giovanni: «Ecco tua madre.» Molta gente era venuta a vedere la crocifissione di Gesù come se si trattasse di uno spettacolo.
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IL BUON LADRONE Luca 23
Erano stati condotti al Calvario insieme con Gesù due ladroni colpevoli di gravi delitti. I soldati li avevano crocifissi uno da una parte e uno dall'altra di Gesù. Uno dei due gli disse: «Sei davvero il Cristo? Salva te stesso e noi». Ma l'altro intervenne: «Non hai nessun timor di Dio, tu? Noi subiamo il giusto castigo per quello che abbiamo fatto. Lui invece non ha fatto nulla di male!» E aggiunse: «Gesù, ricordati di me quando sarai nel tuo regno». Gesù gli rispose: «Oggi sarai con me in paradiso!»
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GESU’ MUORE Matteo 27; Luca 23; Giovanni 19
Gesù era stato crocifisso già da qualche ora, quando accadde un fenomeno straordinario. Verso mezzogiorno si fece buio su tutta la terra, fino alle tre del pomeriggio. In quel momento Gesù gridò: «Padre, nelle tue mani affido la mia vita» e morì. Allora al buio generale si aggiunse un terremoto: la terra tremò tanto che le rocce si spezzarono. Al vedere ciò, l'ufficiale romano che comandava i soldati disse: «Davvero costui doveva essere il figlio di Dio!» Anche quelli che erano venuti per vedere lo spettacolo, davanti a questi eventi straordinari se ne tornarono a casa battendosi il petto. Invece gli amici di Gesù e le donne che lo avevano seguito fin dalla Galilea se ne stavano ad una certa distanza e osservavano tutto quello che accadeva. Poiché era la vigilia della festa della Pasqua, fu deciso di togliere i corpi dalle croci. Per essere certi che i condannati fossero morti, i soldati andarono a spezzare le gambe ai due che erano stati crocifissi insieme con Gesù. Poi si avvicinarono a Gesù, e videro che era già morto. Allora non gli spezzarono le gambe, ma uno dei soldati gli trafisse il fianco con la lancia.
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GESU’ E’ SEPOLTO Matteo 27; Giovanni 19
Giuseppe di Arimatea era stato discepolo di Gesù, ma di nascosto, per paura delle autorità. Egli si presentò a Pilato per chiedergli il corpo di Gesù. Pilato lo concesse. Il corpo di Gesù fu staccato dalla croce, fu avvolto in un lenzuolo e fu portato a seppellire in fretta in un vicino sepolcro di proprietà di Giuseppe di Arimatea. In fretta, perché cominciava la festa ebraica di Pasqua, e nessun lavoro era permesso. Per questo il corpo di Gesù non fu cosparso di unguenti e di aromi come si usava. Maria Maddalena e le altre donne che volevano bene a Gesù si proposero di tornare alla tomba il giorno dopo il sabato, e prendersi cura del corpo di Gesù. I capi del popolo si recarono poi da Pilato e gli dissero: «Ci siamo ricordati che quell'impostore, quand'era vivo, aveva detto: "Il terzo giorno risorgerò". Ordina dunque che il sepolcro sia vigilato, perché non vengano i suoi discepoli a rubare il corpo, per poi dire al popolo che è risuscitato». Pilato rispose: «Fate come volete». Essi perciò andarono a sigillare la pietra che chiudeva il sepolcro e vi posero alcune guardie a custodirlo.
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IL TERZO GIORNO… Marco 16; Giovanni 20
Gesù era morto sulla croce ed era stato sepolto il giorno prima del sabato, festa di Pasqua. Il giorno dopo il sabato, alcune donne andarono a comperare unguenti ed aromi da spargere sul corpo di Gesù, e si recarono alla tomba. Lungo il cammino si chiedevano: «Chi ci rotolerà via la grossa pietra che chiude il sepolcro?» Ma, giunte sul luogo, videro che il masso era già stato spostato e il sepolcro era aperto. Stupite, entrarono e videro un giovane, un angelo vestito di una veste bianca. Le donne si impressionarono, ma l'angelo disse loro: «Non abbiate timore! Voi cercate Gesù di Nazaret, il crocifisso: ebbene, è risorto, non è qui. Ora andate a dirlo ai suoi discepoli». Uscite dal sepolcro, le donne fuggirono spaventate e non dissero niente a nessuno, perché avevano paura. Anche Maria Maddalena si recò al sepolcro, lo trovò vuoto e credette che avessero portato via il corpo del Signore. Allora si mise a piangere, quando si sentì chiamare: «Donna, perché piangi?» Tra le lacrime, ella chiese a chi le aveva rivolto la parola: «Se hai preso tu il corpo, dimmi dove lo hai portato e andrò a prenderlo!» Ma chi aveva parlato non rispose. Invece la chiamò per nome: «Maria!» Allora ella lo riconobbe: era Gesù, vivo, che le diede un incarico: «Io salgo al Padre» le disse. «Va' ad annunciarlo ai miei fratelli.» Maria, colma di gioia, corse dagli apostoli. «Ho visto Gesù!» disse, e riferì quello che egli le aveva detto. Essi non volevano credere alle parole della donna. Pietro e Giovanni si recarono anch'essi al sepolcro, e quando lo videro vuoto cominciarono a capire che cosa intendeva Gesù, quando aveva detto che sarebbe risorto dai morti.
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L'INGANNO DEI CAPI Matteo 28
Dopo la risurrezione di Gesù, le guardie che custodivano il suo sepolcro andarono dai capi del popolo a riferire quanto era accaduto. Allora i capi diedero loro molti soldi perché dicessero: «Di notte, mentre dormivamo, i suoi discepoli sono venuti a rubare il corpo». E aggiunsero: «Se Pilato lo verrà a sapere, vi libereremo noi da ogni colpa». Le guardie presero i soldi e seguirono quelle istruzioni: che erano davvero strane, poiché dovevano dire che avevano visto rubare il corpo di Gesù... mentre dormivano.
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I DUE DISCEPOLI DI EMMAUS Luca 24
Lo stesso giorno in cui Gesù era risuscitato, due suoi discepoli che ancora non lo sapevano, amareggiati per la sua morte erano in cammino verso il villaggio di Emmaus. Un viandante si unì a loro e chiese: «Perché siete così tristi?» «Tu solo non sai quello che è successo a Gerusalemme?» risposero. «Noi speravamo che Gesù ci liberasse dal dominio dei Romani e restaurasse il regno d'Israele... » Quel viandante era Gesù, ma essi non lo riconobbero. Allora egli spiegò loro tutto quello che i profeti avevano annunciato di lui. Spiegò che il Messia non doveva venire a restaurare il regno d'Israele, ma a dare a tutti gli uomini la possibilità di entrare nel regno di Dio. Giunti al villaggio, i due discepoli lo invitarono a cenare con loro. A tavola, Gesù prese il pane, lo spezzo... come aveva fatto nell'ultima cena. Allora essi lo riconobbero, ma in quel momento egli scomparve! Pieni di entusiasmo e di emozione, i due discepoli partirono per tornare subito a Gerusalemme, dove trovarono gli apostoli e altri con loro: e a tutti raccontarono ciò che era accaduto lungo la via di Emmaus, e di come avevano riconosciuto Gesù allo spezzare del pane.
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GESU’ APPARE AGLI APOSTOLI Luca 24
I due discepoli di Emmaus stavano narrando agli apostoli, riuniti nel cenacolo, che Gesù, risorto dai morti, li aveva accompagnati durante il loro cammino. D'improvviso, lo stesso Gesù in persona apparve in mezzo a loro dicendo: «Pace a voi!» Tutti rimasero stupiti e spaventati. Vedevano bene che era Gesù, eppure non era identico a prima. Ma egli disse: «Perché siete perplessi e dubbiosi? Guardate le mie mani e i miei piedi: sono proprio io! Guardatemi e toccatemi: un fantasma non ha carne e ossa, come vedete che io ho». Sopraffatti dalla gioia di vedere che il Signore era vivo, e dall'emozione di quell'incontro, gli apostoli non sapevano che cosa fare. Per dare loro un'altra prova, Gesù chiese: «Avete qui qualcosa da mangiare?» Gli apostoli gli offrirono una porzione di pesce arrostito. Gesù la prese, e la mangiò davanti a loro, per dimostrare che egli era una persona reale. «Tutto si è svolto come vi avevo predetto» ricordò Gesù. «Era scritto che il Cristo doveva patire e risorgere dai morti il terzo giorno».
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TOMMASO L’INCREDULO Giovanni 20
Il giorno stesso della sua risurrezione dai morti, Gesù apparve agli apostoli riuniti e disse loro: «Come il Padre ha mandato me, anch'io mando voi». Poi soffiò su di loro e aggiunse: «Riceverete lo Spirito Santo. A chi perdonerete i peccati, saranno perdonati in cielo. A chi non li perdonerete, non saranno perdonati». In quell'occasione mancava l'apostolo Tommaso. Gli altri poi gli dissero: «Abbiamo visto il Signore!» Ma egli rispose: «Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi, e non metto il dito nel posto dei chiodi, e non metto la mano nel suo fianco trafitto dalla lancia, non crederò». Otto giorni dopo gli apostoli erano di nuovo in casa, e c'era con loro anche Tommaso. Venne Gesù, a porte chiuse, e disse come la volta precedente: «Pace a voi!» Poi si rivolse a Tommaso e proseguì: «Metti qui il tuo dito e guarda le mie mani. Stendi la tua mano, e mettila nel mio fianco. E non essere più incredulo, ma credente!» Tommaso allora esclamò: «Mio Signore e mio Dio!» E Gesù gli disse: «Tu hai creduto perché mi hai visto. Beati coloro che non mi vedranno, eppure crederanno!»
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COLAZIONE SULLA RIVA DEL LAGO Giovanni 21
Poco tempo dopo un gruppo di apostoli andò a pescare sul lago di Galilea. Mentre rientravano, dalla spiaggia uno sconosciuto chiese: «Non avete preso nulla?» «Nulla» risposero gli apostoli. E lo sconosciuto: «Gettate la rete a destra della barca». Essi fecero così, e la rete si riempì. Allora Giovanni capì: lo sconosciuto era Gesù! A riva Gesù li attendeva. Aveva acceso un fuocherello e aveva preparato alcuni pani. «Portate il pesce pescato» disse Gesù. «E insieme faremo colazione.»
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PASCI LE MIE PECORELLE... Giovanni 21
Sulle rive del lago di Galilea Gesù aveva procurato pane e pesce e aveva fatto colazione con un gruppo dei suoi apostoli. Quand'ebbero mangiato, Gesù disse a Simone Pietro: «Simone figlio di Giovanni, mi ami tu più di questi altri?» «Certo, Signore, tu lo sai che ti amo» rispose Pietro. E Gesù: «Pasci i miei agnelli». Poi riprese: «Simone di Giovanni, mi ami?» «Certo, Signore, tu lo sai che ti amo» rispose di nuovo Pietro. E Gesù: «Pasci le mie pecorelle». Una terza volta Gesù disse: «Simone, figlio di Giovanni, mi ami davvero?» Pietro si meravigliò che per la terza volta Gesù gli ripetesse la domanda e rispose: «Signore, tu sai tutto. Tu sai che io ti amo». E Gesù gli disse: «Pasci le mie pecore». Pietro aveva negato tre volte di conoscere Gesù, là nella casa di Caifa. Ora, sulle rive del lago, Gesù gli offriva la possibilità di manifestare per tre volte il suo amore. Dicendo a Pietro «Pasci i miei agnelli, pasci le mie pecorelle, pasci le mie pecore» Gesù dava a Pietro il comando della Chiesa. Pietro doveva prendersi cura di tutte le pecorelle di Gesù, cioè i suoi amici che lo amano e credono in lui.
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GESU’ TORNA AL PADRE Matteo 28; Atti 1
Nei quaranta giorni che seguirono la sua risurrezione dai morti, Gesù spiegò agli apostoli molte cose del regno di Dio, e disse loro quello che dovevano fare nel nome suo. Diede loro il potere di perdonare i peccati, perché tutti possano, se vogliono, essere amici di Dio e entrare un giorno nel suo regno. Disse anche Gesù: «A me è stato dato ogni potere in cielo e in terra. Andate dunque, e insegnate a tutti i popoli ciò che vi ho comandato. Chi crederà, battezzatelo nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo. Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo». Gesù annunciò poi che presto avrebbe mandato loro lo Spirito Santo, e per questo non dovevano allontanarsi da Gerusalemme. Poi, quaranta giorni dopo la risurrezione, condusse gli apostoli sul monte degli Ulivi e là, sotto i loro occhi, si levò in alto, finché una nube lo tolse ai loro sguardi. Gli apostoli continuavano a guardare finché comparvero due uomini vestiti di bianco, due angeli, che dissero: «Uomini di Galilea, perché ve ne state lì a guardare il cielo? Questo Gesù, che vi ha lasciato per salire in cielo, allo stesso modo un giorno ritornerà».
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IL DISCEPOLO MATTIA Matteo 27; Atti 1
Dopo l'ascensione di Gesù al cielo, gli apostoli tornarono in città e se ne stavano in preghiera con Maria, la madre di Gesù, e con un gruppo di discepoli. Erano in attesa dello Spirito Santo, promesso da Gesù. Intanto pensarono di risolvere un problema. Giuda Iscariota, l'apostolo che aveva tradito Gesù, aveva capito il male commesso. Aveva preso le trenta monete ricevute in cambio del tradimento, le aveva restituite ai capi del popolo ed era andato ad impiccarsi. Gli apostoli erano dunque rimasti in undici. Per questo Pietro si alzò e disse: «Dobbiamo trovare qualcuno che prenda il posto di Giuda. Deve essere uno dei discepoli che abbia seguito Gesù dal giorno in cui egli ricevette il battesimo da Giovanni Battista; che abbia ascoltato tutti gli insegnamenti di Gesù, e possa testimoniare che egli è risorto e salito in cielo». Tra i discepoli che presentavano questi requisiti ne furono indicati due. Allora pregarono così: «Signore, tu che conosci i cuori, indicaci quale di questi due hai scelto». Tirarono a sorte, e la sorte cadde su un discepolo di nome Mattia, il quale si unì così agli altri undici apostoli.
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FUOCO DAL CIELO Atti 2
Dieci giorni dopo che Gesù era salito al cielo, ricorreva la festa di Pentecoste. A Gerusalemme erano giunti Ebrei provenienti da ogni parte, anche da paesi lontani. La Pentecoste, infatti, era una delle principali feste ebraiche, quella che celebrava il raccolto, e cadeva cinquanta giorni dopo la Pasqua. Erano le nove del mattino. Nella sala dove stavano in preghiera gli apostoli con Maria madre di Gesù e altri discepoli, d'improvviso si sentì un gran rumore come di vento impetuoso, e apparve qualcosa di simile a un fuoco, che si divise in tutte te lingue e andò a posarsi sopra ciascuno dei presenti. Tutti furono ricolmi di Spirito Santo, il dono promesso da Gesù, la terza Persona della Trinità che è Dio. Lo Spirito Santo diede agli apostoli un grande coraggio: essi uscirono e si misero a parlare a tutti di Gesù. Presso la casa si era riunita tanta gente, incuriosita dal gran rumore. E con grande sorpresa tutti, compresi i forestieri, si accorsero che sentivano parlare gli apostoli nella propria lingua. Diceva la gente: «Come mai sentiamo questi uomini parlare nella nostra lingua? Tra noi ci sono Parti, Medi, Elamiti. Alcuni vengono dalla Mesopotamia, dalla Cappadocia, dal Ponto, dall'Asia, dalla Frigia, dall'Egitto e dalla Libia, da Creta e dall'Arabia. C'è chi viene da Roma. Com'è che tutti allo stesso modo sentiamo questi uomini annunciare le meraviglie di Dio?» Alcuni però ridevano e dicevano: «Quelli che parlano sono ubriachi!» «No» rispose Pietro. «Non siamo ubriachi, anche perché sono solo le nove del mattino! Piuttosto, sappiate questo: quel Gesù che è stato messo in croce, era il Cristo, il Messia che doveva venire. Era il Figlio di Dio! Per questo è risorto e ha mandato lo Spirito Santo!»
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TREMILA NUOVI FRATELLI Atti 2
Pietro spiegava alla folla che Gesù era il Messia annunciato dai profeti. «I nostri capi l'hanno fatto crocifiggere» diceva «ma Dio lo ha risuscitato dai morti!» Colpiti dalle sue parole alcuni chiesero: «Che cosa dobbiamo fare?» E Pietro rispose: «Cambiate vita. Ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo. Riceverà il perdono dei peccati e il dono dello Spirito Santo». Allora molti chiesero di essere battezzati. Così quel giorno circa tremila persone si unirono ai credenti in Gesù.
Coloro che credevano nel Signore Gesù crescevano ogni giorno di numero. Essi erano assidui nell'ascoltare l'insegnamento degli apostoli e nel partecipare alle preghiere in comune, e specialmente alla celebrazione della Messa, che allora si chiamava "frazione del pane". Tutti coloro che erano diventati credenti tenevano le loro proprietà in comune. Chi aveva case o campi li vendeva e distribuiva il ricavato ai più poveri. Quelli che abitavano a Gerusalemme ogni giorno si recavano al tempio a pregare. Tutti erano un cuore solo e un'anima sola e manifestavano apertamente la loro fede: Gesù, il crocifisso, è risorto dai morti e ora sta alla destra del Padre nei cieli. Tutti appartenevano al popolo di Israele e ritenevano che Gesù fosse venuto a portare la salvezza soltanto al loro popolo. Ma ben presto si pose un problema: un numero sempre maggiore di persone non ebree, per esempio Romani o Greci sentivano parlare di Gesù e chiedevano di diventare suoi seguaci. Nella Chiesa, che era la famiglia dei seguaci di Gesù, si discuteva se ammettere o no coloro che non appartenevano al popolo di Israele. Sorgeva poi un altro problema. Gli Ebrei osservavano molte regole particolari, ad esempio riguardo al cibo. Essi non mangiavano certi animali come i maiali, alcuni uccelli, i molluschi e nessun altro animale che fosse morto soffocato. Chiamavano questi cibi "impuri", e anche quando gli Ebrei diventavano Cristiani continuavano a ritenere peccato cibarsi di essi. Coloro che non erano Ebrei, invece, non seguivano queste regole. Ora: se li si ammetteva nella Chiesa, cioè se divenivano Cristiani, dovevano anche osservare le regole degli Ebrei? Ad esempio, dovevano smettere di mangiare gli animali "impuri"? A risolvere questi problemi intervenne direttamente il Signore. Le cose andarono cosi. Nella città di Cesarea viveva con la sua famiglia un ufficiale dell'esercito romano, di nome Cornelio. Egli era un uomo buono, che, amava Dio e cercava di rispettare la sua volontà: pregava sempre e dava elemosine ai poveri. Un giorno, verso le tre del pomeriggio, ebbe la chiara visione di un angelo che gli disse: «Cornelio, le tue preghiere e le tue elemosine sono salite dinanzi a Dio. Ora manda degli uomini a Giaffa, perché conducano qui un tale Simone detto anche Pietro, che si trova appunto a Giaffa, ospite di un certo Simone conciatore di cuoio, la cui casa si trova sulla riva del mare». Cornelio chiamò due dei suoi servi e un soldato di cui si fidava, spiegò loro ogni cosa e li mandò a Giaffa. Il giorno dopo, mentre i tre inviati di Cornelio erano in cammino e si stavano avvicinando alla città, verso mezzogiorno Pietro salì a pregare sulla terrazza della casa di cui era ospite. Era l'ora di pranzo, e Pietro ebbe fame. D'improvviso, durante la preghiera ebbe una visione: vide scendere dal cielo una grande tovaglia, su cui stava ogni specie di animali che egli aveva sempre considerati impuri. Una voce gli diceva: «Alzati, Pietro, e mangia!» «No davvero, Signore» rispose Pietro «perché io non ho mai mangiato nulla di impuro». Ma il Signore gli disse: «Nulla di quello che io ho creato è impuro». La scena si ripeté tre volte, di modo che Pietro non avesse dubbi su quello che aveva visto. E Pietro capì: le regole alimentari dipendono dalle abitudini dei diversi popoli; nessuno deve pretendere che esse siano uguali per tutti. Capì anche che davanti a Dio non ci sono popoli privilegiati; tutti sono ugualmente cari al suo cuore. Intanto gli inviati di Cornelio erano giunti a Giaffa, avevano trovato la casa del conciatore di cuoio e si stavano informando se Pietro abitasse là. Lo Spirito Santo disse a Pietro: «Ecco, tre uomini ti cercano. Va' con loro, perché sono io che li ho mandati». Il giorno dopo Pietro, accompagnato da alcuni Cristiani, andò con loro a Cesarea. Entrò nella casa di Cornelio e disse: «Voi sapete che gli Ebrei come me non vanno a casa di uomini appartenenti ad altri popoli, perché li considerano impuri. Ma Dio mi ha mostrato che niente e nessuno è impuro. Anzi, mi rendo conto che Egli non fa preferenze di persone: chiunque vive come piace a lui, è a lui gradito». Pietro si mise poi a spiegare tutto quanto bisogna sapere su Gesù. E stava ancora parlando, quando lo Spirito Santo scese su tutti coloro che ascoltavano. I Cristiani di origine ebraica che avevano accompagnato Pietro si meravigliarono che lo Spirito scendesse anche sopra quelli che non erano Ebrei. Ma davanti a ciò che accadeva, Pietro disse: «Come si può ancora impedire che vengano battezzati nel nome di Gesù questi uomini che hanno ricevuto lo Spirito Santo al pari di noi?» Cornelio e i suoi familiari furono battezzati. Essi furono i primi non Ebrei a divenire Cristiani, ed entrare a far parte della Chiesa. I primi di una lunga schiera, che non si è ancora conclusa. Atti 2; 10.
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LO STORPIO DELLA PORTA BELLA Atti 3
Un giorno, verso le tre del pomeriggio, gli apostoli Pietro e Giovanni salirono al tempio di Gerusalemme a pregare. Giunti presso la porta del tempio che era detta "Bella" videro un uomo, storpio fin dalla nascita, che ogni giorno da molti anni veniva condotto li a chiedere l'elemosina a chi entrava nel tempio. Egli chiese l'elemosina anche a Pietro e a Giovanni. Ma Pietro lo fissò e gli disse: «Guarda verso di noi». Lo storpio ubbidì, pensando di ricevere qualcosa da loro. Invece Pietro gli disse: «Non ho monete d'oro né d'argento; ma quello che ho te lo do: nel nome di Gesù Cristo, cammina!» Mentre così diceva, lo prese per la mano destra e lo sollevò. E di colpo i piedi e le caviglie dello storpio si rinvigorirono. Egli balzò in piedi e si mise a camminare e a saltare di gioia, poi seguì gli apostoli nel tempio, per lodare Dio e ringraziarlo per la sua misericordia. C'era molta gente che andava e veniva per la Porta Bella, e tutti conoscevano lo storpio che sedeva a elemosinare: al vedere che ora egli camminava e saltava, tutti rimasero sorpresi e meravigliati.
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BARNABA. UN APOSTOLO GENEROSO Atti 4
I primi Cristiani mettevano in comune i loro beni, così che nessuno mancava del necessario. Chi possedeva campi o case li vendeva, portava il ricavato agli apostoli ed essi lo distribuivano a chi era nel bisogno. Così fece tra gli altri un certo Giuseppe, un ebreo di Cipro che gli apostoli soprannominarono Barnaba. Il nome significa "capace di esortare" gli uomini al bene: Barnaba infatti divenne un collaboratore degli apostoli, molto attivo nel parlare a tutti di Gesù.
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PIETRO E GIOVANNI IN TRIBUNALE Atti 4
Pietro aveva risanato lo storpio della Porta Bella. Alla folla accorsa egli spiegò che aveva potuto farlo per opera di Gesù. Subito, però, giunsero le guardie: arrestarono Pietro e Giovanni e li misero in prigione. Il giorno dopo i capi del popolo interrogarono i due apostoli: «Chi vi ha dato il potere di fare questo?» Pietro, pieno di Spirito Santo, rispose con coraggio: «Gesù di Nazaret! Quel Gesù che voi avete fatto morire e Dio ha fatto risorgere dai morti. Anzi, sappiate: Gesù è l'unico che può liberarci dal male!» I capi ebraici erano sorpresi che due popolani come Pietro e Giovanni parlassero con tanta sicurezza e temevano che la notizia del miracolo potesse indurre altri uomini a diventare Cristiani. Perciò ordinarono agli apostoli di non parlare più di Gesù e di non insegnare nel suo nome. Ma Pietro e Giovanni replicarono: «Dite voi stessi se è più giusto obbedire a voi o a Dio. Noi non possiamo fare a meno di parlare di ciò che abbiamo visto e udito!» Di nuovo i capi minacciarono Pietro e Giovanni, poi li lasciarono liberi, per paura del popolo che li lodava per il miracolo compiuto.
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ALMENO SFIORATI DALL’OMBRA Atti 5
Gli apostoli si recavano ogni giorno nel tempio, si mettevano sotto il portico di Salomone a insegnare la dottrina di Gesù e facevano molti miracoli in mezzo alla gente. Tutto il popolo li stimava, e cresceva ogni giorno il numero degli uomini e delle donne che credevano nel Signore Gesù. Da tutta Gerusalemme e dai villaggi vicini la gente portava i malati sulle barelle e li deponeva sulle piazze, perché Pietro, passando, li sfiorasse almeno con l'ombra del suo corpo. E tutti venivano guariti.
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STORIA DI DUE BUGIARDI atti 5
Un tale Anania e sua moglie Saffira vendettero un loro campo perché il ricavato venisse distribuito ai poveri, ma nascostamente tennero una parte della somma per sé. Pietro venne a saperlo e disse ad Anania: «Come sai bene, nessuno ti obbligava a vendere il campo, e anche dopo averlo venduto potevi fare dei tuoi soldi quello che volevi. Ma non dovevi dire di aver consegnato tutto! Tu non hai mentito a noi: hai mentito a Dio». Anania rimase così sconvolto al pensiero di quello che aveva fatto, che cadde subito in terra morto. Alcuni giovani avv/olsero il suo corpo in un lenzuolo, e lo portarono a seppellire. Tre ore dopo, senza sapere quello che era accaduto arrivò Saffira. Pietro le chiese: «Saffira, avete venduto il campo proprio a questo prezzo?» Ella rispose di sì, e Pietro allora aggiunse: «Tu e tuo marito vi siete messi d'accordo di sfidare il Signore! Ecco, stanno tornando coloro che hanno seppellito tuo marito. Ora porteranno via anche te». E difatti anche Saffira cadde a terra davanti a Pietro e morì all'istante. Tutti compresero che mentire al Signore è colpa grave.
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SETTE AIUTANTI PER GLI APOSTOLI Atti 6
Il numero dei discepoli di Gesù aumentava di continuo, e i dodici apostoli non riuscivano più a svolgere il loro compito verso tutti. Allora convocarono un'assemblea e dissero: «Non è giusto che noi trascuriamo di annunciare la parola di Dio, per occuparci del cibo. Fratelli, scegliete tra voi sette uomini pieni di fede e saggi. Essi saranno i nostri aiutanti». La proposta piacque a tutti, e sette uomini, tra cui Stefano e Filippo, divennero aiutanti degli apostoli nella distribuzione del cibo.
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STEFANO, IL PRIMO MARTIRE Atti 6-7
Stefano, uno dei sette aiutanti degli apostoli, era pieno di fede e di amore per il Signore Gesù, e discuteva molto abilmente con gli Ebrei per dimostrare loro che Gesù era il Messia inviato da Dio. Poiché non riuscivano a controbattere le sue affermazioni, alcuni Ebrei cominciarono ad accusarlo falsamente. Dicevano che Stefano aveva bestemmiato contro Mosè, la legge di Dio e il tempio. E ripeterono queste false accuse, finché Stefano fu arrestato e processato davanti al sommo sacerdote. Egli chiese a Stefano se le accuse mosse contro di lui erano vere. Stefano fece allora un lungo discorso: ricordò che spesso gli uomini d'Israele avevano agito male verso Dio; non avevano ascoltato i profeti e neppure Mosè; avevano ricevuto da Dio la sua legge, ma spesso non l'avevano rispettata. Stefano disse poi che Dio aveva deciso di farsi conoscere apertamente dagli uomini, e per questo aveva mandato suo Figlio, Gesù. Come in passato gli Ebrei avevano ucciso i profeti inviati da Dio, così ora avevano ucciso Gesù. Le parole di Stefano fecero infuriare il sommo sacerdote, e tutto il tribunale riunito con lui. Ma Stefano proseguì e disse: «Ecco, io vedo nei cieli, e vedo Gesù che sta alla destra di Dio Padre». Questo significava proclamare che anche Gesù è Dio. Il tribunale allora si scandalizzò e condannò Stefano ad essere lapidato, cioè ucciso a colpi di pietra. Subito lo trascinarono fuori città, e presero a tirargli addosso le pietre. Stefano pregava; ricordando poi quello che Gesù aveva detto sulla croce, anch'egli disse: «Signore Gesù, accogli la mia vita». Poi, sentendosi ormai vicino a morire, cadendo in ginocchio aggiunse: «Signore, perdonali per quello che stanno facendo».
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SAULO CONTRO I CRISTIANI Atti 6-7
Stefano fu il primo martire cristiano, il primo cioè di tutti coloro che diedero la vita per amore di Gesù. Quelli che lo avevano ucciso a colpi di pietre avevano affidato in custodia i loro mantelli a un giovane di nome Saulo. Quel giorno ci fu a Gerusalemme una persecuzione contro i Cristiani. Anche Saulo entrava nelle case, prendeva uomini e donne e li faceva mettere in prigione. Molti fuggivano in altre città. E là si mettevano a parlare di Gesù: così la sua conoscenza si diffondeva per il paese.
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FILIPPO E IL MAGO SIMONE Atti 8
Filippo, uno dei sette aiutanti degli apostoli, si recò in una città della Samaria, e là si mise ad annunciare il Signore, accompagnando la parola con molti miracoli. Così numerosi abitanti della città credettero nel Signore Gesù e si fecero battezzare. Tra loro c'era un uomo di nome Simone, il quale era famoso come mago e da tempo incantava molti con le sue magie. Anzi, Simone stava sempre con Filippo, e vedendo i grandi miracoli e prodigi che avvenivano, stava attento a tutto ciò che egli faceva.
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PIETRO E IL MAGO SIMONE Atti 8
Gli apostoli Pietro e Giovanni si recarono in Samaria a visitare coloro che avevano accolto la parola di Dio. Essi pregavano perché i Samaritani ricevessero lo Spirito Santo: essi infatti erano solo stati battezzati nel nome del Signore Gesù. Poi stendevano le mani su di loro, ed essi ricevevano lo Spirito Santo. Quando vide che lo Spirito Santo veniva dato con l'imposizione delle mani, il mago Simone andò dagli apostoli, offrì loro del denaro e disse: «Date anche a me questo potere, e fate in modo che quelli su cui io poserò le mani ricevano lo Spirito Santo!» Ma Pietro, indignato, rispose: «Vattene tu e il tuo denaro! Tu hai pensato che il dono di Dio si possa comperare con i soldi: smettila di credere che sia così, e prega il Signore che ti perdoni le tue cattive intenzioni! Mi accorgo infatti che sei pieno di male e prigioniero della cattiveria!» Certo Pietro ricordava che Gesù, parlando dei doni di Dio, aveva comandato agli apostoli: «Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date!» Al rimprovero di Pietro Simone si pentì e disse: «Pregate voi il Signore per me, perché mi perdoni».
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IL MINISTRO DELLA REGINA DI ETIOPIA Atti 8
Un angelo del Signore si presentò a Filippo e gli disse: «Alzati e va' verso sud, sulla strada che scende da Gerusalemme a Gaza». Filippo andò, e mentre camminava fu raggiunto da un carro da viaggio, su cui un uomo stava leggendo. Era un etiope, sovrintendente ai tesori di Candace regina d'Etiopia. Egli era un credente in Dio, e stava tornando da Gerusalemme dove si era recato a pregare nel tempio. Lungo la strada il ministro leggeva il libro del profeta Isaia, e quando Filippo si unì a lui stava leggendo il brano che dice: «Come una pecora egli fu condotto al macello, e come un agnello muto egli non si lamentò... » Il ministro chiese a Filippo: «Dimmi, ti prego, di chi sta parlando il profeta?» Filippo gli spiegò che con quelle parole Isaia annunciava la morte del Messia, innocente e mite come un agnello, e gli parlò di Gesù. Gli parlò tanto bene, che giunti ad una fonte, il ministro disse a Filippo: «Ecco: qui c'è acqua. Che cosa impedisce che io sia battezzato?» Il ministro fece fermare il carro, tutti e due scesero nell'acqua, e Filippo lo battezzò.
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SAULO SULLA VIA DI DAMASCO Atti 9
Saulo era deciso a eliminare i discepoli di Gesù. Per questo chiese ai capi del popolo il permesso di recarsi a Damasco ad arrestare i Cristiani che si trovavano in quella città. Ebbe il permesso, e anche una scorta di guardie. Era in cammino, e stava avvicinandosi a Damasco, quando all'improvviso una luce dal cielo lo avvolse. Egli cadde a terra e udì una voce che diceva: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?» «Chi sei tu?» rispose Saulo. E la voce riprese: «Io sono Gesù, che tu perseguiti».
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SAULO E ANANIA Atti 9
Là, sulla via di Damasco, Gesù si era rivelato a Saulo, il persecutore dei Cristiani. Gesù gli disse anche: «Alzati e entra in città: qualcuno ti dirà ciò che devi fare». Saulo si alzò da terra e si accorse di essere rimasto cieco. Le guardie che lo accompagnavano lo presero per mano e lo condussero in città. A Damasco abitava un cristiano di nome Anania. Il Signore in visione gli parlò così: «Va' sulla strada chiamata Diritta, e cerca un uomo di Tarso che si chiama Saulo. In questo momento egli sta pregando, e in visione ti ha visto arrivare a mettergli le mani sugli occhi perché recuperi la vista». Anania rispose: «Signore, so tutto il male che egli ha fatto ai tuoi fedeli a Gerusalemme». Ma il Signore disse: «Va' e mettigli le mani sugli occhi. Egli è per me uno strumento che ho scelto per farmi conoscere da tutti i popoli». Anania andò, gli stese le mani sugli occhi e gli disse: «Saulo, fratello mio, mi ha mandato a te il Signore». E Saulo riacquistò la vista e fu subito battezzato. E per mostrare a tutti che egli era un altro uomo, Saulo cambiò il proprio nome in quello di Paolo.
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PAOLO CALATO DENTRO UNA CESTA Atti 9-13
Saulo aveva ricevuto il battesimo e era diventato Paolo, un uomo nuovo che credeva in Gesù. Subito prese ad annunciare la sua fede nelle sinagoghe di Damasco. Gli Ebrei si meravigliavano e dicevano: «Non è lui quello che a Gerusalemme incarcerava i Cristiani? Com'è che ora è diventato cristiano?» Alcuni Ebrei non sopportarono la sua predicazione e decisero di metterlo a morte. Ma Paolo venne a conoscenza dei loro piani: e di notte si fece calare dentro una cesta giù dalle mura di Damasco.
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PIETRO GUARISCE UN PARALITICO Atti 9
La Chiesa attraversava un momento di tranquillità, e cresceva continuamente, facendosi forte con l'aiuto dello Spirito Santo. Pietro, il capo della Chiesa, decise di andare a far visita alle diverse comunità cristiane. Giunto nella città di Lidda, trovò un uomo di nome Enea, che da otto anni giaceva paralitico su un lettuccio. Pietro gli disse: «Enea, Gesù Cristo ti guarisce. Alzati, e rifatti il letto». Subito il paralitico si alzò. Lo videro gli abitanti di Lidda, e si convertirono al Signore Gesù.
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PIETRO RISUSCITA TABITA’ Atti 9
Pietro si trovava in visita alla comunità di Lidda, quando nella vicina città di Giaffa si ammalò e morì una donna cristiana. Si chiamava Tabità, nome che significa "gazzella", ed era benvoluta da tutti perché faceva molte opere buone ed elemosine ai poveri. I credenti erano molto addolorati per la morte di Tabità, e saputo che l'apostolo Pietro si trovava a Lidda lo mandarono a chiamare per mezzo di due uomini, che gli dissero: «Vieni subito con noi». Pietro andò, e appena giunto lo condussero nella stanza dove avevano deposto il corpo della donna. Erano presenti alcune vedove, le quali piangendo mostrarono a Pietro i vestiti che Tabità confezionava per loro quando era in vita. Pietro allora fece uscire tutti dalla stanza. Si inginocchiò a pregare, e poi, rivolto al corpo, disse: «Tabità, alzati!» La donna aprì gli occhi, vide l'apostolo e si mise a sedere. Egli la prese per mano e la fece alzare, poi la presentò alle vedove e agli altri credenti. Il fatto della risurrezione di Tabità fu risaputo in tutta Giaffa, e molti per questo credettero nel Signore Gesù, facendosi Cristiani.
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ERODE FA IMPRIGIONARE PIETRO Atti
A Gerusalemme il re Erode cominciò a perseguitare i Cristiani, e fece uccidere l'apostolo Giacomo. Vedendo che ciò era gradito ai capi ebrei, fece arrestare anche Pietro e lo fece imprigionare sotto buona guardia: quattro squadre di quattro soldati ciascuna. Mancavano pochi giorni alla festa di Pasqua, e il re si proponeva di processare pubblicamente il capo della Chiesa subito dopo la festa. Mentre Pietro era tenuto in prigione, una preghiera incessante saliva a Dio dalla Chiesa per lui.
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PIETRO LIBERATO DAL CARCERE Atti 12
Si avvicinava il giorno in cui Erode, il re della Palestina, voleva giudicare Pietro davanti al popolo. In carcere, la notte prima del processo, Pietro dormiva legato da catene e sorvegliato dai soldati. Ed ecco che una luce sfolgorò nella cella, e un angelo del Signore gli si presentò. L'angelo toccò Pietro, lo svegliò e gli disse: «Alzati, in fretta!» A quelle parole Pietro si accorse che le catene gli erano cadute dalle mani. L'angelo proseguì: «Mettiti la cintura e legati i sandali». Pietro fece quello che gli veniva ordinato. L'angelo disse ancora: «Avvolgiti nel mantello e seguimi». Pietro non si rendeva ben conto che era realtà quanto stava avvenendo. Era convinto di avere una visione. Seguì l'angelo, con lui oltrepassò la prima guardia e la seconda e, quando giunsero alla porta di ferro per cui dal carcere si esce in strada, la porta si aprì da sola davanti a loro. Uscirono, percorsero un tratto di strada, e Pietro si accorse che l'angelo era scomparso. Solo allora si rese ben conto di quanto era accaduto, e disse tra sé: «Il Signore ha mandato il suo angelo a liberarmi. Mi ha strappato dalle mani di Erode, che voleva la mia rovina».
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UNA FANCIULLA DI NOME RODE Atti 12
Le preghiere della Chiesa erano state esaudite: il Signore aveva mandato il suo angelo a liberare Pietro dal carcere. Ora il capo della Chiesa si trovava per le strade di Gerusalemme, e pensava che appena le guardie avessero scoperto la sua scomparsa dalla cella lo avrebbero ricercato. Doveva trovare un luogo dove nascondersi. Dopo aver riflettuto, decise che il luogo più adatto era una casa di amici: la casa di Maria, la madre di Giovanni detto anche Marco, colui che più tardi avrebbe scritto uno dei quattro Vangeli. In quella casa era riunito un buon numero di Cristiani, raccolti in preghiera. Appena udirono bussare alla porta, mandarono una fanciulla di nome Rode a sentire di chi si trattasse. Ella si avvicinò alla porta. Quando riconobbe la voce, sopraffatta dalla gioia, dimenticò di aprire, e invece corse ad annunciare agli altri che fuori c'era Pietro. «Tu non sai quello che dici!» fu la loro risposta. Intanto Pietro continuava a bussare. Quando si decisero ad aprire e lo videro, rimasero senza parole. Ed egli narrò loro quanto era accaduto.
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LA COMUNITA’ DI ANTIOCHIA Atti 11
Coloro che erano fuggiti da Gerusalemme, quando era scoppiata la persecuzione al tempo di Stefano, si erano sparsi in molti luoghi. Alcuni erano giunti nella grande città di Antiochia, in Siria. Là essi ricominciarono ad annunciare il Signore Gesù agli Ebrei e anche ai non Ebrei, i pagani. La potenza del Signore era con loro, e così un gran numero credette e si convertì al Signore. Là per la prima volta i credenti in Gesù, il Cristo mandato dal Signore, furono chiamati Cristiani.
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LA MISSIONE DI PAOLO E BARNABA Atti 11-13
Un giorno la comunità di Antiochia era riunita in preghiera, ed erano presenti numerosi Cristiani che si erano distinti per la loro fede e per le loro buone opere. Mentre essi celebravano il culto del Signore, lo Spirito Santo disse loro: «Mettetemi da parte Barnaba e Paolo, perché li ho destinati a una missione speciale». La missione consisteva nell'andare ad annunciare la parola del Signore Gesù in luoghi dove non era ancora conosciuta. Allora, dopo avere digiunato e pregato, la comunità di Antiochia stese su di loro le mani e li salutò. Ed essi, mandati dallo Spirito Santo, partirono per un lungo viaggio. La prima meta del loro itinerario fu l'isola di Cipro. Nelle varie città dell'isola di Cipro Paolo e Barnaba presero ad annunciare la parola del Signore. Avevano deciso che era giusto annunciarla per prima agli Ebrei, e per questo entravano di sabato nelle sinagoghe e si mettevano a parlare del Signore Gesù. Le loro parole qualche volta erano accolte con interesse dagli Ebrei; qualcuno si convertiva, diventando cristiano. Ma spesso gli Ebrei non volevano ascoltare gli apostoli.
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PAOLO E IL MAGO ELIMAS Atti 13
Nella città di Pafo dell'isola di Cipro il governatore romano Sergio Paolo aveva fatto chiamare Barnaba e Paolo per ascoltare la parola di Dio. Egli aveva al suo seguito il mago Elimas, che era ebreo. Ma quando i due apostoli cominciarono a parlare, il mago si opponeva loro in ogni modo e faceva di tutto perché il governatore non credesse. Allora Paolo lo fissò e gli disse: «Quando smetterai di sconvolgere la volontà del Signore? Ecco: per qualche tempo, come ammonimento, resterai cieco». E così avvenne.
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PAOLO PERSEGUITATO Atti 13-14
Lasciata l'isola di Cipro, Paolo e Barnaba proseguirono il loro viaggio sbarcando in Asia Minore, l'attuale Turchia. Qui passarono in varie città, annunciando la parola di Dio prima agli Ebrei, e quando essi la rifiutavano, ai pagani. Spesso gli Ebrei si opponevano loro in ogni modo. A Listra furono proprio alcuni Ebrei che indussero la folla a prendere Paolo a sassate, finché lo credettero morto. Poi lo trascinarono fuori città e lo abbandonarono. Per fortuna alcuni discepoli lo soccorsero e lo aiutarono.
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PAOLO E BARNABA SCAMBIATI PER DEI Atti 14
Nel loro viaggio missionario, Paolo e Barnaba erano giunti nella città di Listra, in Asia Minore. Là Paolo si mise a predicare, e mentre parlava vide che lo ascoltava anche un uomo, paralizzato alle gambe fin dalla nascita. Paolo lo fissò con lo sguardo e disse a gran voce: «Alzati dritto in piedi!» E il malato con un balzo si levò e si mise a camminare. Al vedere il miracolo, i pagani cominciarono a dire: «Gli dèi sono scesi tra noi in figura umana!» E ritenevano che Barnaba fosse il loro dio che chiamavano Zeus, o Giove, mentre pensavano che Paolo fosse il dio Ermes, o Mercurio. I pagani offrivano ai loro dèi sacrifici di animali. Il sacerdote di Zeus, accompagnato dalla folla, arrivò allora con un toro che voleva offrire a Barnaba in sacrificio. Ma Paolo e Barnaba, al vedere ciò, si precipitarono in mezzo alla folla gridando: «Cittadini, non fatelo! Noi siamo uomini come voi. Siamo venuti anzi ad invitarvi a lasciare queste false divinità per convertirvi al Dio unico e vero!» Con queste parole e con molta fatica riuscirono a convincere la folla a non offrire loro il sacrificio.
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PAOLO INVIATO IN EUROPA Atti 16
Terminato il viaggio con Barnaba, Paolo ripartì con un altro discepolo, Sila, per annunciare la parola di Dio. A Listra Paolo conobbe Timoteo, un giovane cristiano, e lo prese con sé. Con lui Paolo portò il vangelo in molte città. Quando giunsero a Troade, Paolo ebbe una visione. Una notte egli vide un abitante della Macedonia, che è una regione situata a nord della Grecia, che lo supplicava: «Vieni ad aiutarci!» La visione veniva dal Signore, e Paolo subito si imbarcò con i discepoli, giungendo in Europa.
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LIDIA, LA COMMERCIANTE DI PORPORA Atti 16
Nel suo secondo viaggio missionario l'apostolo Paolo era accompagnato da Timoteo e da altri discepoli. Tra essi era Luca, un giovane medico che in seguito scrisse uno dei Vangeli e il libro degli Atti degli Apostoli in cui si narrano anche i viaggi di Paolo, cui Luca partecipò. Dopo la visione che esortava Paolo a passare dall'Asia in Europa, la comitiva si imbarcò su una nave che li portò a Neàpoli, in Macedonia. Da qui proseguirono a piedi per l'importante città di Filippi. Il sabato, come al solito, essi annunciavano il vangelo agli Ebrei. Saputo che essi si riunivano lungo il fiume, fuori città, vi si recarono. Lungo il fiume erano riunite un gruppo di donne. Paolo e i discepoli sedettero e incominciarono a parlare loro. Ad ascoltarli c'era una donna di nome Lidia, commerciante di porpora. Il Signore aprì il cuore a Lidia, perché credesse alle parole di Paolo. Ella si convertì, e fu battezzata insieme con la sua famiglia. Poi invitò Paolo e i compagni a casa sua: «Se siete convinti che ho accolto sinceramente il Signore, venite nella mia casa». E insistette finché Paolo e i discepoli accettarono.
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PAOLO INCARCERATO A FILIPPI Atti 16
Nella città di Filippi, situata nella provincia romana della Macedonia, Paolo formò una comunità di Cristiani. Alcuni cittadini però si opposero a lui, e un giorno lo presero insieme con il suo discepolo Sila, e trascinarono entrambi nella piazza principale della città, davanti ai giudici. Qui li accusarono: «Questi uomini mettono disordine nella nostra città. Sono Ebrei, e predicano usanze contrarie alle nostre». A queste parole la folla si scagliò contro di loro, e i giudici li fecero bastonare e gettare in prigione.
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UN TERREMOTO A FILIPPI Atti 16
Paolo e Sila erano stati incarcerati a Filippi. Nel corso della notte, mentre stavano pregando e cantando inni al Signore, un forte terremoto scosse le fondamenta della prigione, aprì le porte e spezzò le catene dei prigionieri. Vedendo le porte aperte, il carceriere pensò che i prigionieri fossero fuggiti. Egli ne sarebbe stato considerato responsabile: perciò estrasse la spada per uccidersi. Ma Paolo gli gridò forte: «Non farti del male, siamo ancora tutti qui!» Il carceriere stentava a crederlo: prese una lanterna, si precipitò nella cella di Paolo e Sila e, quando vide che c'erano davvero, si sentì molto sollevato. Li condusse fuori e disse loro: «Vedo che voi siete uomini migliori degli altri. Dunque anche la fede che annunciate dev'essere buona. Che devo fare?» «Credi nel Signore Gesù, e sarai salvato» rispose Paolo, il quale poi gli spiegò chi è Gesù e che cosa comporta credere in lui. Il carceriere di Filippi accolse la fede, e subito fu battezzato. Poi si prese cura di Paolo e di Sila, lavò le loro piaghe, li invitò in casa sua e offrì loro da mangiare, tutto pieno di gioia per avere creduto in Dio.
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LE ARMI DEL CRISTIANO Efesini 6
Quando era in carcere, Paolo poteva osservare da vicino i soldati di guardia. L'armatura che essi portavano gli diede l'idea che ogni cristiano è come un soldato, impegnato a vincere il male con le armi che Dio gli dà. Così dice Paolo: «Fratelli, vostra cintura è la verità. Vostra corazza sono le opere buone. I sandali ai vostri piedi sono la prontezza nell'annunciare a tutti il vangelo. Vostro scudo è la fede. Vostro elmo è la salvezza che ci ha portato il Signore Gesù. Vostra spada sia la parola di Dio!»
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PAOLO CITTADINO ROMANO Atti 16
A Filippi i giudici avevano fatto bastonare l'apostolo Paolo e il suo discepolo Sila e li avevano fatti mettere in carcere. Il giorno dopo diedero ordine di liberarli. Ma Paolo disse alle guardie: «Prima ci hanno bastonato e incarcerato senza processo, noi che siamo cittadini romani. E ora vorrebbero farci uscire di nascosto? No: devono venire di persona a farci uscire, riconoscendo così davanti a tutti che noi non abbiamo fatto nulla di male». Le guardie riferirono queste parole ai giudici, i quali si spaventarono al sentire che Paolo e Sila erano cittadini romani. Infatti la legge romana era molto severa, e proibiva che chiunque avesse il titolo di cittadino di Roma fosse bastonato. Allora i giudici si recarono alla prigione, a scusarsi con Paolo e Sila per quanto era accaduto il giorno prima, e dichiararono davanti a tutti che erano liberi. L'apostolo e Sila lasciarono la prigione e andarono a casa di Lidia, la commerciante di porpora che li ospitava. Qui incontrarono gli altri Cristiani della città di Filippi, li incoraggiarono a mantenersi fedeli al Signore, poi partirono.
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COME GLI ATLETI… 1Corinzi 9
Quando parlava, Paolo faceva spesso degli esempi che i suoi ascoltatori potessero capire, come questo, preso dalla vita sportiva. «Fratelli, sapete che nelle gare di corsa allo stadio molti partecipano, ma uno solo ottiene il premio. Anche voi correte in modo da ottenere il premio che dà il Signore! «Sapete anche che gli atleti faticano molto negli allenamenti per ottenere in premio una corona che presto appassisce. Noi invece lo facciamo per avere una corona che dura per sempre, il premio del Signore!»
Paolo, il persecutore dei Cristiani, aveva avuto un drammatico incontro sulla via di Damasco con Gesù risorto, e da allora era diventato instancabile nell'annunciare la parola di Dio. Da solo o in compagnia di alcuni discepoli egli compì lunghi e difficili viaggi in Asia e in Europa, e riuscì a convertire molte persone alla fede di Dio. Egli viaggiava a piedi o per nave, di solito in compagnia di altri Cristiani, come Barnaba, Timoteo, Marco e Luca, che scrissero due dei quattro Vangeli, Sila, Tito e altri. La sua predicazione avveniva in questo modo. Quando giungeva in una città, si recava al sabato nella sinagoga a parlare di Gesù con gli Ebrei. Alcuni si facevano seguaci di Gesù, ma la maggior parte lo ostacolava e gli diventava nemica. Allora Paolo si rivolgeva ai pagani. Quando Paolo giunse ad Atene, la più importante città greca, gli capitò una strana avventura. La città era piena di divinità e di magnifici templi ad esse dedicati. Paolo fremeva dentro di sé nel vedere tutti quegli idoli. Andava poi nella piazza principale e si metteva a discutere con i filosofi, che ad Atene erano molti e molto stimati. Alcuni dicevano: «Che cosa è venuto ad insegnarci questo ciarlatano?» Ma altri dicevano: «E’ venuto a parlarci di divinità straniere». E poiché ad Atene il passatempo più gradito era ascoltare e raccontare le ultime notizie, Paolo fu invitato a parlare di fronte al Consiglio della città, che si chiamava Aeropago. Di fronte ai più importanti personaggi della città Paolo incominciò a dire: «Cittadini di Atene, vedo che voi siete gente molto religiosa. Ho attraversato la vostra città e ho visto che avete innalzato meravigliosi templi a molti dei. Passando per una piazza ho anche visto un altare con questa scritta: "Al Dio Sconosciuto". Bene: quel dio che voi adorate e che non conoscete ancora, io sono venuto a rivelarvelo». I cittadini di Atene rimasero meravigliati a quelle parole, ma Paolo proseguì: «Questo Dio è colui che ha creato il mondo e tutto ciò che esso contiene. Egli è il Signore del cielo e della terra, e per la verità non abita nei templi costruiti dagli uomini. Non ha bisogno, infatti, che gli uomini lo servano, ma al contrario e lui che dà a tutti la vita, e non solo la vita, ma tutte le altre cose. Egli creò il primo uomo, e da lui ha fatto discendere tutti gli altri uomini e tutti i popoli che abitano la terra. Poiché egli, dunque, ci ha creato simili a lui, non dobbiamo pensare che sia fatto d'oro, o d'argento, o di marmo. Non dobbiamo pensare, cioè, che le statue che gli uomini innalzano agli dèi siano il vero dio. Paolo stava ora per spiegare agli Ateniesi il punto più delicato della sua predicazione e lo fece con queste parole: «Dio ora ha deciso di non tenere più conto dei tempi passati, quando gli uomini vivevano nell'ignoranza. Dio ha mandato tra gli uomini suo Figlio Gesù, che tutti ci giudicherà con giustizia nel giorno stabilito da Dio, quando tutti gli uomini risusciteranno dai morti, proprio come ha fatto Gesù, che era morto ed è risuscitato… » Nell'ascoltare questa spiegazione di Paolo, però, alcuni Ateniesi incominciarono a ridere, altri lo presero in giro con parole scherzose. «Su questo punto ti sentiremo un'altra volta!» dissero quegli increduli, e molti incominciarono ad andarsene via. Altri, invece, credettero alle parole di Paolo e si fecero Cristiani. Quella di Paolo fu davvero una vita straordinaria. Dopo il suo terzo viaggio, l'apostolo fu arrestato, tenuto a lungo prigioniero in Palestina e poi fu trasferito a Roma. Venne però liberato, e compì ancora altri viaggi, preoccupato sempre di portare dovunque possibile la parola del Signore. In una lettera ai Cristiani di Corinto, Paolo fece questo racconto: «Cinque volte ho ricevuto la pena ebraica delle trentanove frustate. Tre volte la pena romana della bastonatura. Una volta sono stato ferito a colpi di pietre». E ancora aggiunse: «Tre volte ho fatto naufragio. Una volta ho passato un giorno e una notte in balìa delle onde. Ho viaggiato molto ed ho affrontato ogni specie di pericoli: pericoli nei fiumi, pericoli nelle città, nei deserti e per mare. Pericoli dei briganti, pericoli da parte di chi non è cristiano e da chi fa solo finta di esserlo. Ho sopportato lavori pesanti. Ho passato intere notti senza dormire. Ho sofferto la fame e la sete. Spesso non ho mangiato e spesso sono rimasto al freddo perché non avevo nulla con cui coprirmi. Oltre a tutto questo, ogni giorno ho avuto preoccupazioni per tutte le comunità cristiane. Se qualcuno è in difficoltà, io ne soffro. Se qualcuno è debole nella sua fede, io me ne tormento». Ma dove trovava Paolo la forza per affrontare tutto ciò? Lui stesso ce lo ha rivelato: «Quattordici anni fa fui portato in paradiso. Lassù ho udito parole meravigliose che per un uomo è impossibile ripetere». Dio, dunque, gli aveva concesso un anticipo di quella gioia che certamente gli ha dato al termine delle sue fatiche, sopportate per amore suo. Atti 17; 2Corinzi 11-12
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PAOLO A CORINTO Atti 18
Dopo Atene Paolo andò a Corinto. In quella città egli incontrò un’ebreo di nome Aquila. Con la moglie Priscilla quest'uomo si era rifugiato a Corinto da Roma, dopo che l'imperatore aveva mandato via dalla capitale tutti gli Ebrei. Paolo fu accolto nella loro casa, e poiché faceva il loro mestiere, che era di cucire le tende, prese ad aiutarli. Paolo, infatti, cercava di non pesare sugli altri, e per quanto gli era possibile provvedeva alle necessità della sua vita lavorando. Il sabato poi si recava nella sinagoga.
2
IL SOGNO DI PAOLO atti 18
A Corinto Paolo ogni sabato si recava nella sinagoga per predicare e convertire tutti, Ebrei e Greci. A tutti egli spiegava che Gesù era il Messia mandato da Dio. Ma gli Ebrei non volevano credergli e gli si opposero al punto di insultarlo. Allora Paolo si stracciò le vesti in segno di sdegno e disse: «Io sto facendo tutto ciò che mi è possibile per salvarvi. Se non vi salverete, sarà colpa vostra! Io ora cercherò di salvare quelli che non sono Ebrei!» Quindi Paolo lasciò la sinagoga. Una notte il Signore apparve in sogno a Paolo e gli disse: «Non avere timore! Continua a predicare e non tacere, perché io sono con te! Nessuno potrà farti del male. Anzi, molti abitanti di questa città appartengono già al mio popolo» Paolo rimase a Corinto un anno e mezzo, e predicava la parola di Dio. Come il Signore aveva detto, alcuni Ebrei si convertirono. Tra di essi c'era anche il capo della sinagoga, un uomo di nome Crispo, e tutta la sua famiglia. Si convertì anche un gruppo pagani, e tutti insieme formarono una numerosa comunità cristiana, che Paolo istruì nella fede con l'aiuto dei suoi discepoli Tito e Timoteo.
3
LA RISPOSTA DI GALLIONE Atti 18
Un giorno a Corinto alcuni Ebrei portarono Paolo davanti al governatore romano Gallione. «Quest'uomo cerca di convincere la gente ad adorare Dio in modo contrario alla legge» dissero. Paolo non ebbe il tempo di difendersi, perché Gallione rispose: «Se si trattasse di un delitto o di una cattiva azione, io vi ascolterei, o Ebrei! Ma visto che si tratta di questioni della vostra legge, arrangiatevi da soli. Io non voglio essere giudice di queste faccende!» Così Gallione mandò via tutti dal tribunale.
4
APOLLO PREDICA AD EFESO Atti 18
Nella città di Efeso un cristiano di nome Apollo parlava di Gesù con molto impegno sia agli Ebrei sia ai pagani. Aquila e Priscilla, i due sposi amici di Paolo, ebbero modo di ascoltarlo e si resero conto che senza volere Apollo diceva molte cose inesatte, perché non era stato istruito a sufficienza nella fede di Gesù. Allora lo presero in disparte e gli insegnarono quello che ancora non conosceva. Così, per opera di Aquila e Priscilla, Apollo riprese a parlare di Gesù secondo verità.
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PAOLO A EFESO Atti 19
Paolo lasciò Corinto e la Grecia per fare ritorno in Asia Minore. Attraversò le sue regioni montuose e giunse nella grande e importante città di Efeso. Qui già si trovavano alcuni credenti, e a loro Paolo chiese: «Avete ricevuto lo Spirito Santo quando siete divenuti Cristiani?» Ma i credenti dissero: «Noi non sappiamo che cosa è lo Spirito Santo. Noi abbiamo ricevuto il battesimo di Giovanni il Battista». Allora Paolo spiegò loro che quello di Giovanni era un battesimo per coloro che accettavano di cambiare vita e di credere in colui che doveva venire dopo di lui, e cioè Gesù; solo ricevendo lo Spirito Santo essi sarebbero divenuti veri Cristiani. Dopo questa spiegazione, quei discepoli chiesero di ricevere lo Spirito Santo. Paolo stese le mani su di loro, e lo Spirito Santo li ricolmò. Subito essi cominciarono a rendere testimonianza del Signore Gesù. Dio faceva miracoli straordinari per mezzo di Paolo. La gente prendeva fazzoletti e panni che erano stati in contatto con Paolo, li metteva sopra i malati ed essi guarivano. Anche chi era oppresso dagli spiriti maligni, ne veniva liberato.
6
I MAGHI DI EFESO Atti 20
Al vedere i miracoli che si compivano per mezzo di Paolo, alcuni cercarono di trarne profitto. Così sette fratelli ebrei andarono da un indemoniato e dissero: «Nel nome di quel Gesù che Paolo predica, esci da quest'uomo». Senonché lo spirito maligno rispose: «Gesù lo conosco e Paolo so chi è. Ma voi, chi siete?» E subito l'indemoniato si scagliò contro di loro, li afferrò e li picchiò fino a farli fuggire. Molti maghi e indovini confessarono allora di essere degli imbroglioni e divennero Cristiani.
7
UN RAGAZZO DI NOME EUTICO Atti 20
Nel corso dei suoi viaggi Paolo compì questo miracolo. Era la ricorrenza del giorno della risurrezione di Gesù, e Paolo stava celebrando la Cena del Signore. Un ragazzo di nome Eutico stava seduto sul davanzale della finestra, quando si addormentò e cadde dal terzo piano. Fu raccolto che era morto. Paolo scese, si chinò su di lui, lo prese tra le braccia e disse: «Non rattristatevi. Il ragazzo è vivo!» Poi tornò nella casa e concluse la celebrazione. Il ragazzo intanto era stato portato a casa sano e salvo!
8
GLI OREFICI DI EFESO Atti 19
Al tempo in cui l'apostolo Paolo si trovava a Efeso, la grande e importante città dell'Asia Minore, scoppiò una sommossa a causa sua. Un orafo di nome Demetrio fabbricava tempietti della dea Artemide, la divinità di cui gli Efesini erano famosi seguaci. Demetrio e i suoi colleghi ricavavano lauti guadagni dal loro lavoro. Demetrio radunò un giorno quelli che facevano il suo stesso lavoro, e disse loro: «Avete sentito quello che quel forestiero di nome Paolo va ripetendo? Egli dice che non sono divinità le opere delle nostre mani, che ci danno tanto benessere. Egli ha già distolto molti dall'adorare la dea Artemide, e il nostro lavoro rischia di andare in rovina». Gli orafi si misero allora a gridare: «Grande è Artemide, la dea degli Efesini!» Essi misero a rumore tutta la città. La folla corse al grande teatro all'aperto, dove cominciò a gridare e protestare contro Paolo e i suoi amici. A un certo punto, furono trascinati nel teatro due discepoli e compagni di viaggio di Paolo, di nome Gaio e Aristarco. Temendo per loro, Paolo avrebbe voluto recarsi in teatro a parlare alla folla, ma i Cristiani della città glielo impedirono, perché era troppo pericoloso. In teatro intanto regnava la più grande confusione. Chi diceva una cosa e chi un'altra. Molti gridarono per due ore in coro: «Grande è Artemide, la dea degli Efesini!» Arrivò poi il cancelliere della città, il quale con molta fatica riuscì a farsi ascoltare dalla folla. Disse: «Voi avete trascinato qui questi uomini, ma essi non hanno offeso la nostra dea Artemide. Se Demetrio e gli altri ritengono di essere danneggiati, si rivolgano al tribunale. E voi tutti tornate alle vostre case». La folla lo ascoltò, e Gaio e Aristarco furono liberati.
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UN ADDIO NEL PORTO DI MILETO Atti 20
Viaggiando per nave Paolo giunse al porto di Mileto. Lì si congedò dalla comunità cristiana e disse: «Ora intendo tornare a Gerusalemme, e prevedo che non ci incontreremo più. Lo Spirito Santo mi avverte che dovrò affrontare molte difficoltà. Ma la cosa più importante è che io non smetta di svolgere il compito che ho ricevuto dal Signore Gesù: annunciare a tutti che Dio ama gli uomini!» Allora tutti scoppiarono a piangere. E quando venne l'ora della partenza, lo accompagnarono fino alla nave.
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PER MARE VERSO GERUSALEMME Atti 21
Paolo era di ritorno da uno dei suoi lunghi, faticosi e pericolosi viaggi missionari. Era diretto a Gerusalemme, dove contava di celebrare la festa di Pentecoste. Egli sapeva, e lo aveva manifestato ad alcuni discepoli, che si preparava per lui una serie di dure prove. I capi degli Ebrei si erano sempre opposti alla sua attività di apostolo di Gesù, e a Gerusalemme avrebbero cercato qualche altro modo per impedirgli di continuare a svolgere la sua missione. Quando la nave su cui viaggiava giunse a Tiro, egli approfittò della sosta prolungata per incontrare i Cristiani residenti in quella città. Anch'essi comprendevano che era molto pericoloso per lui recarsi a Gerusalemme, e lo esortavano a non farlo. Ma Paolo era irremovibile: considerava suo dovere andare, anche se questo avesse comportato dare la vita, come Gesù. Perciò, venuta l'ora della partenza, i Cristiani di Tiro, con mogli e figli, accompagnarono Paolo fino alla nave. Inginocchiati sulla spiaggia, pregarono insieme con lui, poi lo salutarono affettuosamente ed egli, tornato a bordo della nave, partì.
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UNA PAROLA DI GESU’ Atti 20
I Vangeli, che narrano la vita e le opere di Gesù, non dicono tutto di lui, ma soltanto quello che ciascun evangelista riteneva più importante riferire e raccontare. Un giorno, in uno dei suoi discorsi, l'apostolo Paolo raccontò una frase di Gesù che non è scritta nei Vangeli. Egli stava esortando i suoi ascolta tori ad essere pieni di amore verso il prossimo, aiutando specialmente i più bisognosi, e aggiunse:«Ricordiamoci delle parole del Signore Gesù che disse: "Vi è più gioia nel dare che nel ricevere ».
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LA PROFEZIA DI AGABO Atti 21
La nave su cui Paolo viaggiava, diretto a Gerusalemme, attraccò nel porto di Cesarea, e Paolo e i suoi compagni, prima di proseguire per la città santa, andarono a trovare Filippo, uno dei sette primi collaboratori degli apostoli. Erano presso di lui da alcuni giorni, quando giunse dalla regione di Gerusalemme un profeta di nome Agabo. Entrato in casa di Filippo, egli prese la cintura di Paolo, si legò con essa mani e piedi, poi disse: «Questo annuncia lo Spirito Santo: l'uomo cui appartiene questa cintura sarà legato in questo modo dagli Ebrei di Gerusalemme e sarà consegnato ai pagani». Al vedere e all'udire quelle cose, i compagni di viaggio di Paolo, Filippo e tutti gli altri amici, piangendo, esortarono l'apostolo a cambiare programma, e non andare più a Gerusalemme. Ma Paolo rispose: «Perché fate così? Se continuate a piangere, mi spezzate il cuore. Io sono pronto non soltanto ad essere legato, ma anche a morire a Gerusalemme, per amore del Signore Gesù». E difatti, alcuni giorni dopo, completati i preparativi, Paolo proseguì il viaggio per Gerusalemme.
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PAOLO ARRESTATO A GERUSALEMME Atti 21
Dopo tanti viaggi Paolo ritornò a Gerusalemme, dove i fratelli di fede, i Cristiani, lo accolsero festosamente. Per prima cosa Paolo andò a salutare l'apostolo Giacomo di Alfeo, che dopo la partenza di Pietro era il capo della comunità cristiana della città. Quindi Paolo andò nel tempio. Ma qui lo videro alcuni Ebrei non Cristiani originari dell'Asia Minore, i quali lo afferrarono e si misero a gridare: «Uomini d'Israele, aiuto! Questo è l'uomo che va insegnando a tutti e dovunque una dottrina contraria alla nostra fede!» Tutta la città fu in subbuglio, e molti accorsero. Preso Paolo, lo trascinarono fuori del tempio, e stavano già cercando di ucciderlo quando giunsero i soldati romani. Alla vista dei soldati, gli Ebrei smisero di picchiare Paolo. Il capo del drappello lo arrestò, e chiese ai presenti di che cosa fosse colpevole. Ma non riuscì a capire nulla, perché parlavano tutti insieme, dicendo cose diverse tra loro. Allora decise di trasferirlo nella fortezza per interrogarlo con calma. E per salvarlo dalla violenza della folla i soldati dovettero portarlo sulle spalle. Una gran massa di popolo infatti veniva dietro e gridava: «A morte! »
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LA DIFESA DI PAOLO Atti 22
Mentre. lo stavano portando nella fortezza, Paolo chiese al comandante romano di potere parlare alla folla. «Tu parli greco?» gli disse il comandante, e gli diede il permesso. Paolo disse in ebraico alla folla: «Fratelli, ascoltate la mia difesa. Sono un ebreo, nato a Tarso ma cresciuto ed educato a Gerusalemme. Con molto fervore dapprima ho perseguitato i seguaci di Gesù, ma poi egli stesso mi ha parlato sulla via di Damasco». E proseguì narrando la sua conversione. Ma la folla degli Ebrei continuava a dire «A morte!»
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PAOLO CONFORTATO DA GESU’ Atti 22-23
La difesa di Paolo davanti al suo stesso popolo di Gerusalemme non gli era valsa a nulla. La folla gridava che era un traditore e che doveva essere messo a morte. I soldati romani condussero Paolo nella fortezza, dove lo legarono per frustarlo. Paolo però disse: «La legge romana proibisce di frustare un cittadino romano, e io lo sono!» A queste parole il comandante delle guardie ebbe paura, perché erano previsti gravi castighi per chi maltrattava un cittadino romano. Così decise di far giudicare Paolo dal supremo tribunale degli Ebrei. Davanti al tribunale degli Ebrei sorse ben presto una grande disputa su come giudicare Paolo: c'era chi non trovava in lui nulla di male, e chi lo voleva mettere a morte. Il contrasto si fece tanto vivace, che il comandante temette per la vita di Paolo e decise di metterlo al sicuro. Mandò i soldati a prenderlo, e lo riportò nella fortezza dove gli Ebrei non potevano entrare. Quella notte, in cella, Paolo ebbe una visione di Gesù che gli disse: «Fatti coraggio! Tu ti sei dichiarato pubblicamente mio discepolo qui a Gerusalemme. E necessario che tu faccia altrettanto anche a Roma!»
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PAOLO SFUGGE AD UN COMPLOTTO Atti 23
Paolo era in carcere nella fortezza romana di Gerusalemme. Alcuni Ebrei che gli erano nemici giurarono di non mangiare nulla finché non fossero riusciti ad ucciderlo. Pensarono di fare così: convincere i capi del popolo a riportare l'apostolo in tribunale per giudicarlo nuovamente. Lungo il tragitto essi intendevano saltargli addosso e farlo morire. Ma un ragazzo, parente di Paolo, venne a sapere del complotto e riferì tutto al comandante romano, che segretamente mandò Paolo a Cesarea sotto buona scorta.
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UNA LETTERA AL GOVERNATORE ROMANO Atti 23
Questa fu la lettera che il comandante romano di Gerusalemme scrisse al governatore della Palestina a cui affidava la responsabilità della vita di Paolo. «Ti mando quest'uomo. Gli Ebrei stavano per ammazzarlo, quando io intervenni con le mie guardie. Poiché è cittadino romano, l'ho liberato e l'ho mandato davanti al tribunale degli Ebrei per capire di che cosa essi lo accusavano. Si tratta solo di questioni che riguardano la loro legge. Tuttavia gli Ebrei preparano una congiura contro di lui. Per questo te lo mando!»
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PAOLO RICORRE ALL’IMPERATORE DI ROMA Atti 25
Per evitare che gli Ebrei di Gerusalemme lo uccidessero, il comandante delle guardie romane aveva fatto portare Paolo a Cesarea, perché fosse processato direttamente dal governatore romano che comandava in Palestina. Da Gerusalemme i capi del popolo ebraico scesero a Cesarea per accusare Paolo di predicare una nuova dottrina. Ciò non era proibito dalla legge romana, e perciò il governatore non aveva motivo per condannare Paolo. Tuttavia, per non dispiacere ai capi degli Ebrei, tenne l'apostolo Paolo in prigione. Trascorsero due anni, e giunse a Cesarea un nuovo governatore il quale rifece il processo. Anch'egli non trovò motivo di condanna, e manifestò l'intenzione di trasferire Paolo di nuovo a Gerusalemme. Paolo però sapeva che là i suoi nemici avrebbero potuto facilmente metterlo a morte; allora non gli restava se non una cosa da fare. Come la legge permetteva ai cittadini romani, egli affermò che intendeva ricorrere all'imperatore, cioè essere giudicato dai tribunali di Roma. «Sei ricorso all'imperatore, e dall'imperatore andrai» gli rispose il governatore della Palestina.
19
PAOLO DAVANTI AL RE AGRIPPA Atti 25-26
Pochi giorni dopo il re Agrippa e sua sorella Berenice arrivarono a Cesarea per salutare il governatore romano. Questi gli raccontò il caso di Paolo. Agrippa disse: «Sarei curioso di sentire che cosa dice». Fu fatto venire Paolo, che spiegò ad Agrippa, che era ebreo e conosceva bene i profeti, le ragioni per cui Gesù è il Messia. Paolo narrò anche la propria storia, come da persecutore dei Cristiani fosse diventato apostolo di Gesù, e parlò così bene che Agrippa concluse: «Per poco non mi convinci a farmi cristiano!»
20
TEMPESTA E NAUFRAGIO Atti 27
Sotto la guardia di alcuni soldati romani al comando del centurione Giulio, Paolo fu inviato da Cesarea a Roma per essere giudicato dal tribunale dell'imperatore. Con lui venivano mandati a Roma due compagni di Paolo: Luca, che narrò poi ciò che avvenne, e Aristarco. La nave su cui si imbarcarono navigò molto lentamente, sicché quando giunsero nell'isola di Creta era ormai inverno e, con i mezzi di allora, non si poteva più navigare. Il comandante della nave volle però partire, per giungere almeno in un porto più accogliente. Ma si levò un uragano, la nave fu presa da un turbine e i marinai non riuscirono più a governarla. Per quattordici giorni essa andò alla deriva, sbattuta dai venti e dalle onde. Tutti i passeggeri disperavano ormai di salvarsi, ma Paolo li rianimò dicendo: «Non temete! Questa notte mi è apparso un angelo del mio Dio, il quale mi ha assicurato che io giungerò a Roma dove sono diretto, e tutti i passeggeri della nave si salveranno. Perciò ora mangiate un poco per prendere forze, e abbiate fiducia». Egli per primo si mise a mangiare, e tutti, rinfrancati, lo imitarono. I marinai intanto ebbero la sensazione che la terra fosse vicina. Allora gettarono le ancore e attesero l'alba, per vedere dove si trovavano. Fattosi giorno, notarono un'insenatura e tentarono di approdare. La nave, però, si arenò ancora lontana dalla riva, e sbattuta dalle onde, prese a sfasciarsi. I soldati pensarono di uccidere i prigionieri, per evitare che fuggissero gettandosi in mare. Ma il centurione Giulio li fermò. Anzi, ordinò a quelli capaci di nuotare di gettarsi per primi in acqua, e poi fece lo stesso con gli altri che si gettarono in mare aggrappati a tavole di legno. Come Paolo aveva predetto, t ti si salvarono.
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MORSO DA UNA VIPERA Atti 28
Paolo, i soldati romani e tutti i passeggeri della nave erano scampati al naufragio e erano approdati nell'isola di Malta. Qui gli abitanti li accolsero intorno ad un grande fuoco perché potessero scaldarsi. Anche Paolo raccolse un fascio di rami da gettare sul fuoco; ma ecco che una vipera saltò fuori e si attaccò alla sua mano. Al vedere ciò la gente pensò: «Certo quest'uomo è un assassino. Si è salvato dal mare, ma la giustizia l'ha colpito ugualmente!» Ma Paolo con un colpo scosse la vipera che cadde nel fuoco.
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PAOLO A MALTA Atti 28
Paolo, naufrago sulla spiaggia dell'isola di Malta, aveva raccolto della legna per alimentare il fuoco che gli abitanti avevano acceso. Dalla legna era uscita una vipera che si era attorcigliata ad una mano. La gente, convinta che il rettile l'avesse morso, aspettava di vedergli gonfiare la mano o che addirittura cadesse morto a terra. Ma dopo aver atteso a lungo e vedendo che a Paolo non succedeva alcun male, tuffi conclusero che egli doveva essere un dio. Questa loro convinzione si rafforzò in seguito ad un miracolo che si verificò di lì a pochi giorni. Vicino al luogo del naufragio aveva i suoi possedimenti il governatore dell'isola, un certo Publio. Egli accolse Paolo e i suoi compagni e li ospitò con grande cortesia. Un giorno il padre di Publio era a letto ammalato con la febbre alta. Paolo andò a visitarlo, pregò, stese le mani su di lui e lo guari. Dopo questo avvenimento anche gli altri abitanti dell'isola, che erano ammalati, andarono da Paolo, e tuffi guarirono. Per questo Paolo era trattato con ogni riguardo. E quando tre mesi dopo ripartì, i Maltesi lo rifornirono del necessario per il viaggio.
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L’INCONTRO SULLA VIA APPIA Atti 28
Finito l'inverno, quando era impossibile navigare, Paolo e i suoi due compagni Luca e Aristarco ripresero il viaggio verso Roma. Là egli doveva essere giudicato dal tribunale dell'imperatore. Per questo viaggiava sotto la scorta di alcuni soldati romani. La nave su cui si imbarcarono lasciò Malta alla volta della Sicilia. Approdò a Siracusa, dove rimase tre giorni. Quindi, costeggiando l'isola e traversando lo stretto di Messina, giunse a Reggio. Il giorno seguente si levò lo scirocco, il vento del sud, che permise alla nave di giungere rapidamente a Pozzuoli. A Pozzuoli Paolo trovò alcuni Cristiani, i quali lo invitarono a fermarsi con loro una settimana. Ripartì poi a piedi alla volta della capitale dell'Impero. I Cristiani di Roma, saputo del suo arrivo, gli andarono incontro lungo la Via Appia. Quando li vide, Paolo ringraziò il Signore e si sentì incoraggiato. A Roma poi, in attesa del processo, gli fu consentito di abitare per suo conto, con un soldato di guardia. Paolo trascorse due anni in quella casa, e a tutti coloro che lo andavano a trovare l'apostolo annunciava il regno di Dio e insegnava tutto ciò che riguardava il Signore Gesù.
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PAOLO INSEGNA L’AMORE 1Corinzi 13
Paolo era instancabile ad insegnare ciò che riguardava il Signore Gesù e ciò che a lui più piace. E che cosa piace più di tutto a Gesù? Ciò che a lui piace di più è l'amore. «Se io sapessi parlare tutte le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi l'amore, sarei come una campana che suona, come un tamburo che rimbomba. Anche se io fossi un profeta, e conoscessi tutti i misteri, anche se avessi una fede che trasporta le montagne, ma non avessi l'amore, che cosa conterebbe? Anche se io distribuissi tutte le mie ricchezze ai poveri, ma non avessi l'amore, non avrei nulla. Chi ama è paziente. Chi ama è premuroso. Chi ama non è invidioso. Chi ama non si vanta. Chi ama non si gonfia d'orgoglio. Chi ama è rispettoso. Chi ama tutto scusa, & tuffi ha fiducia, tutto spera, tutto sopporta. L'amore non avrà mai fine. Ora vediamo Dio confusamente, come in uno specchio antico, ma un giorno lo vedremo faccia a faccia. Tre sono le cose che contano: la fede, la speranza e l'amore. Ma la più grande è l'amore.»
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IN FAVORE DI UN SERVO FUGGITO Lettera a Filemone
L'apostolo Paolo era prigioniero a Roma, quando ebbe modo di avvicinare un certo Onesimo. Era questi un servo fuggito dal suo padrone, dopo averlo derubato. Paolo gli parlò, e lo convinse a cambiare vita e a divenire cristiano. Lo convinse addirittura a tornare dal suo padrone, con una lettera che lo stesso Paolo gli scrisse. Egli conosceva il padrone di Onesimo: si chiamava Filemone, ed era un cristiano che accoglieva nella sua casa per le preghiere in comune gli altri Cristiani della sua città. A Filemone dunque Paolo scrisse: «Ti rimando Onesimo, divenuto per me come un figlio. Se ti ha offeso o se deve restituirti qualcosa, provvederò io per lui. Sarei stato contento di poterlo tenere con me, ora che sono in catene per avere annunziato il Signore Gesù, ma te lo rimando. Tu non accoglierlo più come un servo, ma come un caro fratello. Se mi consideri tuo amico, ti prego, accogli Onesimo come accoglieresti me!» Le cose andarono proprio così: Filemone accolse il suo servo fuggitivo, e invece di punirlo lo trattò da fratello. Come aveva chiesto Paolo, ma soprattutto come aveva insegnato il Signore Gesù.
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IL POVERO E IL RICCO Lettera di Giacomo 1
Tra i seguaci di Gesù c'era un uomo di nome Giacomo, che fu il capo della comunità cristiana di Gerusalemme. Giacomo fece suoi gli insegnamenti di Gesù a proposito della povertà e della ricchezza. Scrisse Giacomo: «Fratelli, se qualcuno di voi è povero, sia orgoglioso perché Dio lo onora. Se invece uno di voi è ricco, sia contento perché Dio lo umilia. Il ricco infatti passa via come il fiore del campo. Si leva il sole, il suo ardore fa seccare l'erba, il fiore cade e tutta la sua bellezza svanisce. »
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UNA VITA OFFERTA IN SACRIFICIO 2Timateo 4
La prigionia di Paolo a Roma durò due anni. Alla fine egli venne riconosciuto innocente e venne posto in libertà. Paolo riprese allora a viaggiare, a portare ovunque la parola di Dio, visitando le comunità già costituite e fondandone nuove. Fu ad Efeso, nell'isola di Creta, a Corinto, a Mileto, nella regione della Troade. Forse fu anche in Spagna. Ma al tempo dell'imperatore Nerone egli fu nuovamente arrestato e condotto a Roma. In vent'anni di viaggi e di insegnamento egli aveva portato il vangelo in tutto l'Impero romano. Tuttavia la sua vita stava volgendo al termine, ed egli stesso si sentiva prossimo al martirio. Per questo egli scrisse all'amico Timoteo e gli disse: «La mia vita sta per essere offerta in sacrificio a Dio. È giunta per me l'ora di partire per l'ultimo viaggio. Ho combattuto la buona battaglia, sono arrivato fino al termine della mia corsa ed ho conservato la fede. Ora è pronta per me la corona del vincitore, premio di chi è giusto. Il Signore, che è giudice giusto, me la consegnerà. Nell'ultimo giorno egli la consegnerà non solo a me, ma a tutti quelli che aspettano con amore il momento del suo ritorno». Le opere
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LE OPERE BUONE Lettera di Giacomo 2
Quanti meravigliosi insegnamenti sono scaturiti dalla parola di Dio! Tra questi uno, importantissimo, dice che le parole non bastano, ci vogliono anche le azioni. Scrive Giacomo: «Fratelli, a che serve se uno dice di avere la fede, ma poi non lo dimostra con i fatti? Supponiamo che uno di voi abbia poco di che coprirsi o abbia poco da mangiare. Bene, se tu gli dici: "Copriti pure! Mangia quanto vuoi!", ma poi non gli dai quello che gli serve per non avere freddo o fame, che senso hanno avuto le tue parole?»
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IL VERO CRISTIANO AMA LA PACE Lettera di Giacomo 3
Chi è il vero cristiano secondo Giacomo? Il vero cristiano è un uomo buono e mite, con il cuore pieno del desiderio della pace. E un uomo a cui Dio ha dato la sua saggezza. E la saggezza che viene da Dio è pura, pacifica, docile, piena di bontà e di comprensione, e si esprime attraverso i frutti delle opere buone. Le persone che creano la pace intorno a sé sono come i seminatori che raccolgono il frutto delle loro fatiche. E infatti coloro che fanno opera di pace raccolgono pace e il frutto di una vita giusta. Per essere pacifici bisogna anche sapere moderare la propria parola. Scrive Giacomo: «La lingua è una piccola parte del nostro corpo, ma e responsabile di grandi imprese. Assomiglia al timone di una nave: se c'è il timone che la guida, anche un'imbarcazione grande e pesante, spinta da un vento impetuoso, va dove il pilota vuole». Il vero cristiano è paziente e attende fiducioso il ritorno del Signore, come il contadino attende le piogge. Il vero cristiano è sincero, e non giura né in nome del cielo, né in nome della terra, ma dice sì quando è sì, e dice no quando è no! Anche Gesù, ricordi, aveva detto così!
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IO SONO IL PRIMO E L’ULTIMO Apocalisse 1
C'era un seguace di Gesù, il cui nome era Giovanni. A causa della sua fede era stato mandato a vivere in esilio in un'isola del mar Egeo. Egli è l'autore del Vangelo di Giovanni, e di un libro del Nuovo Testamento che si chiama Apocalisse e che contiene le descrizioni di molte visioni che egli ebbe e che rivelano gli avvenimenti futuri. «Un giorno» egli scrive «ero in esilio nell'isola di Patmos, perché avevo annunciato la parola di Dio e la testimonianza portata da Gesù. Sentii una voce forte come una tromba che diceva: "Scrivi quello che vedi in un libro". «Mi voltai e vidi sette candelabri d'oro e, in mezzo a loro, qualcuno simile ad un uomo. Indossava una tunica lunga fino ai piedi. Teneva sette stelle sulla sua mano destra. «Quando lo vidi, io caddi ai suoi piedi. Ma egli pose la sua mano su di me e mi disse: "Non spaventarti. Io sono il Primo e l'Ultimo. Io sono il Vivente. Ero morto, ma ora vivo per sempre. Scrivi quello che hai visto e che vedrai, e mandalo alle sette chiese, simboleggiate dalle sette lampade e dalle sette stelle"» Era Gesù, il Figlio di Dio, che comandava al suo apostolo di diffondere ovunque la parola di Dio.
Una serie ben fatta di racconti biblici presentati in modo adatto ai ragazzi e corredati da una immagine attinente. Bel lavoro che può essere utile non solo ai piccoli ma a molti grandi che vogliono conoscere la Bibbia almeno nelle parti essenziali.
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